Capítulo 39: Coração Sombrio

O Marquês de Qingping estava absorto em cálculos sobre como tirar proveito das ambições de Xu Tongfang, caso estas se concretizassem, e por isso não notou o desdém e a frustração no olhar de seu neto. Devido à insistência de Xu Tongfang em mantê-lo próximo ao Príncipe Herdeiro para conversar, ele sequer percebeu o momento em que Gou Lin se retirou.

Xu Tongfang não reteve o Príncipe por muito tempo. Após trocar algumas breves palavras, disse a Xu Shuning: "Ning'er, leve Sua Alteza e o herdeiro do Conde de Yongding para se divertirem."

O banquete daquele dia era dividido em alas masculina e feminina, mas, antes do início formal, os jovens de ambos os sexos costumavam socializar nos jardins.

Fang Ruyue disse a Xu Tongfang: "Eu também acompanharei Sua Alteza."

Xu Tongfang, acreditando que Fang Ruyue temia pela segurança do Príncipe, não o impediu; além disso, não seria apropriado fazê-lo. A Condessa de Yongding, preocupada com o filho, pediu a Fang Ruyue: "Sr. Fang, peço que cuide bem de Ce'er por mim."

Fang Ruyue assentiu, e o grupo de quatro seguiu do pátio frontal em direção aos jardins.

O Príncipe perguntou, curioso: "Por que você quis ir para o Tribunal de Dali?" Afinal, não temiam as mulheres o referido tribunal? Ele ouvira dizer que algumas, mais medrosas, sequer ousavam caminhar sozinhas pela rua atrás do tribunal, alegando ouvir frequentemente lamentos e gritos vindos de dentro.

Xu Shuning respondeu com franqueza: "Porque o único que eu conhecia lá era o Sr. Fang."

"Mas não havia também o seu pai?"

"Naquela época, eu tinha acabado de chegar à capital; meu pai certamente não ousaria me arranjar qualquer função." Ela não demonstraria, diante de outros, o conflito que mantinha com Xu Tongfang, especialmente na presença de alguém como o Príncipe.

"E agora? Você se arrepende de ter entrado no Tribunal de Dali ou pensou em ir para outro lugar?"

Ao ouvir a pergunta do Príncipe, Fang Ruyue lançou um olhar para Xu Shuning.

"Acho que seria melhor se você trabalhasse em outro departamento; o Tribunal de Dali não é adequado para uma dama." Antes que Xu Shuning pudesse responder, Xun Ce, que permanecia em silêncio, interveio subitamente. Ele olhou para Xu Shuning com uma sinceridade absoluta: "Você querer contribuir para a corte e ter suas próprias ambições é louvável, mas o Tribunal de Dali lida com interrogatórios e perseguições criminais; é algo cruel e perigoso demais."

Fang Ruyue, que acabara de prometer à Condessa de Yongding que cuidaria de Xun Ce, sentiu um súbito arrependimento. Ao lembrar-se de Xu Shuning atirando água salgada nas pessoas, ele achou que aquele não era um comportamento condizente com o que se esperava dela.

O Príncipe observou a cena, divertindo-se com o embate entre Fang Ruyue e Xu Shuning.

Ao ouvir as palavras de Xun Ce, Xu Shuning sentiu os punhos se fecharem; teve vontade de dar-lhe um soco para que ficasse calado.

"Então, qual departamento o senhor acha que seria adequado para mim?"

Xun Ce, levando a questão a sério, começou a refletir: "O Ministério dos Ritos, o Ministério da Receita ou o Ministério da Medicina seriam ótimas opções."

Fang Ruyue soltou uma risada: "Seguindo a lógica do herdeiro, qualquer departamento serve, desde que não seja o Tribunal de Dali."

Xun Ce balançou a cabeça prontamente: "Não, não, o Ministério da Justiça também não é muito apropriado."

Fang Ruyue: "..."

Ele não sabia por que, mas conversar com aquele herdeiro era exasperante. O Príncipe, que raramente via Fang Ruyue sem palavras, não conseguiu conter o riso.

Vendo Fang Ruyue em apuros, Xu Shuning interveio: "Acho o Tribunal de Dali muito bom. Já que o senhor tem tanto tempo livre, por que não pede ao Imperador que lhe atribua alguma tarefa?"

Em sua vida passada, Xu Shuning sempre achou que a benevolência excessiva de Xun Ce era puro tédio.

Fang Ruyue concordou: "A sugestão da Srta. Xu é excelente." Seus olhos brilharam com sagacidade: "Como o Conde e a Condessa de Yongding possuem tanto talento para os negócios, o filho deles certamente não deveria ficar atrás. Acho que o herdeiro se encaixaria perfeitamente no Ministério da Receita."

"Se o herdeiro ingressar no Ministério da Receita, certamente poderá gerar grandes lucros para o tesouro nacional, o que permitirá que o povo tenha uma vida melhor."

Ao ouvir isso, o Príncipe entendeu as intenções de Fang Ruyue e acrescentou com sinceridade: "Eu também acho que o herdeiro é muito apto para o Ministério da Receita. Falarei com meu pai sobre isso assim que retornar."

Xun Ce no Ministério da Receita... Hahaha... Mesmo que ele não fizesse nada, o Conde e a Condessa de Yongding, para garantir que seu filho ficasse a salvo, enviariam dinheiro para o palácio constantemente. O irmão Ruyue estava ficando cada vez mais astuto, mas quem mandou o herdeiro do Conde de Yongding ser tolo o suficiente para tentar roubar as pessoas de Ruyue? A base de Ruyue não era tão fácil de minar. E a Srta. Xu também não era nada ingênua, sabendo bem que aquele herdeiro era o tesouro dos pais.

Xu Shuning não se considerava maliciosa. Na vida passada, a linhagem do Conde de Yongding fora extinta; nesta vida, contanto que as ambições do Duque Liu fossem desmascaradas, o clã do Conde de Yongding não teria um fim tão trágico quanto o anterior. Quanto a saber se os oito filhos desiguais de Xun Ce lutariam entre si pela herança no futuro, isso já não era algo que a preocupasse.

Xun Ce, no fundo, desejava sair e realizar tarefas, mas seus pais sempre o protegeram demais. Ele compreendia a preocupação deles, por isso nunca reclamava e obedecia docilmente. Agora que surgia tal oportunidade, ele apenas esperava que seus pais não se preocupassem por causa disso.

Enquanto conversavam, os quatro chegaram à área mais movimentada. Xu Cheng e Xu Lang, que aguardavam notícias, aproximaram-se para cumprimentar o Príncipe, seguidos pelos demais presentes.

O Príncipe trocou algumas palavras com Xu Cheng e então saudou Du Le, que estava entre a multidão: "A'Le, venha divertir-se conosco!"

Du Le era o companheiro de estudos do Príncipe, e ambos eram muito próximos. Du Le lançou um olhar para Gou Yan antes de caminhar até eles: "O que Sua Alteza deseja fazer?"

"O que vocês estavam fazendo?"

"Eu não estava participando, mas alguns jogavam *touhu* (lançamento de flechas), outros resolviam charadas ou recitavam poemas com prendas."

O Príncipe sorriu, compreensivo: "Eu sabia que você não estava brincando."

"Ai... Como você é, tão jovem e já com essa cara fechada, parece um velhinho."

Ao ouvir isso, Xu Shuning teve de se esforçar para não rir. O Príncipe tinha onze anos e ainda mantinha um rosto levemente rechonchudo, o que era muito adorável, mas, em dois anos, sua expressão seria muito mais rígida e fria do que a de Du Le. Por isso, a cena lhe parecia cômica.

"Vamos, vamos, vamos jogar *touhu*."

"Sr. Fang, herdeiro, Srta. Xu, vocês querem participar?"

O herdeiro do Conde de Yongding acenou com as mãos: "Eu não irei, não sou nada bom nisso."

Fang Ruyue também disse: "Eu também não. Se eu participar, ninguém mais terá chance."

O Príncipe: "..." Esses dois eram extremos opostos. Deixou para lá.

Ele olhou para Xu Shuning, que respondeu: "Eu também não irei. Sua Alteza e o jovem mestre Du podem aproveitar; ficaremos apenas observando."

Ela sentia que, com sua idade mental, não era apropriado brincar com aquelas crianças. Quando morrera na vida passada, tinha trinta e cinco anos, e depois de passar alguns anos como espírito, sentia-se, de certa forma, uma velha senhora.