Capítulo 57: Repreensão

No dia quinze de março, os cargos de muitos oficiais seriam remanejados. O magistrado chefe do Tribunal de Grande Revisão, lorde Liu, foi promovido, e Fang Ruheng ascendeu naturalmente ao posto de magistrado chefe, tornando-se o mais jovem a ocupar tal cargo.

Como não havia uma pessoa adequada para o posto de vice-magistrado do Tribunal de Grande Revisão, a vaga permaneceu temporariamente vago.

Nesse dia, assim que Xu Shuning saiu da repartição governamental, Wang Qi aproximou-se dela com uma expressão ligeiramente complexa e disse:
— Senhorita, descobri quem está espalhando os boatos.

Xu Shuning perguntou com um vestígio de excitação contida:
— Quem foi?

A habilidade de Xu Tongfang em cultivar talentos era muito inferior à de Fang Ruheng. No segundo dia em que os boatos voavam por toda parte, Fang Ruheng já havia descoberto o culpado e vindo informá-la.

— Foi... foi a Segunda Esposa. — Ao pronunciar esta resposta, Wang Qi parecia extremamente hesitante e relutante.

Afinal, embora a senhora Gou parecesse um pouco afetada demais aos olhos dele, parecia ter feito todo o resto de maneira impecável.

Mesmo que mantivesse uma postura altiva, a posição dela estava ali, e tal comportamento era perfeitamente normal.

No entanto, ele era totalmente incapaz de compreender por que a Segunda Esposa faria uma coisa dessas.

Essa resposta era exatamente idêntica à que Fang Ruheng lhe dera, bem como à sua própria suspeita anterior.

Xu Shuning exibiu oportunamente um semblante chocado, que logo se acalmou gradualmente, antes de dizer em voz baixa:
— Talvez a Segunda Mãe guarde ressentimento contra mim porque joguei uma xícara de chá nela no dia em que cheguei à capital, ou talvez por causa do assunto do sobrinho dela!

Embora Wang Qi não entendesse por que a senhora Gou agiria assim contra Xu Shuning, com a explicação dela, ele pareceu compreender que a senhora Gou tinha motivos suficientes para desejar o mal de Xu Shuning.

Contudo, ao deduzir isso, ele não sentiu a menor alegria.

Trabalhava ao lado de Xu Shuning há tanto tempo que conhecia razoavelmente bem a índole da jovem. Embora a senhorita não fosse uma pessoa frágil disposta a sofrer abusos passivamente, tampouco faria algo descortês sem motivo, muito menos prejudicaria os outros por iniciativa própria.

Se ela havia levado a senhorita a cometer tal ato, certamente fora porque a tinham empurrado ao limite.

— Como a senhorita pretende lidar com isso?

Xu Shuning respondeu:
— Este assunto certamente deve ser contado ao meu pai. Se a Segunda Mãe tem algum descontentamento comigo, ela tem todo o direito de pedir ao meu pai e à minha mãe que me repreendam, ou até mesmo trancar as portas e usar de alguns artifícios contra mim, o que eu poderia compreender; mas ela jamais deveria ter tomado uma atitude dessa natureza.

— Se daqui em diante qualquer ninharia que aconteça em casa for espalhada para fora, esta nossa mansão do Ministro se tornará o prato principal das conversas alheias após as refeições.

Wang Qi assentiu em sinal de compreensão, ao mesmo tempo em que acendia mentalmente uma fileira de velas em sufrágio da senhora Gou.

Conforme o que conhecia de Xu Tongfang, se o lorde soubesse, a Segunda Esposa certamente estaria arruinada.

Xu Tongfang estivera extremamente ocupado desde o início de março. Como Ministro do Ministério dos Funcionários, todas as nomeações, promoções e transferências de oficiais passavam por suas mãos, fazendo com que ele saísse cedo e retornasse tarde todos os dias.

Nesse dia, contudo, ele retornou à mansão um pouco mais cedo, pois a maior parte dos assuntos de nomeação e transferência já havia sido organizada. Ao chegar, soube por meio de um criado que Xu Shuning o havia procurado.

Ele ficou intrigado, pois Xu Shuning nunca o procurara por iniciativa própria. Em vez de mandar chamá-la imediatamente, perguntou ao servo que o atendia:
— Aconteceu alguma coisa recentemente?

O tom do criado diminuiu ligeiramente:
— Há muitas opiniões desfavoráveis sobre a senhorita espalhadas lá fora.

O fogo da raiva acendeu-se nos olhos de Xu Tongfang, elevando o tom de sua voz:
— O que ela foi aprontar na rua desta vez?

— Este escravo não sabe, senhor. Apenas ouvi muitas pessoas discutirem o fato de a senhorita ter ganhado um tinteiro e de pretender participar dos exames imperiais, dizendo que fazer tanta alarde assim é algo vulgar e impróprio.

Xu Tongfang ordenou:
— Mandem-na vir aqui.

Xu Shuning chegou prontamente. Antes mesmo que ela pudesse fazer a cortesia, Xu Tongfang repreendeu-a furiosamente:
— Eu pensava que você fosse uma pessoa perspicaz, mas não imaginei que sua visão fosse tão curta!

Xu Shuning exibiu uma expressão de total incompreensão:
— Do que o senhor meu pai está falando?

— Do quê? E aqueles boatos lá fora, como explica isso?

— Eu justamente estava me preparando para vir falar com o senhor sobre este assunto, mas notei que o meu pai parece não querer olhar para mim neste momento. Sendo assim, Wang Qi e Wang Wei, expliquem vocês ao meu pai. Eu me retiro por ora.

Embora Xu Shuning apreciasse ver o pai de mau humor, ela não tinha a menor intenção de servir de saco de pancadas para ele.

Ao ver Xu Shuning partir com tamanha decisão, Xu Tongfang sentiu uma raiva tal que quis continuar praguejando, mas Wang Qi interveio no momento oportuno:
— Meu senhor, a senhorita também foi muito injustiçada neste caso.

Ignorando Wang Qi, Xu Tongfang voltou o olhar para Wang Wei.

Wang Wei disse:
— Meu senhor, este assunto realmente não foi culpa da senhorita.

Compreendendo que havia algo mais por trás daquilo, Xu Tongfang acalmou-se e ordenou:
— Explique detalhadamente.

Então, Wang Qi contou a Xu Tongfang tudo o que ouvira juntamente com Xu Shuning, o pedido de ajuda dela para investigar, e a conclusão de quem era o verdadeiro culpado.

Além disso, apresentou as evidências a Xu Tongfang.

Ao ver que o caso fora orquestrado pela senhora Gou, a raiva que mal arrefecera irrompeu novamente, levando-o a ordenar que trouxessem a senhora Gou à sua presença.

No fundo, ele sabia que havia julgado mal a Xu Shuning, mas não nutria a menor intenção de pedir desculpas ou se penitenciar perante ela. Ele era o pai; mesmo que estivesse equivocado, continuava certo, pois afinal não havia feito nada contra Xu Shuning.

Enquanto isso, Wang Qi e Wang Wei sentiam uma profunda indignação em favor de Xu Shuning; afinal, Xu Tongfang a censurara instantes antes sem indagar de nada, demonstrando uma completa falta de afeto paternal.

Quando a senhora Gou ouviu o recado de que Xu Tongfang a chamava, inquiriu:
— Aconteceu algo?

Estes dois eram verdadeiramente marido e mulher.

Após inteirar-se de todo o ocorrido, a senhora Gou instruiu a ama de leite Qian:
— Leve os dois jovens mestres para o portão principal e espere por mim lá.

Hesitante, a ama Qian ponderou:
— Esposa, as discussões desgastam o afeto entre um casal! — Ela desaconselhaba veementemente que a senhora Gou entrasse em conflito com Xu Tongfang.

A senhora Gou esboçou um sorriso gélido:
— Acaso eu e ele temos algum afeto a ser desgastado se não discutirmos? — No passado, ela acreditava que sim, mas após a chegada de Xu Shuning e sua mãe à capital, descobrira que não.

Xu Tongfang não nutria afeto por ninguém; ele só sentia apego por aquilo que lhe trazia vantagens.

A culpa que Yuan'er lhe atribuía não era injusta de forma alguma.

Embora se gabasse de compreender Xu Tongfang, ela acabara por ser cega pelos seus próprios sentimentos.

Com um sorriso nos lábios, a senhora Gou dirigiu-se aos aposentos de Xu Tongfang e perguntou:
— Meu marido me chamou a esta hora tardia, há algum assunto pendente?

Xu Tongfang atirou-lhe os documentos que Wang Qi lhe entregara:
— Olhe você mesma!

— Eu já a havia advertido antes para não cometer nenhum ato que difamasse o bom nome da família Xu, mas você persistiu na sua teimosia.

— Senhora Gou, estou profundamente decepcionado com a senhor.

A senhora Gou já sabia que Xu Shuning havia incumbido Wang Qi e Wang Wei daquela investigação, o que a fez reconhecer, mais uma vez, a argúcia e a formidabilidade da jovem.

Ela soube usar a força alheia para atingir seus objetivos.

Serviu-se das mãos dos outros para apresentar queixas e semear discórdia de maneira silenciosa.

Aquela garotinha de apenas catorze anos manobrava os outros com maestria incomparável.

Se antes ela desdenhava dos elogios que o velho senhor fazia a Xu Shuning, agora achava que aquelas palavras tinham sido até moderadas.

Embora a constatação de que Xu Shuning era uma adversária formidável a irritasse, o que realmente a gelara por dentro fora a atitude de Xu Tongfang.

Na qualidade de esposa legítima que geria o lar, ela não recebia o menor pingo de respeito da parte dele.

Talvez por já ter compreendido essa verdade há muito tempo, ela conseguiu apanhar com serenidade os papéis que Xu Tongfang jogara no chão e examiná-los.