Capítulo 23: O irmão vai levar você para casa

O malandro ficou perplexo: "Ah!"
Por que essa reação? Não era assim que deveria ser! Ela não deveria estar apavorada, gritando por socorro ou algo do tipo? Instintivamente, ele procurou o homem que o contratara com o olhar: "O roteiro não era esse, e agora?"

Escondido nas sombras, um jovem fidalgo, ao ouvir a resposta de Xu Shuning, cerrou os punhos em frustração. Por que esta senhorita Xu era tão ingênua? Será que ela não percebia que aquele homem que a abordou não tinha boas intenções? Além disso, por que ela ficava olhando para todos os lados? Desse jeito, ela acabaria expondo a sua posição!

Enquanto isso, os assassinos que espreitavam nas sombras pensavam: "De onde surgiu esse idiota?"

Xu Shuning, vendo o malandro olhando para todos os cantos, teve vontade de rir. A noite estava realmente agitada, com tantas pessoas de olho nela. Mas... agitação era bom, ela adorava a agitação.

Como o desenrolar não seguiu o esperado, o malandro não teve escolha a não ser continuar a representar seu papel, com um tom leviano:
— Então, quer que este irmão a leve para casa?
— Ah, sim! Obrigada, você é realmente uma pessoa muito bondosa.
E não era? Com alguém assim ao seu lado, os que pretendiam matá-la certamente não ousariam agir tão facilmente.

O malandro, que vivia de expedientes há mais de vinte anos, era a primeira vez que ouvia alguém chamá-lo de "pessoa bondosa", e ainda por cima vindo de uma beldade como aquela. Sentiu-se nas nuvens, esqueceu completamente de sua missão e bateu no peito com orgulho:
— Pode deixar! Comigo te levando para casa, garanto que chegará em segurança.
Xu Shuning deu um sorriso gentil:
— Ótimo, eu confio em você.

Nas sombras, um homem saltava de raiva, praguejando em silêncio: "Seu canalha, quem você pensa que é para se chamar de 'irmão'? Eu vou te matar! Você esqueceu o que eu te contratei para fazer? E essa senhorita da Mansão do Ministro, será que ela é tão ingênua a ponto de não ter cérebro?"

Os assassinos nas sombras sentiram que a vontade de matar atingiu o ápice. Eles trocaram olhares: "De onde saiu esse estorvo? Vamos matar todos eles!"
"Acho uma boa!"
"Pode ser."
"Não, aquele fidalgo não podemos tocar."
Todos tiveram que conter a fúria, seguindo-os pelo caminho, esperando outra oportunidade. Outros dois vultos nas sombras também continuavam a segui-los furtivamente.

O malandro, sentindo-se confiante por ter a confiança de Xu Shuning, caminhava com uma arrogância exagerada, enquanto Xu Shuning dava passos curtos, conseguindo acompanhá-lo sem esforço. Ela até puxou assunto:
— Por que você estava ali agora há pouco?
Embora estivesse nas nuvens, o malandro ainda mantinha um pouco de lucidez:
— Eu só saí para... — "dar um xixi", ele pensou, mas mudou de ideia rapidamente — ...dar uma volta.
Diante de uma senhorita tão distinta, ele achou que o motivo original soaria grosseiro demais.
— Que bom gosto o seu. Você mora por perto de onde eu passei?
O malandro olhou para suas próprias roupas; ele mesmo não acreditaria se dissesse que morava ali.
— Não moro por perto, apenas trabalho para uma família da região.
— Oh, de quem se trata? Gostaria de ir agradecer pessoalmente amanhã.
— Não precisa, não precisa! — o malandro respondeu apressado, sentindo o suor frio escorrer diante da insistência de Xu Shuning.

Ele não trabalhava para ninguém; fora contratado por um fidalgo para encenar um resgate heroico. No entanto... aquela senhorita era tão atenciosa com ele, será que ela tinha se interessado? Pensando nisso, o malandro estufou o peito, cuidando mais de seus modos, tentando parecer o mais galante possível. Se pudesse se casar com uma dama tão bela, não viveria uma vida de rei?

Enquanto ele mergulhava em suas fantasias, ouviu o convite sincero de Xu Shuning:
— Chegamos à minha casa. Obrigada por me acompanhar. Por que não entra para beber uma xícara de chá?
— Claro que... ah... melhor não!
No primeiro momento, ele ficou empolgado, achando que ela estava enfeitiçada por sua beleza, mas ao levantar os olhos e ver as três grandes letras da placa "Mansão do Ministro", mudou o tom imediatamente. Embora fosse um malandro, ele sabia muito bem o que era a Mansão do Ministro. Se fosse uma moça comum, ele até ousaria sonhar, mas com a filha de um Ministro? Ele nem em sonhos poderia imaginar tal coisa!
— A senhorita chegou em segurança, estou aliviado. Vou embora.
Ele se virou para sair, mas Xu Shuning olhou para os guardas no portão:
— Este cavalheiro me trouxe em segurança. Por favor, convidem-no para entrar e tomar um chá.
Ela enfatizou a palavra "convidar". Os guardas entenderam o recado e, ignorando os protestos do homem, agarraram-no e o arrastaram para dentro.

O portão da Mansão do Ministro se fechou, isolando o exterior. Os assassinos, frustrados, tiveram que se dispersar.
O fidalgo, porém, ainda não tinha ido embora. Seu servo perguntou, preocupado:
— Jovem mestre, a senhorita Xu deve ter percebido há muito tempo que aquele sujeito não prestava e o atraiu para a Mansão do Ministro de propósito. E se ele nos entregar?
O fidalgo respondeu com desdém:
— Que entregue! E se ele falar, o que podem fazer comigo? Você acha que o Ministro Xu teria coragem de vir cobrar satisfações? Se ele vier, será perfeito; pedirei à minha avó que solicite a mão de sua filha para mim.
O servo pensou: "Não há como negar, meu mestre é um descarado."
— Vamos, vamos. Aquelas moças no Pavilhão Huayue ainda devem estar por lá, vamos nos divertir um pouco.
"Huayue" era a nova atração principal do bordel Cuihonglou.
— A essa hora, ela já deve ter se entregado aos meus amigos, vou acabar sobrando com as sobras.
— Não tem problema, mestre. Sendo treinada por eles, poupa o seu esforço, não é?
Os dois, proferindo palavras indecentes, afastaram-se cambaleando.

No pátio da Mansão do Ministro, Xu Shuning pediu que trouxessem um banco e mandou chamar seu pai, Xu Tongfang. Olhando para o malandro imobilizado no banco, ela sorriu:
— Fale agora, quem o enviou?

Xu Tongfang estava com sua esposa, a Sra. Gou. Após uma briga recente, eles haviam feito as pazes e estavam justamente no meio de seus momentos íntimos quando ouviram as batidas na porta. A Sra. Gou ficou furiosa, e Xu Tongfang, interrompido, também não estava de bom humor. Embora a Sra. Gou não fosse uma beldade, ela não tinha pudores na intimidade, o que mantinha o interesse do marido, mesmo após tantos anos de casados. Afinal, ela ainda era jovem, mal chegara aos trinta.