Capítulo 49 Engano

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Desta vez, Xu Shuning não disse nada, ignorou as tentativas de Du Shizi para que ficasse e, despedindo-se, seguiu Wang Wei para fora. Caminhando lado a lado com Wang Wei, sentiu que um olhar a observava constantemente pelas costas. Ela não se virou para olhar, mas perguntou a Wang Wei: “Você sente que alguém está nos vigiando?” Wang Wei respondeu: “Não é apenas uma pessoa, são várias.” Xu Shuning ficou em silêncio. “Você acha que esse tal de Du Shizi é realmente como dizem?” Wang Wei, que não gostava nada de Du Shizi, respondeu: “Ele é exatamente como dizem, ou pior. Abre a boca para falar bobagens, sem nenhum decoro de um jovem de família nobre, é leviano e descarado.” Xu Shuning ouviu Wang Wei falar tanto pela primeira vez e deu uma risadinha, mas pouco a pouco seu rosto foi ficando sério. “Você não acha que ele é muito astuto?” Wang Wei não via isso e olhou para ela intrigado. Xu Shuning disse: “Sempre que menciono a cafetina, ele consegue mudar de assunto de forma tão natural e sem constrangimento, falando até de coisas que as mulheres detestam.” Xu Shuning não se gabava de ter grandes habilidades, mas na conversa com Du Shizi, não conseguiu obter nenhuma informação útil, o que já mostrava que ele não era como as pessoas diziam. Wang Wei pensou melhor e percebeu que era verdade. Xu Shuning chegou à entrada da viela e se juntou a Wang Qi para voltar. Wang Qi também não perguntou por que os planos dela haviam mudado. Como eles voltaram tarde naquele dia, Xu Tongfang já estava descansando, e tanto Wang Qi quanto Wang Wei, sem combinar, soltaram um suspiro de alívio. Ambos estavam preocupados com Xu Shuning, temendo que Xu Tongfang ficasse furioso ao saber que ela tinha ido ao bordel Zui Hong Lou. Mas a própria Xu Shuning não se preocupava; cansada após um dia inteiro, deitou-se pensando em tudo e acabou adormecendo. Na manhã seguinte, ao amanhecer, Xu Shuning acordou, vestiu-se, deu duas voltas correndo pelo pátio e depois começou a praticar a posição de cavalo. Ela não aguentou muito tempo e teve que parar para descansar. Não se forçou além do limite; quando cansou, sentou-se para repousar. Naquela hora, Ning Rui e Ning Xi, que tinham acabado de chegar à mansão na noite anterior, aproveitaram a brecha para vir prestar cumprimentos a ela. Xu Shuning tomou um gole de chá e perguntou: “Alguém tem dificultado a vida de vocês?”

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As duas balançaram a cabeça: “Todos têm sido muito respeitosos conosco.” “Isso é bom. Durante o dia, quando eu não estiver na mansão, vocês devem aprender as regras com as amas. Vou pedir a Zhi Xi para explicar como organizo minhas coisas, como arrumo tudo e o que vocês devem fazer.” “Primeiro, se acostumem. Se alguém as incomodar ou não se dedicar ao falar com vocês, me avisem. Jamais guardem o sofrimento só para vocês. Vocês são minhas criadas, e isso representa a minha reputação.” “Além disso, se elas, por interesse próprio, não ensinarem vocês direito, e vocês não forem competentes, quem vai sofrer sou eu.” Ning Rui e Ning Xi, que antes pensavam em aguentar caladas qualquer dificuldade, endireitaram a postura e responderam: “Sim.” Xu Shuning contou a elas sobre sua relação com Zhi Xi: um alerta, um incentivo, e sobretudo a esperança de que se tornassem pessoas leais e úteis. Depois de organizar tudo, chegou a hora de Xu Shuning sair. Mal saiu do pátio, encontrou um dos homens de Xu Tongfang, que respeitosamente disse: “Senhorita, o senhor manda que a senhorita vá até ele.” Xu Shuning pensou que Xu Tongfang provavelmente já sabia que ela tinha ido ao bordel e, dali a pouco, poderia apreciar seu rosto enfurecido. Estava animada. Mas ao vê-lo sorridente, não pôde deixar de se sentir decepcionada — será que ele ainda não sabia? Ela conteve a decepção e fez uma reverência. Xu Tongfang disse alegremente: “Não precisa se curvar...” “Chamei você porque tem algo para lhe dar, um presente que o imperador mandou a imperatriz preparar especialmente para você. Espero que continue se esforçando.” Xu Shuning ficou intrigada: por que o imperador mandaria a imperatriz dar-lhe um presente? “Abra rápido e veja o que é.” Xu Tongfang não deu chance para que ela perguntasse e a apressou, ansioso. Ela pegou a caixa, que tinha certo peso, e ao abrir viu que era uma tinta para caligrafia de alta qualidade. Xu Tongfang ficou radiante, repetindo várias vezes que era ótimo. Xu Shuning sabia o motivo: a imperatriz costumava presentear as jovens de quem gostava com tinta para caligrafia, algo que todos sabiam ser uma regra não escrita. Receber tal presente era motivo de honra para uma jovem. “Pai, por que o imperador e a imperatriz me dariam tinta para caligrafia? Eu nunca os vi na vida.” Xu Tongfang explicou toda a situação para ela e, olhando-a com significado, disse: “O príncipe herdeiro também elogiou você. Se tiver oportunidade de vê-lo, deve agradecê-lo devidamente.”

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Xu Shuning sorriu e respondeu afirmativamente. Seu sorriso era uma mistura de ironia e escárnio a Xu Tongfang, que tinha ilusões tolas e fazia combinações impróprias, um homem inteligente que, no entanto, gostava de usar métodos mesquinhos e repugnantes. Ela conhecia a esposa do príncipe herdeiro, uma mulher de talento extraordinário, embora ainda não tivesse vindo para a capital. Xu Shuning admirava muito essa jovem, alguns anos mais nova que ela, com quem, em outra vida, teve uma relação bastante boa. Depois da morte do conde Yongding e sua esposa, muitas pessoas tentaram prejudicá-la, inclusive oficiais que queriam se apossar dos bens do conde. A esposa do príncipe herdeiro, ao saber disso, chegou a ajudá-la. Ela suportou o nojo e deixou Xu Tongfang sonhar, dizendo apenas algumas palavras antes de usar a desculpa de ter assuntos no Tribunal de Justiça para se despedir. Ao sair de lá, viu uma figura apressada que se afastava: era Xu Shuyuan. Xu Shuning não deu importância e, depois de guardar a tinta, foi para o gabinete. Xu Shuyuan havia sido punida e estava furiosa; naquele dia quis procurar Xu Tongfang, mas foi impedida por Gou Shi, que a persuadiu. Ela aguentou um dia, mas não mais; decidiu ir até Xu Tongfang para pedir clemência, pois não queria mais seguir as regras. No entanto, ao chegar, viu Xu Tongfang elogiando alegremente Xu Shuning e, por alguma razão, perdeu a coragem de se aproximar e se escondeu. Era como se se masoquistasse, assistindo Xu Shuning e Xu Tongfang interagirem de forma feliz, com um sorriso radiante no rosto de Xu Tongfang que nunca tinha visto antes. Antes, Xu Tongfang era gentil e sorridente com ela, mas esses dois sorrisos eram diferentes. Além disso, viu naquele rosto um orgulho pelo qual sempre respeitou o pai, um orgulho por Xu Shuning, uma garota do interior. Xu Shuyuan, furiosa, foi confrontar Gou Shi, descarregando sua raiva. Ela achava que tudo era culpa de Gou Shi, que a atrasara, a prejudicara, que a enganara. A imagem da filha que seu pai amava não tinha nada a ver com o que sua mãe lhe dizia.