Capítulo 44: Apenas uma oportunidade para ela

Ele já estava mentalmente preparado para receber a fúria de Gou Yan ao vê-la retornar, mas, em vez disso, ouviu o tom alegre com que ela ordenava aos criados que preparassem as refeições e, logo em seguida, viu os três entrarem no cômodo.

Lançou um olhar ao filho, buscando entender a situação.

Du Le disse com serenidade:
— O primo manchou a honra da senhorita Xu com calúnias, mas a senhorita Xu o desmascarou, e então fomos convidados a nos retirar de maneira polida.

Embora Xu Tongfang tivesse expulsado apenas a Mansão do Marquês de Qingping, como eles haviam ido acompanhando a comitiva da mansão, naturalmente tiveram que partir juntos.

Du Heng disse com desgosto:
— Gou Lin está cada vez mais imprestável.

Após dizer isso, parecendo temer que Gou Yan se irritasse, apressou-se em explicar:
— Não tenho outra intenção, é só que...
— Ele realmente não vale nada. Um pedaço de lama que ainda ousa sonhar em se casar com alguém como a senhorita Xu, é pura loucura — disse Gou Yan, sem demonstrar a menor raiva, concordando plenamente.

Aquele havia sido um dia extremamente revigorante para ela.

A falsa fachada da irmã havia sido completamente rasgada, e, após a partida de todos os convidados, Xu Tongfang certamente descontaria sua fúria nela. E a mãe, que sempre a olhava de cima com desprezo, havia sofrido uma humilhação daquelas. Ela estava curiosa para ver como a mãe conseguiria manter sua pose arrogante de agora em diante.

Surpreendido por aquela concordância tão rara de Gou Yan, e vendo que ela parecia estar de bom humor, Du Heng tomou coragem para puxar conversa:
— A esposa gosta muito daquela senhorita Xu?
— A mãe gosta muito! A irmã Ning é tão bonita, parece uma fada, e além disso ela admira muito o pai, fez tantas perguntas à mãe sobre ele! — disse Du Xiaotang, a filha de cinco anos do casal, cheia de entusiasmo.

Sendo uma criança que sabia ler o ambiente, e como normalmente Du Heng e Gou Yan não se davam bem, ela costumava ficar calada; mas, como hoje Gou Yan não estava zangada, ela mal podia conter o desejo de compartilhar aquilo com Du Heng.

Du Heng puxou a filha para perto e olhou para Gou Yan, intrigado com o fato de que, com a personalidade de Xu Shuning, Gou Yan pudesse gostar dela.

Afinal, em dias normais, se as duas crianças demonstrassem muito carinho por ele, ela já ficava desapontada.

Observando a família inteira conversando enquanto monitorava cautelosamente cada expressão em seu rosto, Gou Yan percebeu que ela própria, como mãe, parecia ser ainda mais fracassada do que a mãe a quem tanto desprezava, o que lhe causou um certo remorso.

Além disso, que mal Du Heng havia feito? Apenas se casara com ela, mas o casamento havia sido arranjado por iniciativa da própria família Gou.

Reconhecendo seus próprios erros, mas orgulhosa demais para admiti-los abertamente, ela disse com um tom ligeiramente constrangido:
— Aquela jovem é muito boa mesmo, inteligente e generosa.

Não era apenas a residência da família Du que comentava sobre Xu Shuning; após o término do banquete daquele dia, muitas outras pessoas, ao retornarem aos seus lares, também passaram a discutir sobre ela.

Algumas famílias, inclusive, aproveitaram para instruir suas próprias filhas a adotarem o método de Xu Shuning caso alguém ousasse manchar a honra delas no futuro.

Depois que Xu Tongfang, acompanhado por Zhou Shi e Xu Shuning, despediu-se do último convidado, ele disse a Xu Shuning:
— Você também está cansada hoje, vá descansar um pouco!

Xu Shuning acatou com respeito, mas, após dar alguns passos, parou repentinamente e declarou:
— Pai, eu só lhe darei esta única oportunidade. Se houver uma próxima vez, o senhor não me culpe por desconsiderar o seu prestígio.

Ditas essas palavras, ela ergueu a cabeça e partiu.

O semblante de Xu Tongfang tornou-se sombrio instantaneamente. Ele olhou para um criado e perguntou:
— A segunda esposa já retornou?
— Sim, já retornou.
— Mandem a segunda esposa vir me ver!

O criado correu para transmitir a ordem com o coração na boca, sentindo que os ares da mansão estavam prestes a mudar.

Ao ouvir que Xu Tongfang havia mandado chamar a senhora Gou, Zhou Shi imediatamente fez menção de se levantar para ceder seu lugar à outra, mas foi detida pela mão de Xu Tongfang, que a segurou:
— Você é a primeira esposa, fique sentada aqui.
— Isso... isso não é adequado, afinal minha origem é humilde — disse Zhou Shi, extremamente apreensiva.

Xu Tongfang disse com voz firme:
— Se eu digo que pode, então pode.

Vendo a expressão severa dele, Zhou Shi obedeceu e sentou-se, esforçando-se para passar despercebida.

Ao receber o recado de que Xu Tongfang a chamava, a senhora Gou soube que a tempestade finalmente havia desabado. Respirou fundo e foi ao encontro dela.

Xu Tongfang não demonstrou fúria contra a senhora Gou, tampouco elevou o tom de voz ao falar com ela; apenas disse:
— Senhora Gou, aquele cargo para o seu sobrinho que eu havia prometido mais cedo fica sem efeito a partir de agora!

Apertando os dentes, a senhora Gou respondeu que sim.

Olhando para ela, Xu Tongfang continuou:
— Já que você se casou com a família Xu, deve zelar pelos interesses da família Xu em primeiro lugar, e não pelos seus próprios interesses mesquinhos, muito menos pelos interesses da Mansão do Marquês de Qingping. Espero que se lembre disso e nunca mais cometa um ato tão insensato e estúpido.
— Sim! — respondeu a senhora Gou, reunindo todas as suas forças para pronunciar essa única palavra.
— Você não havia contratado uma preceptora de etiqueta anteriormente? A partir de agora, assim que Yuan'er voltar da escola, mande a preceptora ensiná-la rigorosamente as regras.

A senhora Gou fitou Xu Tongfang com intensidade. Aquela preceptora havia sido contratada por ela para dar lições a Xu Shuning e Zhou Shi!

Como ele podia... como podia humilhar tanto a ela e à sua filha?

Xu Tongfang encarou-o diretamente nos olhos:
— Se você acha que Yuan'er aprenderá as regras sozinha de forma muito solitária, também pode fazer companhia a ela nos estudos.

Um aperto doloroso invadiu o peito da senhora Gou.

Ela já sabia disso há muito tempo!

Nenhum outro sentimento habitava o coração daquele homem a não ser a busca pelo poder; todo o resto não passava de degraus para alcançar a glória política.

Como ela pôde nutrir a ilusão de que ele pudesse devotar-lhe algum afeto verdadeiro?

Com esforço, ela conseguiu articular algumas palavras:
— Farei com que Yuan'er aprenda as regras diligentemente.
— Você também está cansada hoje, vá descansar mais cedo!
— Sim.

A senhora Gou virou-se e partiu, esforçando-se ao máximo para conter suas emoções durante todo o trajeto, mas, assim que trancou a porta de seu quarto, não conseguiu mais se segurar. Apanhou uma adaga e começou a desferir golpes furiosos contra a mesa.

A velha criada Qian tentou consolá-la:
— Senhora, por favor, não se machuque. No momento, tentar enfraquecer Xu Shuning é inútil; o nosso alvo principal deve ser Zhou Shi. Veja bem, ela já ocupou o seu lugar, e é evidente que o mestre pretende usá-la para firmar autoridade dentro da mansão.

Ao ouvir essas palavras de Qian Shi recém-chegada à porta, Xu Xuanyuan empurrou-a, entrou no aposento e exclamou em voz alta:
— Não, não podemos deixar Xu Shuning impune!

A velha criada Qian massageou as têmporas com dor de cabeça. Ela fechou a porta e disse com paciência:
— Minha jovem senhorita, o mestre agora nos proibiu de tocar na filha mais velha; está claro que ele pretende conduzi-la rumo àquela posição de destaque. Se estragarmos os planos do mestre, ele não nos perdoará. A única alternativa viável no momento é adotar uma estratégia indireta e atacar por meio de Zhou Shi.

Xu Xuanyuan retrucou com rancor:
— De que adianta atacar Zhou Shi? Xu Shuning não se importa minimamente com ela, e Zhou Shi também não tem um pingo de afeto materno por Xu Shuning. Hoje, mesmo diante de um incidente daquele porte, ela não pronunciou uma única palavra para defender Xu Shuning, tampouco demonstrou intenção de clamar por justiça em nome dela.

Xu Xuanyuan desprezava profundamente Zhou Shi; jamais havia visto uma mãe tão indiferente aos próprios filhos.

Enquanto ouvia o diálogo entre Xu Xuanyuan e a criada Qian, a senhora Gou foi recuperando a compostura aos poucos. É verdade... ela não podia atacar diretamente Xu Shuning agora, mas podia usar a faca de outro para matar.

Afinal, a posição de consorte herdeira era cobiçada por muitas pessoas.

Além disso, as mansões dos príncipes Ming e Qi também não demonstravam interesse em Xu Shuning?

Até mesmo Fang Ruwei parecia dispensar-lhe uma atenção excepcional, já que os dois passavam tanto tempo juntos...

Nem o pai, nem Xu Tongfang desejavam que Xu Shuning se tornasse consorte herdeira, mas ela própria rejeitava essa ideia com todas as forças.

Como a filha de uma mulher camponesa ousava merecer tal coisa?!

Como podia se elevar acima da filha de uma legítima senhora da Mansão do Marquês?