Capítulo 27: O patinho feio que esperneia de raiva

Xu Tongfang sabia que Xu Shuning era corajosa, mas não imaginava que fosse a tal ponto; não temia os vivos, tampouco os mortos. Ao saber que ela mesma havia aberto um estabelecimento comercial, pensou que, de fato, a subestimara.

— Vá investigar e confirme se aquele comércio é realmente dela — ordenou, e Wang Qi retirou-se para cumprir a tarefa.

Após a partida de Wang Qi, Xu Tongfang perguntou a Wang Wei:
— Wang Qi deixou escapar algo?

Wang Wei balançou a cabeça negativamente. Xu Tongfang sentiu-se um tanto satisfeito.

Na manhã seguinte, Xu Shuning saiu como de costume. Como uma garoa fina caía, ela caminhava apressada, de modo que não notou a presença de Xu Shuyuan, que a esperava à porta. Xu Shuyuan, que se levantara cedo propositalmente, sentiu-se ignorada e, tomada pela fúria, gritou:
— Xu Shuning, sou uma pessoa deste tamanho parada aqui, por acaso você não me vê?

Tão irritada estava que se esqueceu de manter as aparências e o medo que tinha de que a irmã a agredisse. Xu Shuning, que estava prestes a subir na carruagem, não parou o passo. Apenas quando já estava acomodada é que olhou para a irmã:
— Sinto muito, realmente não a vi.

Xu Shuyuan não sentiu um pingo de sinceridade, apenas um desprezo que a enfureceu ainda mais:
— Xu Shuning, não se sinta tão vitoriosa.

Xu Shuning achou que a irmã tinha algum problema de visão:
— Não estou me sentindo vitoriosa. É verdade que não a vi à porta. Lembro-me de que não precisa sair tão cedo para a academia.

No Grande Qian, independentemente da opinião sobre mulheres em cargos públicos ou nos estudos, as famílias enviavam suas filhas para aprender. Quem não o fizesse seria alvo de desprezo. Por isso, por mais que Xu Tongfang desaprovasse a presença feminina na burocracia estatal, ele ainda assim enviara Xu Shuyuan e as outras para a academia.

Xu Shuyuan levantara-se cedo hoje pois ouvira dizer que o pai havia designado dois guarda-costas para Xu Shuning. Ela queria vê-los. Não sabia bem o que esperava, mas sentia que morreria de agonia se não conferisse pessoalmente. Ao vê-los, contudo, sentiu-se ainda pior: reconheceu Wang Qi e Wang Wei como homens de confiança do pai, especialmente Wang Qi, filho do braço-direito de seu progenitor. O descaso de Xu Shuning e a importância que o pai lhe atribuía faziam a raiva de Xu Shuyuan transbordar.

— O que lhe importa se saio cedo ou não?

Xu Shuning apenas suspirou. Não tinha o menor interesse em desperdiçar palavras com alguém tão irracional, especialmente alguém por quem nutria profundo ressentimento. Ela fechou a cortina da carruagem e instruiu o cocheiro com calma:
— Vamos.

Xu Shuyuan, agindo por impulso, correu para bloquear o caminho da carruagem:
— Xu Shuning, explique-se! Se não me explicar, não sairá daqui para ir ao tribunal hoje.

O cocheiro, pego de surpresa pela manobra perigosa, freou bruscamente, fazendo com que Xu Shuning quase caísse do assento. Ela abriu a cortina, saiu da carruagem e permaneceu sobre o estribo, encarando a irmã com um olhar gélido:
— O que exatamente você quer que eu explique?

Ao encontrar aquele olhar frio, Xu Shuyuan sentiu um calafrio. Na verdade, nem ela sabia o que queria; sentia apenas raiva, inveja e uma necessidade incontrolável de humilhar a irmã, de fazer com que o pai deixasse de notá-la. O ideal seria que Xu Shuning desaparecesse do mundo. Sua mãe falara em planejar contra ela, mas, sob seus olhos, a rival só prosperava.

— Quero que diga por que o pai lhe deu guarda-costas — disse ela, incapaz de revelar seus pensamentos mais profundos. Ela sabia o motivo, mas isso era irrelevante; se ela não tinha, Xu Shuning não merecia ter.

Xu Shuning olhou-a de cima:
— Você já não tem a resposta no seu coração? É claro que é porque sou excelente. Fui criada pessoalmente pelos avós, assim como o pai. Ele é notável, e eu não posso manchar o nome da nossa família nem decepcionar o ensino que recebi. Segunda irmã, se eu fosse você, não olharia apenas para este quintal restrito, mas para um mundo maior. Você é neta de um Marquês e filha de um Ministro; deveria buscar prestígio para a família Xu e para seus parentes maternos, em vez de focar diariamente em ninharias. Se continuar assim, sua visão será cada vez mais estreita, tornando-se mais rancorosa e, por fim... inútil.

— Muito bem, muito bem dito... — Xu Tongfang, que se aproximava rapidamente, ouviu as palavras de Xu Shuning e não pôde deixar de elogiá-la em voz alta.

Xu Shuyuan, ao ouvir o elogio, não suportou mais. Soltou um pranto sonoro e correu para dentro da mansão, cobrindo o rosto. Xu Shuning observou a figura da irmã afastar-se com um sorriso quase imperceptível. Na vida passada, quando ela acabara de retornar à mansão, era Xu Shuyuan quem agia com tamanha arrogância, tratando-a como uma caipira e exibindo-se como um pavão.

Xu Tongfang franziu a testa, prestes a repreender o comportamento desmedido da filha mais nova, quando Xu Shuning interveio:
— Segunda mãe, quando vi a segunda irmã pela primeira vez, achei-a sensata e digna. O comportamento de hoje é deveras estranho, nada condizente com seu temperamento habitual. Será que ela foi envenenada ou sofreu algum tipo de má influência?

Gou, a segunda mãe, que chegara acompanhando Xu Tongfang, sentiu o rosto queimar de raiva ao ver a filha naquela cena, enquanto Xu Shuning parecia um cisne nobre. Mordendo a língua para manter a compostura, respondeu com falsa preocupação:
— Talvez seja isso. Ela sempre esperou ansiosamente pela sua chegada, jamais seria tão descortês com a própria irmã.

Ela precisava salvar a reputação da filha e, por isso, seguiu a deixa de Xu Shuning. Contudo, sentiu um pavor crescente: Xu Shuning era astuta demais, e seu marido, que antes desprezava mulheres na política e mulheres ambiciosas, parecia ter mudado completamente. Ela percebeu, com horror, que já não conseguia mais compreender Xu Tongfang.