Capítulo 51: Pista

"Eu estive a pensar em que tipo de arma lhe devia dar, e agora este chicote flexível é absolutamente perfeito. Além disso, é fácil de transportar e bonito, sendo que até mesmo preso à cintura não atrai facilmente a atenção alheia", disse a Marquesa de Weining.

Ontem, ela conversara com Xu Shuning, cujo objetivo ao aprender artes marciais era a autodefesa. Além disso, devido à sua idade, já não era adequado ensiná-la da mesma forma que às crianças.

Por isso, o ideal seria aprender golpes letais, insidiosos e baseados na astúcia.

Ao ver aquele chicote flexível naquele momento, ela organizou imediatamente na mente um conjunto de técnicas adequadas para o estilo de luta de Xu Shuning.

Xu Shuning agradeceu prontamente: "Agradeço à Marquesa pelo incômodo."

A Marquesa de Weining puxou-a para se sentar: "Ora, não seja tão formal comigo, isto não é nada de especial."

"Venha, deixe-me explicar-lhe a particularidade do chicote feito por Du Heng. Veja, aqui há um fecho oculto." A Marquesa pressionou levemente o fecho oculto, e uma ponta afiada sobressaiu do cabo do chicote.

Ela pressionou outro ponto, e muitas farpas surgiram imediatamente ao longo do corpo liso do chicote.

Por fim, ela mexeu em outro mecanismo: "Aqui pode-se esconder veneno."

Xu Shuning, que já tinha gostado do chicote, passou a gostar dele ainda mais.

Se antes ela aceitara o objeto de forma perfeitamente tranquila, agora sentia de repente um certo remorso.

Será que... da próxima vez que a senhora Gou passasse vergonha, ela deveria avisar Gou Yan para vir assistir ao espetáculo?

A Marquesa de Weining estava muito familiarizada com o chicote flexível criado por Du Heng e começou por ensinar Xu Shuning a utilizá-lo. Xu Shuning não tinha um talento inato extraordinário, mas em compensação possuía uma grande resiliência; repetia o mesmo movimento incansavelmente para praticá-lo. Vendo isto, a Marquesa afeiçoou-se ainda mais a ela.

Com os pulsos doridos, Xu Shuning saiu da Mansão da Marquesa de Weining. Ao passar pela rua que conduzia ao Supremo Tribunal, um grupo de cavaleiros a galope passou a toda a velocidade.

Eram os oficiais do Supremo Tribunal.

Cheng You, que ia a cavalo, também avistou a figura de Xu Shuning. Ele deu meia-volta e, com um sorriso alegre, disse-lhe: "Senhorita Xu, há pistas, regresse depressa."

Dito isto, partiu a galope. Xu Shuning apressou o passo e, ao regressar, encontrou Cheng You e uma caixa à espera à porta da sua repartição.

Ela caminhou rapidamente, abriu a porta e pediu a Cheng You que trouxesse a caixa para dentro: "O que é isto?"

"Encontrámos livros de registos numa das residências do senhor Cai."

Os olhos de Xu Shuning brilharam. Ela abriu a caixa e começou a examinar os livros de contabilidade. Lá dentro havia, de facto, os registos em que o senhor Cai detalhava a distribuição dos lucros, embora a sua expressão se tenha tornado ligeiramente estranha ao deparar-se com os nomes indicados.

Chen Tong era homem do Duque de Liu, o que significava que, efetivamente, aquele senhor Cai tinha ligações ao Duque de Liu.

No entanto...

Ela olhou para Cheng You e perguntou: "Este Chen Tong... se bem me lembro, ele parece ter sido destituído do cargo pelo Imperador e, logo após a demissão, partiu da capital com a família."

Cheng You respondeu: "Sim."

Como Chen Tong já tinha deixado a capital, foi naturalmente o Duque de Liu que mandou matar Cai e Yuan, incriminando de seguida Chen Tong, que já se encontrava longe e cuja localização era muito provavelmente desconhecida. Um método deveras astuto.

Infelizmente...

Ela era alguém que já tinha vivido uma vida inteira.

Aqueles livros de registo detalhavam tudo minuciosamente, linha por linha. O senhor Cai era, sem dúvida, homem de Chen Tong, e a maior parte dos lucros que obtinha era entregue integralmente a este.

A intenção original era usar os livros de contas para fazer com que Fang Ruxu chegasse até ao Duque de Liu. Agora, estaria porventura sem meios para o conseguir?

Apesar de desconfiar do Duque de Liu, se Fang Ruxu não conseguisse reunir provas materiais, essa desconfiança acabaria por desvanecer-se gradualmente.

Ela lembrava-se de que, quando Chen Tong fora destituído pelo Imperador, o Duque de Liu não intercedera junto da soberania; pelo contrário, pedira perdão ao Imperador com profundo remorso, alegando não ter supervisionado nem gerido devidamente os seus parentes políticos, ao ponto de ignorar os atos insensatos cometidos por Chen Tong.

Para compensar, o próprio Duque de Liu solicitara a suspensão de um ano do seu salário.

Tratando-se de crimes cometidos por familiares afins, podia dizer-se que havia ou não ligação, e não existiam provas de que o Duque de Liu tivesse conhecimento de tais atos; logo, como poderia ele ser punido?

O Imperador não o punira, mas o próprio Duque de Liu impusera-se uma penalização: abdicou do ordenado de um ano e doou-o aos veteranos feridos e sem amparo, comprando-lhes roupas, artigos essenciais e alimentos.

Com esta atitude, granjeou uma excelente reputação.

Até mesmo os letrados, que habitualmente desprezavam os oficiais militares, não puderam conter-se e escreveram poemas a louvar o Duque de Liu.

A demissão de Chen Tong, que à partida não seria benéfica para o Duque de Liu, fora habilmente transformada por este numa vantagem a seu favor.

Ela olhou para Cheng You e perguntou: "Já deram aviso ao magistrado?"

Cheng You respondeu: "Já enviámos alguém para o notificar."

"Então, não deveremos também enviar alguém à procura de Chen Tong, ou devemos aguardar o regresso do magistrado para que ele decida e organize?"

"Já mandei proceder a diligências na terra natal de Chen Tong para o localizar."

Só então Xu Shuning sorriu aliviada e disse: "Ainda bem. Esse Chen Tong é deveras um perpetrador de inúmeras maldades."

Por fora sorria, mas no íntimo o seu sorriso desvanecia-se por completo.

Para além da questão do Duque de Liu, havia também a pessoa ali presente.

Cheng You... quando é que ele tinha traído Fang Ruxu?

Ou será que, desde o momento em que entrara no Supremo Tribunal, já nutria outras intenções?

Cheng You dissera ter enviado alguém à procura de Fang Ruxu, mas Xu Shuning, chegada a hora de fechar o expediente, não vira o magistrado regressar. Tomada pela inquietação, perguntou a Cheng You: "Será que o magistrado terá corrido algum perigo?"

Cheng You respondeu: "Creio que não. Talvez se tenha afastado demasiado. Vamos ver se consegue regressar amanhã!"

Após aguardar mais um pouco e constatando que Fang Ruxu não dava sinais de regresso, Xu Shuning fechou a porta à chave e partiu. Dirigiu-se à loja para chamar Ning Yuan e, juntos, foram ao mercado de servos comprar criados.

O negócio da loja prosperava de dia para dia. Ning Yuan era muito inteligente e conseguia aplicar prontamente na prática tudo o que Xu Shuning lhe ensinava.

Com o aumento da clientela e o facto de ter levado consigo dois criados, Ning Yuan e os restantes já não conseguiam dar conta do recado sozinhos.

Além disso, a própria Xu Shuning necessitava de mais pessoal.

Ao avistar Xu Shuning, o gerente do mercado de servos não conteve a curiosidade: "Minha senhora, é verdade que aquele patrão Cai e a ama-seca Yuan eram assim tão depravados?"

Xu Shuning assentiu.

O gerente suspirou fundo, incrédulo: "Não têm alma... ai... tanta gente arruinada por causa daqueles dois."

"Quem o nega?", suspirou também Xu Shuning.

O gerente olhou para Ning Yuan, que acompanhava Xu Shuning, e suspirou interiormente.

"Quantas pessoas tenciona comprar hoje, minha senhora?"

Xu Shuning respondeu: "O número não importa. Quero pessoas espertas, trabalhadoras e resilientes."

O gerente apressou-se a tratar dos preparativos. Depois de Xu Shuning ter escolhido e levado os criados, comentou consigo mesmo: "Aquela história de cair comida do céu é mesmo melhor não acreditar."

De regresso à pequena residência na companhia de Ning Yuan, Xu Shuning dirigiu algumas palavras aos recém-chegados e encarregou Ning Zhi de os instalar. Em seguida, recolheu ao escritório com Ning Yuan. Indicando-lhe que fechasse a porta, ordenou: "Preciso que me ajudes a compilar um registo com as relações de todos os funcionários da capital. És capaz de o fazer?"

Apesar de ter renascido para uma nova vida, Xu Shuning sentia que o seu conhecimento ainda era demasiado escasso.