Capítulo 21 — Na Aldeia da Família Cai, Está Tudo Bem

Xu Shuning correu até o estábulo, selou um cavalo e partiu a galope para fora da cidade em busca de Fang Ruyao.

Ao encontrá-lo, ela compartilhou suas suspeitas. Fang Ruyao respondeu: "Cheng You foi investigar a Vila Cai e afirmou que não há nada de irregular por lá."

"Quanto à sua suspeita de que o Sr. Cai seja um eunuco..." Ele olhou para Cheng You: "Diga você mesmo a ela!"

Cheng You exibiu uma expressão de pura agonia. Por que o magistrado o obrigaria a falar sobre um assunto tão embaraçoso?

Com extrema dificuldade e gaguejando, ele disse: "Eu me infiltrei na Vila Cai para observar. Quando entrei, o Sr. Cai estava... estava se deitando com um homem."

"Ele provavelmente não é infértil; acontece que ele prefere homens."

"As pessoas que eles compraram são muito bem tratadas. Aqueles que sabem ler, o Sr. Cai até contratou tutores para ensiná-los; os que não sabem, têm amas e administradores para lhes ensinar um ofício."

Após terminar, Cheng You parecia um camarão cozido de tão vermelho e fugiu cobrindo o rosto.

Xu Shuning, por outro lado, permaneceu serena, sem qualquer sinal de timidez, embora franzisse a testa.

Será que ela tinha imaginação fértil demais?

Fang Ruyao entregou-lhe um coelho assado: "Coma."

Xu Shuning não fez cerimônia, aceitou a carne e começou a comer, sentindo-se um pouco frustrada.

Ao vê-la assim, Fang Ruyao a consolou: "É perfeitamente normal que deduções estejam incorretas. Resolver casos é assim mesmo. Não ignore nenhum detalhe, não descarte nenhuma suspeita, pois a verdade está escondida justamente entre eles."

"O senhor também erra em seus palpites?"

Fang Ruyao riu: "Naturalmente, também sou um homem comum."

Ele próprio suspeitara do Sr. Cai anteriormente, por isso ordenara que Cheng You fosse investigar. Mas, se o palpite estava errado, bastava continuar observando e investigando. Ninguém acerta sempre, nem mesmo os deuses.

Ao ouvir isso, Xu Shuning sentiu-se aliviada. Afinal, Fang Ruyao era um renomado especialista em resolver crimes; sua posição como Vice-Ministro do Tribunal de Justiça fora conquistada por mérito próprio. Se ele podia errar, era natural que ela também o fizesse.

"Ouvi dizer que você comprou uma galinha?" perguntou Fang Ruyao.

Xu Shuning pensou: "..." Ele era mesmo bem informado; mesmo fora do tribunal, sabia de tudo o que acontecia.

"Sim." Ela explicou que suspeitara da barraca de tortas de rabanete naquela manhã e comprara a ave para testar a comida.

Fang Ruyao lembrou-se do olhar que Chen Tong lhe lançara ao partir no dia anterior. Ele advertiu Xu Shuning: "Tenha cuidado nestes dias, não ande sozinha pelas ruas."

Quando Xu Shuning terminou o coelho e se preparou para partir, Fang Ruyao designou especificamente Cheng You para escoltá-la de volta. Xu Shuning teve vontade de pedir alguém diferente, mas, por não querer causar problemas, apenas se calou.

No caminho, Cheng You perguntou: "Senhorita Xu, quando a senhora foi comprar pessoas, por que achou que a Ama Yuan era suspeita?"

Xu Shuning respondeu vagamente: "Talvez por nunca ter visto alguém da idade dela com uma aparência tão bem cuidada. No campo, de onde venho, as mulheres daquela idade têm o rosto coberto de rugas."

Cheng You: "..." Esta senhorita era difícil de conversar. Ele decidiu não perguntar mais nada.

Naquele dia, Xu Shuning só saiu do tribunal após terminar todos os registros, trabalhando horas extras. Embora tivesse outros objetivos ao entrar no Tribunal de Justiça, ela desejava que o culpado fosse capturado o quanto antes.

Ning Xi a esperava na saída. Ao ver que já estava escuro e que Xu Shuning ainda não aparecera, começou a ficar ansiosa. Quando finalmente a viu sair, correu até ela: "Patroa..."

Ao notar a preocupação de Ning Xi, Xu Shuning perguntou: "Houve algum problema na loja?"

Ning Xi disse com hesitação: "Algumas pessoas que foram compradas na mesma época que nós viram meu irmão e os outros na rua hoje. Eles vieram até a loja zombar de nós e disseram que voltarão amanhã."

Eles não só não compravam nada, como também diziam coisas terríveis, afastando os clientes e causando prejuízos.

Xu Shuning, que ainda guardava uma ponta de dúvida sobre o Sr. Cai, sentiu que essa dúvida se dissipava. Se o Sr. Cai fosse realmente o criminoso, ele seria mais discreto, em vez de deixar que seus subordinados chamassem tanta atenção.

"Além de zombar de vocês, o que mais fizeram?"

Ning Xi pareceu envergonhada: "Disseram que a vida deles na Vila Cai é maravilhosa, que todos vestem sedas e que o Sr. Cai deu dez taéis de prata a cada um para compras. Disseram também que, se meu irmão e os outros quisessem ir, poderiam interceder por eles."

"E então... e então..." Ning Xi hesitou, parecendo incapaz de continuar.

Xu Shuning completou: "E então, alguém ficou tentado a me deixar para ir com o Sr. Cai?"

Ning Xi assentiu, sentindo-se culpada. "Patroa, meu irmão, a irmã Ning Rui e eu nunca pensamos em ir embora."

Xu Shuning sorriu gentilmente para tranquilizá-la: "Não fique nervosa, você não pensou em me trair."

"Mas... nós somos um grupo!" disse ela, sentindo-se responsável pelos outros, pois considerava todas aquelas pessoas como irmãs.