Capítulo 54: A Vida ou Morte de Chen Tong?

Xu Shining estava examinando o que foi encontrado na sala secreta do Velho Cai, enquanto Fang Ruyong analisava o que foi recuperado da sala secreta da ama-seca Yuan. Não era à toa que Cai e Yuan pertenciam à mesma laia; os registros anotados nos livretos eram praticamente idênticos.

Depois de terminar a leitura, Fang Ruyong comentou:
— Chen Tong foi apresentado ao Velho Cai pelo Senhor Wu. Parece que a família Wu tem uma relação bastante estreita com Chen Tong.

Xu Shining concordou prontamente:
— De fato. Quem sabe a família Wu também não mantém algum tipo de comércio ilícito com Chen Tong?

— Mas por que, então, Chen Tong mandaria pessoas se passarem por bandidos aquáticos para acumular riqueza? — perguntou ela, fingindo curiosidade. — O Velho Cai lhe oferecia inúmeras homenagens e tributos, e é provável que a família Wu fizesse o mesmo. Isso sem falar no que sabemos; o que nos escapa é imensurável.

— Chen Tong tem apenas um filho, sua residência interior parece não ter mulheres, e ele não tem netos. O Jovem Mestre Chen, sozinho, não seria capaz de esbanjar tanto dinheiro assim! Então, para onde foi toda essa fortuna acumulada?

Xu Shining não tinha a menor dúvida de que faltava dinheiro a Chen Tong; caso contrário, ele não teria tido a audácia de organizar um grupo de bandidos aquáticos.

Em sua vida anterior, ela ouvira dizer que o Duque de Liu mantinha muitos soldados particulares. Provavelmente, toda essa fortuna acumulada fora gasta exatamente com isso.

Infelizmente, quando a corte imperial proclamou os crimes do Duque de Liu, não revelou o local onde esses soldados particulares estavam aquartelados.

Fang Ruyong não seguiu o raciocínio de Xu Shining. Em vez disso, olhou para ela com um ar carregado de significado e perguntou:
— O que você está tentando me dizer?

Xu Shining: "..."

Ela finalmente percebera que não era prudente tentar bancar a esperta na presença daquele homem.

Ele era inteligente demais. Sempre que ela tentava guiá-lo para alguma linha de raciocínio, despertava-lhe suspeitas.

Decidida, ela endireitou a postura e disparou:
— Suspeito que toda essa prata tenha sido enviada ao Duque de Liu. Quanto ao que o Duque de Liu fez com ela, isso eu já não ouso conjecturar.

Fang Ruyong perguntou, intrigado:
— Por acaso o Duque de Liu a ofendeu, ou a senhorita descobriu que ele cometeu algo impróprio?

Ele se lembrava claramente de que, no primeiro encontro entre ambos, Xu Shining lhe fizera a pergunta: "O sogro da sobrinha do Duque de Liu?"

Ela parecia nutrir uma aversão incomum pelo Duque de Liu.

Claro que ele a havia ofendido!

Se não fosse pela rebelião do Duque de Liu em sua vida anterior, a Mansão do Conde Yongding não teria passado pelos tumultos posteriores, ninguém teria tido a audácia de envenenar sua filha, e ela não teria precisado enviar Anan de volta à casa de seus pais para protegê-la, confiando-a àquelas duas almas perversas, Zhou e Zhixi.

Consequentemente, sua pequena Anan não teria sofrido tanto antes de morrer de forma trágica.

Embora a família Xu fosse a carrasca direta de Anan, o Duque de Liu fora o grande mentor intelectual por trás de tudo.

O Duque de Liu também era seu inimigo mortal.

Esforçando-se ao máximo para conter a raiva que ardia em seu peito, ela baixou o olhar e murmurou:
— Não sei bem o motivo. Só sei que, toda vez que meu avô mencionava o Duque de Liu, eu não gostava dele. Sempre achei que ele tinha uma fachada muito fingida.

— Vossa Excelência não sabe, mas em nossa região há muitos que exaltam o Duque de Liu. Contudo, claramente o Imperador é o verdadeiro soberano do país, e houve tantos generais ilustres que pacifiaram o reino ao lado dele, com méritos que superam em muito os do Duque de Liu. No entanto, muitos plebeus parecem ignorar isso, conhecendo apenas o nome do Duque de Liu.

Havia certo grau de exagero nas palavras de Xu Shining, mas não careciam totalmente de fundamento.

Ela desconhecia a situação em outras províncias, mas em sua terra natal a reputação do Duque de Liu era extraordinariamente estrondosa.

O olhar de Fang Ruyong tornou-se escuro como tinta. Observando o alto da cabeça de Xu Shining, mil pensamentos cruzaram sua mente.

Talvez devesse enviar alguns homens para investigar o Duque de Liu, ou até mesmo Bozhou, a terra natal da Duquesa.

Sob o peso do olhar de Fang Ruyong, Xu Shining sentiu uma pressão imensa, repassando mentalmente suas palavras e sua atuação.

Deveria... parecer natural, não é mesmo?

— Senhor, chegamos.

Ao ouvir a voz do lado de fora, Fang Ruyong não desceu imediatamente da carruagem. Em vez disso, disse em voz baixa para Xu Shining:
— Assim que rastrearmos Chen Tong, este caso será encerrado. Não continue a investigar o restante, nem gaste pensamentos com isso.

— Finja que o que dissemos agora nunca foi dito e jamais mencione o assunto a mais ninguém.

— O resto, eu investigarei em segredo.

Ao ouvir as primeiras palavras de Fang Ruyong, Xu Shining chegara a temer que ele tivesse ignorado seus avisos e decidido abafar o caso. Mas, ao escutar a frase final, sentiu-se aliviada.

Ela assentiu com firmeza.

Não deveria ter duvidado da perspicácia daquele magistrado.

— Fique tranquilo, Senhor. Este assunto fica apenas entre o céu, a terra, o senhor e eu.

Vendo-a assim, a expressão severa no rosto de Fang Ruyong suavizou-se consideravelmente. Com um sorriso leve, ele consolou-a:
— Você também não precisa ficar tão tensa e preocupada.

— Quem passa por onde quer que seja, sempre deixa rastros.

Dito isso, ele desceu da carruagem, seguido logo depois por Xu Shining.

O olhar de Cheng You desviou-se sutilmente entre os dois: o que será que o Senhor e a Senhorita Xu estavam fazendo lá dentro da carruagem?

Enquanto observava as costas de ambos, ele especulava se Fang Ruyong estaria interessado em Xu Shining.

De volta ao yamen, Fang Ruyong recebeu a mensagem enviada pelos homens que encarregara de perseguir Chen Tong: quando a embarcação da família de Chen Tong chegou a Pingzhou, foi atacada por bandidos aquáticos. Nenhum dos membros da família principal sobreviveu, restando apenas uma criada que escapou por milagre.

Eles estavam agora transportando os cadáveres da família de Chen Tong de volta à capital.

A coincidência fora grande. O yamen local em Pingzhou, após apurar a identidade de Chen Tong e seus familiares, estava prestes a enviar mensageiros para notificar o irmão mais novo do Duque de Liu, afinal, entre os mortos estava a filha dele.

Embora Chen Tong tivesse sido deposto de seu cargo, ele ainda era parente por aliança do Duque de Liu. Por acaso, cruzaram com os agentes da Grande Corte de Justiça e, ao saberem que o caso envolvia um crime de homicídio, decidiram entregar os corpos diretamente à alçada da Corte.

Xu Shining esperava receber a notícia de que a família de Chen Tong havia simplesmente desaparecido, visto que Chen Tong era o braço direito do Duque de Liu. Ela jamais imaginara um desfecho como aquele.

Heh... Não menos do que se esperava de alguém com tantos anos de planejamento e ambição desenfreada; o nível de crueldade superava tudo o que ela pudesse conceber.

Cai e Yuan, juntamente com seus inúmeros filhos e filhas adotivos, além de dezenas de almas na mansão de Chen — todos foram eliminados sem hesitação, ao menor sinal de necessidade.

Contudo, Xu Shining recusava-se a acreditar que Chen Tong tivesse sido assassinado pelo Duque de Liu naquele momento exato. Chen Tong era o seu trunfo mais valioso, o executor de muitas de suas conspirações.

Se Chen Tong não estava morto, a única explicação possível era uma morte forjada, usando os cadáveres de outras pessoas para despistar.

Xu Shining mal podia esperar para ver a aparência dos supostos restos mortais de Chen Tong. Assim que a escolta da Grande Corte de Justiça descarregou os corpos, ela foi correndo inspecioná-los.

No entanto, mesmo ela, que já fora um espírito errante após a morte, quase vomitou de repulsa ao contemplar aquelas carcaças.

Fang Ruyong ofereceu-lhe uma fruta azeda e suspirou, impotente:
— Eu bem avisei que cadáveres encharcados e expostos por tantos dias não seriam um espetáculo agradável. Mandei você não ir, mas preferiu teimar.

Com o rosto pálido, Xu Shining aceitou a fruta azeda, colocou-a na boca e agradeceu a Fang Ruyong.

Resistindo à ânsia de vômito, forçou-se a olhar novamente para os restos mortais e disse com falsa serenidade:
— Não se preocupe. Mais alguns olhares e eu me acostumo.

Sem suportar vê-la se maltratar daquela maneira, Fang Ruyong sugeriu:
— Vá primeiro fazer a sua inscrição para os exames. Pode voltar para olhar depois, os cadáveres não vão fugir do lugar.

Ganhar um pouco de tempo de alívio já seria válido.

Ponderando por um instante, Xu Shining concordou e retirou-se para tratar da inscrição nos exames de *tongsheng*.