Capítulo 43: Uma surra em Gou Lin

A senhora Gou puxou levemente o lencinho que trazia nas mãos.
Maldita seja!
Como Xu Shuning sabia de tudo?
Sabia que Zhixi a traíra, sabia que ela queria matar Zhixi... Afinal, como ela descobrira aquilo?
Por mais que matutasse, a senhora Gou não conseguia entender.
Xu Tongfang lançou um olhar profundo a Xu Shuning e, em seguida, fitou a senhora Gou com severidade, elevando o tom de voz:
— Ainda não levou a sogra e o pequeno Lin de volta?!
— As pessoas da Mansão do Marquês Qingping podem ir, mas Gou Lin fica. Como acabei de dizer, ele ousou me chamar de Ning'er algumas vezes, logo, precisa receber a mesma quantidade de surras.
Xu Shuning deixou a senhora Gou de lado por ora, mas não tinha a menor intenção de poupar Gou Lin.
— Meu nome não é algo que qualquer verme possa pronunciar diretamente.
Apesar de sua baixa estatura, no momento em que proferiu tais palavras, ela exalava uma aura inacessível e altiva.
Diante dela, Gou Lin parecia não passar de uma larva no fundo de uma fossa séptica.
Fang Ruyong soltou uma gargalhada sonora:
— Bem dito!
— Sendo uma jovem donzela, não vos convém sujar as mãos. Como vosso superior, eu farei esse favor.
Ele agarrou Gou Lin pela gola das vestes e, erguendo-o no ar, saltou para uma clareira, desferindo-lhe logo em seguida um arremesso por cima do ombro. Gou Lin chocou-se contra o solo, encolhendo-se de dor como um camarão.
A marquesa de Qingping tentou avançar para detê-lo, mas foi impedida com força pelo próprio marquês, que chegou a tapar-lhe a boca para abafar qualquer som.
Xu Shuning simplesmente não podia ser ofendida!
Não tinham visto que, sem precisar mover um dedo, ela contava com tantos defensores dispostos a lutar por ela?
Tanto a Mansão do Marquês Qi quanto a Mansão do Grande General Ming, sem falar no próprio Fang Ruyong, eram figuras com as quais ninguém ali ousava mexer!
Além disso, a imponente presença que emanava de Xu Shuning não lembrava em nada uma jovenzinha de catorze anos, mas sim uma autoridade suprema detentora de plenos poderes.
Após esmagar Gou Lin contra o chão, Fang Ruyong desferiu-lhe um pontapé no abdômen, fazendo-o deslizar de um extremo ao outro do pátio.
Em seguida, ergueu-o novamente pelos colarinhos e, com ambas as mãos, aplicou-lhe duas bofetadas estrondosas.
Como Gou Lin chamara Xu Shuning de Ning'er quatro vezes, Fang Ruyong retribuiu com quatro castigos.
Dando leves tapinhas no rosto de Gou Lin, que já estava inchado como a cabeça de um porco, Fang Ruyong avisou:
— Se de hoje em diante eu souber que voltaste a manchar a reputação de qualquer mulher ou a desrespeitar o sexo feminino, juro que te farei um eunuco.
Ao ouvir aquilo, Gou Lin revirou os olhos e desmaiou no mesmo instante.
Fang Ruyong soltou as mãos, e o corpo de Gou Lin despencou no chão como um trapo velho e imundo.
Tirando um lenço do bolso, Fang Ruyong limpou as mãos com uma expressão de repulsa absoluta.
Só então virou-se lentamente na direção de Xu Shuning e dos demais, mas, após dar dois passos, pareceu lembrar-se de algo, retornando ao ponto anterior para retirar o lenço de Xu Shuning de dentro das vestes de Gou Lin.

Ao aproximar-se de Xu Shuning, tirou uma pederneira e perguntou:
— Este lenço sujou-se. Devo queimá-lo?
Xu Shuning fez-lhe uma vénia:
— Agradeço o incômodo, senhor.
Ela também já não fazia questão daquele pedaço de tecido.
Todos observaram Fang Ruyong queimar o lenço, enquanto um silêncio fúnebre e bizarro envolvia todo o jardim.
A senhora Zhou aproximou-se de Xu Shuning num momento oportuno e lembrou-o em voz baixa:
— Meu marido, deveríamos convidar os convidados para o banquete!
— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro decerto já deve estar com fome.
Recuperando a compostura, Xu Tongfang endireitou a postura e saudou o príncipe herdeiro:
— Peço perdão a Sua Alteza por este espetáculo lamentável de hoje.
O príncipe herdeiro balançou a cabeça e disse com evidente desgosto:
— Senhor Xu, é melhor evitar certas relações com parentes de índole tão duvidosa. Já basta o fardo que são para vossa senhoria; acautelai-vos para não prejudicarem a jovem senhora Xu, que é tão inocente nisso tudo!
Em um único instante, a Mansão do Marquês Qingping recebeu do príncipe o selo indelével de má índole. O marquês, que tentava mandar erguer Gou Lin, quase desmaiou de raiva.
A senhora Gou também gemia de ódio contido, incapaz de encontrar qualquer meio de reverter a situação.
Maldita raposa, Xu Shuning não passava de uma raposa traiçoeira.
Todos os homens que punham os olhos nela gravitavam à sua volta, protegendo-a com unhas e dentes.
Tudo por causa de uma simples carinha bonita...
Pensamentos sombrios cruzaram a mente da senhora Gou, maquinando formas cruéis de desfigurar o rosto de Xu Shuning.
Com o orgulho ferido, Xu Tongfang sorriu sem graça e respondeu com amargura:
— Compreendo perfeitamente as palavras de Sua Alteza, mas, afinal, trata-se da família de minha falecida esposa.
O príncipe herdeiro não acrescentou mais nada. Não era dado a meter-se em assuntos alheios, mas a simples figura de Gou Lin lhe causara repulsa.
A jovem senhora Xu era tão formosa, e vê-la visada por um verme daquela laia parecia-lhe uma afronta direta à donzela.
Sobretudo porque ela era protegida do irmão Ruyong, e o irmão Ruyong acabara de demonstrar imensa fúria.
Xu Tongfang esboçou um riso amarelo, pediu desculpas aos demais convidados e convidou-os a tomarem assento no banquete.
O velho marquês Qi, irredutível, insistiu com Xu Tongfang:
— Pense bem naquela minha proposta de há pouco!
O velho general Ming também quis entrar na conversa, ao que Xu Tongfang suplicou, em tom de súplica:
— Marquês, General, eu realmente desejo conservar minha filha solteira por mais alguns anos.
Enquanto ouvia as vozes dos homens desvanecerem-se ao longe, Xu Shuning olhou pensativa para o jovem lorde Qi.
Recordando-se do interesse que Xu Shuning demonstrara pelas artes marciais, Fang Ruyong inquiriu:
— Ficaste encantada com Qi Yuan?
Retornando a si, Xu Shuning apressou-se a negar:
— Não, de modo algum! O senhor está a fantasiar.
Ela apenas recordava-se dos eventos de sua vida passada. Naquela época, ela não tivera qualquer ligação com as famílias Ming e Qi, e nenhuma delas jamais pedira a sua mão em casamento.
Contudo, no segundo ano após o seu matrimónio, a família Qi fora despojada de seu título nobiliárquico sob a acusação de que Qi Yuan havia massacrado soldados, e todas as tropas daquela casa acabaram por cair sob o domínio do duque Liu.
Durante a fundação da dinastia ao lado do imperador, houve inúmeros generais ilustres, mas, com o passar do tempo, muitos perderam o comando das tropas, concentrando-se o poder militar de Daqian essencialmente em três grandes mansões.
A primeira era a Mansão do Duque Liu; a segunda, a Mansão do Marquês Qi; e a terceira, a Mansão do Grande General Ming. O contingente militar de todas elas equivalia-se.
Com a derrocada da família Qi, a Mansão do Duque Liu tornara-se a maior potência militar do reino.
Qi Yuan irradiava uma retidão ímpar, e Xu Shuning custava a crer que ele fosse capaz de chacinar seus próprios subordinados.
Acresce que o único beneficiado fora o duque Liu, o que inevitavelmente levava Xu Shuning a suspeitar de maquinações por parte deste último.
— Já nem consegues desviar o olhar e ainda ousas negar? — retrucou Fang Ruyong.
Xu Shuning achava difícil explicar-se francamente a Fang Ruyong, mas, se as coisas tivessem ocorrido tal como suspeitava — sendo a ruína da família Qi obra do duque Liu —, tornava-se imperativo vigiar de perto os passos daquela casa.
Por isso, ponderou as palavras antes de perguntar:
— O senhor conhece bem o jovem lorde Qi?
— São assim tão íntimos?
Fang Ruyong convenceu-se de vez de que Xu Shuning nutria sentimentos por Qi Yuan.
— Ele não passa de um bruto teimoso. Creio que não combinam minimamente.
Xu Shuning: «...»
— Senhor, eu apenas admiro profundamente o velho marquês Qi. Já ouvira meu avô relatar tantas de suas façanhas em campanha... O senhor está realmente a ver coisas onde não há.
Fang Ruyong fitou-a com um ar de descrença.
Exausta, Xu Shuning suspirou:
— Por favor, vá saborear o seu banquete, senhor!
— Eu própria também irei comer.
Como Fang Ruyong já formara um juízo prévio, ela carecia de argumentos adequados no momento. Seria melhor aguardar até arquitetar uma explicação plausível que, sem despertar mal-entendidos no rapaz, o induzisse a prestar maior atenção à família Qi.
Na Mansão Du.
Enquanto jantava, Du Heng soube pelos criados que a senhora Gou e os dois filhos haviam retornado. Achou aquilo deveras estranho; afinal, ela não partira para participar de um banquete? Por que regressar a horas tão madrugadoras?
Será que ocorrera algum incidente capaz de a contrariar?
O semblante de Du Heng ensombrou-se.