Capítulo 182: O Retorno do Leão

— Irmão Fogo, por que você amarra os cadarços tão apertados? Isso não é bom.

Após um longo silêncio entre os dois, An Xiaohai notou por acaso o pé de Afogo apoiado no cabeço de amarração. Os cadarços estavam tão apertados que o calçado parecia deformado.

— Ah, é mesmo? E o que há de ruim nisso?

— Claro que é ruim. Prejudica a circulação sanguínea. Com o tempo, em casos mais graves, pode levar à paralisia das pernas. Se você precisar correr por uma emergência, será muito difícil.

— Sério? Chega a tanto?

— Com certeza! — An Xiaohai assentiu. — Além disso, os cadarços são como os nervos de uma pessoa: não podem ser esticados demais, ou acabam rompendo. Imagine só, se você tiver o azar de precisar fugir e, ao fazer força, o cadarço arrebenta. Não seria um transtorno? Deixa para lá, vou amarrar de novo para você. Não se mexa!

An Xiaohai agachou-se e, após um esforço considerável, finalmente conseguiu soltar os nós. Ajustou-os para uma tensão confortável e amarrou-os novamente.

Durante todo o processo, Afogo não disse uma palavra. No entanto, quando An Xiaohai se levantou, Afogo agarrou seu ombro e apertou com força. An Xiaohai sentiu uma dor aguda, mas manteve um sorriso no rosto.

— Você... não faça mais esse tipo de coisa. Somos iguais, ambos somos líderes. Que tipo de cena é essa, você amarrando meus cadarços? Se alguém vir, como fica sua reputação? No nosso meio, se você não tiver dignidade, quem vai te respeitar?

— Reputação... A reputação não é mais importante que um amigo.

— Você me considera um amigo?

— Ora, claro. Não somos amigos? — An Xiaohai ergueu a mão direita até o peito e fez aquele gesto de identificação entre os seus.

Afogo sorriu, balançando a cabeça, levantou a mão direita e fez o mesmo sinal. Então, as mãos de ambos se apertaram com firmeza.

— Chame-me de Afogo. Eu chamarei você de Xiaohai. De hoje em diante, seja na frente dos outros ou quando estivermos sós, nos chamaremos assim.

— Combinado. Como quiser.

— Já está bom. Vou te levar para casa.

— Certo.

— Você sabe pilotar motocicleta?

— Não. Por quê?

— Vou te presentear com uma e te ensinar. Quando aprender, vamos apostar rachas. Lá tem muitas mulheres bonitas.

— Acho que você quer me ensinar a pilotar não para me levar para conquistar mulheres, mas para me aproximar de Guo Fang.

— Por que você pensa assim? Se insiste nesse pensamento, não posso fazer nada. Mas, afinal, qual o problema de se aproximar dela? A moça é bonita e, além disso, ela gosta bastante de você.

— Afogo, não diga essas coisas sem fundamento.

— Não estou inventando, não estou cego! Acredite em mim, Guo Fang está interessada em você. Pelo olhar dela, eu percebo na hora; ela está apaixonada.

— Afogo, não me meta em enrascadas.

— Como eu poderia te prejudicar? De qualquer forma, nós homens não saímos perdendo!

— Sendo assim, por que você mesmo não vai?

— Estou ficando velho, receio que meu fogo não seja mais suficiente!

...

Quando Afogo deixou An Xiaohai em casa, já eram quase duas da manhã. O carro já estava longe, mas Afogo ainda esticava o corpo para fora da janela, acenando para ele.

— Afogo... Pipa... Será que você é aquela pipa? Impetuoso e ardente, é um bom nome...

Ao entrar em casa, uma sensação indescritível de vazio o atingiu. A avó se fora, o avô partira sozinho, os tios maternos ainda moravam na cidade, e agora restavam apenas An Xiaohai e Chen Shuifen. Havia também Kunji, mas ele raramente aparecia ultimamente.

Na cozinha, havia uma tigela de arroz com cobertura na panela de ferro. An Xiaohai aqueceu a comida e sentou-se para comer. No clube de Guo Xiangshui, ele passara a maior parte do tempo falando e comera pouco. Com o avançar da hora, estava realmente faminto.

As informações que Afogo compartilhara naquela noite, An Xiaohai já lera nos documentos fornecidos por Wang Tiejun, mas o relato de Afogo era muito mais vívido, detalhado e abrangente. Sob a narrativa dele, o submundo da cidade de Shenhai finalmente se revelou em sua mente como uma grande teia brilhante.

Nos registros de Wang Tiejun, não havia menção a Hu Haikong nem àquela misteriosa criatura, a "Porca-Dragão". Não se sabia se Wang Tiejun ainda não havia compilado esses dados ou se os ocultara deliberadamente. Afogo conhecia o submundo de Shenhai com extrema clareza, mas An Xiaohai parecia saber ainda um pouco mais. Pelo menos, ele sabia que, pairando sobre Shenhai, havia a sombra de um demônio. Se os caçadores já haviam aparecido, então o demônio certamente não estava longe.

Será que entre as facções criminosas de Shenhai existiam subordinados do demônio? An Xiaohai tinha certeza de que sim. Então, será que o bom amigo de Zhao De, o desaparecido Lao Meng, e aquele tal de A-Tai teriam sido capturados por esses lacaios? Por causa disso, An Xiaohai e Zhao De tinham remexido todo o submundo e as autoridades, mas ambos haviam desaparecido sem deixar rastros, como gelo derretido.

Se de fato existiam lacaios do demônio no crime organizado de Shenhai, quem seriam eles? Seria Hu Haikong, a misteriosa Porca-Dragão, ou ambos? Outros seriam possíveis? Era possível, mas a probabilidade não era tão alta quanto a desses dois. O demônio é habilidoso em se esconder e precisa se camuflar bem, caso contrário, a espada do caçador cortaria sua cabeça.

Os lacaios do demônio também deveriam ser especialistas em ocultação, caso contrário, seriam facilmente encontrados pelos caçadores, que seguiriam o rastro até o demônio. Por isso, Hu Haikong e a Porca-Dragão eram os principais suspeitos.

O demônio era tão poderoso; ele seria capaz de enfrentar aquele alto funcionário? Se os dois entrassem em conflito, quem venceria? Diversas perguntas fervilhavam na mente de An Xiaohai, causando-lhe insônia. Quando finalmente acordou, já era tarde da tarde.

— Xiaohai, você bebeu ontem? Suas roupas estão com cheiro de álcool — perguntou Chen Shuifen enquanto limpava a casa.

— Tomei só um pouco. Não bebi muito; um amigo ficou embriagado e eu cuidei dele. O cheiro deve ter passado para mim.

— Entendi. Beber faz mal à saúde, se puder evitar, melhor.

— Entendido, mãe.

— Ah, a Xuan'er veio te procurar duas vezes hoje. Como você estava dormindo, ela não quis incomodar. Você, menino, não deveria trocar o dia pela noite, isso faz mal. As aulas da Xuan'er vão começar logo, vá brincar com ela depois de comer. Faça companhia a ela e à mãe dela também. Xiru tem vivido sozinha há tantos anos, não é fácil.

— Entendido, já estou indo.

An Xiaohai terminou de comer e foi ao quarto de Kunji. O sujeito não estava lá e não deixara recado, mas parecia ter voltado, pois An Xiaohai viu filmes fotográficos e revelador sobre a mesa. Kunji era, na verdade, alguém muito simples e persistente. Se ele se interessava por algo, dedicava-se até o limite. Já que decidira aprender fotografia, certamente aprenderia o conjunto completo.

An Xiaohai saiu de casa em direção à residência de Lin Xuan'er. Poucos passos depois, viu uma figura robusta, de braços na cintura e expressão nada amigável, esperando por ele. An Xiaohai instintivamente pensou em fugir, mas conteve-se e caminhou, hesitante, até o homem.

— Bom dia, Capitão!

— Bom dia o quê, seu cretino! Não percebe que estou de péssimo humor?! — Zhou Meng disse com ferocidade. Toda vez que via An Xiaohai, mal conseguia controlar a raiva.

— Capitão, o senhor trabalhou duro!

— Calado! Não diga uma palavra, venha comigo! — Zhou Meng virou-se e saiu andando.

— Capitão, onde o senhor vai me levar? — O coração de An Xiaohai disparou. Teria a chance de ele estar sendo levado de volta à Primeira Prisão?

— Eu disse para vir, então venha! Que conversa é essa?! Se disser mais uma palavra, eu te acerto!

— Está bem, está bem... entendi.

An Xiaohai soltou um suspiro profundo e, cabisbaixo, seguiu o homem.