Capítulo 174: A origem do problema

Ao receber a ligação de An Xiaohai, Guo Xiangshui pareceu extremamente feliz e ansioso. Pediu que An Xiaohai fosse depressa até lá; naquele dia, cancelaria todos os compromissos e ficaria apenas esperando para se reunir com ele.

Visitar o homem que lhe salvara a vida, naturalmente, não permitia que fosse de mãos vazias. Depois de pensar um pouco, An Xiaohai foi ao mercado e comprou uma grande quantidade de frutos do mar frescos.

Guo Xiangshui era rico e influente. Certamente não lhe faltavam pessoas tentando agradá-lo com presentes, e ele devia estar acostumado a receber objetos valiosos. Portanto, não havia necessidade de gastar energia nessa direção. Seria melhor comprar algo característico nas redondezas; isso pareceria mais sincero.

Mas também não podia ser barato demais, pois um presente barato demais pareceria leviano.

Por acaso, um aldeão havia pescado um peixe-lua selvagem bastante grande. An Xiaohai gastou mais de seiscentos yuans para comprá-lo — e isso graças ao preço especial concedido por ser da mesma aldeia.

An Xiaohai também não sabia se aquela espécie era protegida, mas imaginava que Guo Xiangshui não teria escrúpulos quanto a esse tipo de coisa.

Depois de pedir ao comerciante que embalasse cuidadosamente o peixe, An Xiaohai carregou a enorme caixa de isopor, chamou um táxi e partiu. Mais de uma hora depois, chegou diante do portal na entrada da Vila Haivai.

“Irmão Hai, aqui! Aqui!”

Para surpresa de An Xiaohai, Guo Xiangshui estava sentado à entrada da aldeia, tomando chá com um grupo de homens. Ele não sabia se o outro havia ido esperá-lo de propósito ou se simplesmente costumava ficar ali.

Guo Xiangshui o chamava de Irmão Hai para lhe dar prestígio diante dos outros.

“Hahaha, estávamos esperando você há um tempão! Venha, venha! Vou apresentá-lo. Estes são todos meus bons irmãos!”

Guo Xiangshui correu até ele, passou o braço por seus ombros e apresentou, um por um, todos aqueles sujeitos de aparência estranha. A intimidade entre os dois parecia quase exagerada.

An Xiaohai cumprimentou todos individualmente. Bastava olhar para eles para saber que nenhum era boa gente.

Três deles lhe causaram uma impressão particularmente profunda.

O primeiro era um homem chamado Grande Imortal. Usava óculos e, à primeira vista, parecia ter a cabeça cheia de planos maliciosos. Devia ser uma espécie de conselheiro.

O segundo chamava-se Jie. Era alto e corpulento, e todo o seu corpo exalava uma aura assassina. Tinha um olhar especialmente afiado e falava muito pouco. Muitas vezes, ficava deliberadamente ou sem perceber diante de Guo Xiangshui, como se o protegesse. Devia ser um capanga ou guarda-costas.

O último era um homem chamado Tio Cai. Provavelmente era dali mesmo. Tinha uma aparência tão comum que era difícil notar sua presença: era moreno e magro, e não se conseguia determinar sua idade exata, embora parecesse ter algo entre cinquenta e sessenta anos.

Esse Tio Cai foi quem deixou a impressão mais profunda em An Xiaohai. Ele próprio não sabia explicar por quê; apenas sentia que havia nele uma aura muito especial.

Depois das apresentações, Guo Xiangshui conduziu An Xiaohai até o comitê administrativo da Vila Haivai.

O prédio do comitê era bastante grande, com oito andares ao todo. O primeiro abrigava o comitê da aldeia; do segundo ao sexto, os espaços eram alugados para comerciantes de fora; o sétimo e o oitavo pertenciam a Guo Xiangshui.

Ao lado do prédio havia um elevador independente que levava diretamente ao sétimo andar.

An Xiaohai subiu com Guo Xiangshui e, ao entrar no sétimo andar, descobriu que ali havia todo um mundo à parte. O andar inteiro fora transformado por Guo Xiangshui em algo semelhante a um clube privado.

Não se sabia quem havia projetado o lugar, mas o estilo era, no mínimo, peculiar. Entre elementos de aparência antiga e tradicional, havia uma ostentação intensa. No centro da enorme sala principal, uma gigantesca televisão de plasma destoava ainda mais de toda a decoração.

No entanto, quando Guo Xiangshui se sentou ali com aquele grupo de homens estranhos, o salão inteiro pareceu subitamente harmonioso.

“Vejam só, que peixe-lua enorme! E tão vermelho! Isso é uma raridade, uma coisa excelente! Hahaha! Jie, vá depressa chamar Fangfang. Ela adora comer esse peixe cru!”

Guo Xiangshui mal conseguia esconder a alegria. Depois de mandar Jie chamar Guo Fang, chamou imediatamente o cozinheiro e ordenou que ele preparasse o peixe-lua.

An Xiaohai também sorria de satisfação. Quem poderia imaginar que, mal chegasse ao covil de Guo Xiangshui, encontraria uma surpresa tão inesperada?

A surpresa era justamente o cozinheiro diante dele, que tratava Guo Xiangshui com extrema submissão. An Xiaohai já vira uma fotografia daquele homem.

Zhang Dongxiang, conhecido como Dong, o Canalha — um dos chefes das quadrilhas de narcotraficantes que haviam desaparecido pouco tempo antes!

Quem poderia imaginar que Dong, o Canalha, o líder de uma quadrilha que causava tumulto e aterrorizava toda uma região, estivesse trabalhando ali como cozinheiro de Guo Xiangshui?

Não era de admirar que tivesse desaparecido do campo de visão de todos. Wang Tiejun e os outros haviam empregado enormes esforços, mas ainda assim não conseguiram encontrar seu paradeiro.

An Xiaohai não demonstrou a menor alteração. Não viera até ali para procurar aquelas pessoas.

Pouco depois de se sentar, An Xiaohai sentiu uma forte sensação de isolamento.

Guo Xiangshui era natural de Shantou, uma cidade muito próxima de Chaotou. Por isso, tanto os hábitos quanto a maneira de falar daquele grupo eram extremamente semelhantes aos do grupo do Terceiro Irmão.

Sentados juntos, tomando chá e conversando, todos falavam no dialeto natal. An Xiaohai ouvia tudo completamente perdido e praticamente não conseguia participar da conversa.

A fala daqueles dois lugares era difícil demais de entender. Diziam que, antigamente, durante as guerras, o exército costumava recrutar especialmente pessoas daquela região para servirem como operadores de rádio. Mesmo que os soldados inimigos interceptassem as transmissões, só poderiam ficar olhando, sem entender absolutamente nada.

Naquele momento, An Xiaohai compreendia profundamente o que os inimigos haviam sentido naquela época.

No meio da conversa, só se ouviam sons que pareciam “desabar” e “cair morto”, deixando An Xiaohai com a cabeça a ponto de explodir. Pensou que, ainda bem, não estavam na antiguidade. Se o imperador daquela época soubesse que aqueles sujeitos morriam toda vez que se sentavam para comer, talvez mandasse preparar um banquete para a aldeia inteira.

No clube, as pessoas iam e vinham sem parar, e os visitantes eram extremamente variados. A intervalos curtos, alguém tocava a campainha e entrava no clube pelo elevador privativo. Essas pessoas tomavam algumas xícaras de chá, conversavam por um tempo e depois partiam apressadas.

Tudo parecia uma grande confusão.

Sentado no centro, Guo Xiangshui conversava alegremente com todo tipo de gente. Também não deixava An Xiaohai completamente de lado, mas, naquela situação, era praticamente impossível encontrar uma oportunidade para falar com ele sobre qualquer assunto.

Isso continuou até a hora do almoço. Quando Guo Fang apareceu no clube com uma expressão extremamente desagradável, o movimento finalmente cessou.

Havia muita gente para comer. Duas mesas grandes foram ocupadas. Na mesa de Guo Xiangshui, a maioria era formada por parentes, próximos ou distantes: homens e mulheres, jovens e idosos. An Xiaohai foi colocado ali.

O outro grupo era composto por amigos e conhecidos. Ainda bem que o clube era espaçoso; caso contrário, seria realmente difícil acomodar tanta gente.

Era a primeira vez que An Xiaohai enfrentava uma situação daquele tipo. Por isso, decidiu simplesmente permanecer calado, concentrando todas as suas forças em analisar e memorizar a maneira como aquelas pessoas falavam.

Guo Fang apenas acenara para An Xiaohai quando entrara. Depois disso, não voltou a lhe dirigir a palavra. Em vez disso, puxou alguns jovens de sua idade para outra sala, onde ficaram cantando. Ela só apareceu durante a refeição e desapareceu assim que terminou de comer.

Era evidente que Guo Fang gostava muito de peixe cru. Sozinha, devorou um enorme prato inteiro.

Depois da refeição, tomaram mais uma rodada de chá. A essa altura, todos os que precisavam ir embora já haviam partido. Restavam apenas algumas pessoas no clube, que finalmente ficou silencioso.

Guo Xiangshui trocou as folhas de chá e preparou uma nova chaleira. A primeira xícara foi entregue ao homem carrancudo sentado à sua frente; a segunda, a An Xiaohai.

Guo Xiangshui chamava o homem carrancudo de Oitavo. Devia ser algum parente. Eram tantas as pessoas que entravam e saíam, e os graus de parentesco eram tão intrincados, que nem mesmo a excelente memória de An Xiaohai conseguira compreender completamente a relação entre todos.

“Oitavo, pare de fazer essa cara de infeliz. Já rejeitei o pedido do Huo e dos outros. Não vou alugar aquele lugar para eles. Vou dar o espaço a você, está bem?”

Guo Xiangshui soltou um suspiro. Ele já estava sendo bastante atencioso com An Xiaohai, esforçando-se para falar o idioma comum sempre que podia.

As palavras de Guo Xiangshui fizeram as sobrancelhas de An Xiaohai se erguerem levemente. A conversa com Oitavo provavelmente dizia respeito ao estabelecimento comercial no andar de baixo.

“Huo... será que esse Huo é o informante infiltrado? Mas as informações de Wang Tiejun parecem claramente erradas. Como assim, subordinado? Ele é obviamente um parente...”

“Você vai dizer alguma coisa ou não? Por que passa o dia inteiro com essa cara horrível? Tenha um pouco de coragem!”

Oitavo parecia abatido, e a irritação de Guo Xiangshui crescia cada vez mais.

“Irmão mais velho, não é que eu esteja inseguro?”, disse Oitavo, com uma expressão chorosa.

“Se está inseguro, então precisa disputar o lugar com os outros? Você me fez ofender Huo e os demais, e agora vem me dizer que estava inseguro? Está procurando apanhar?”

Guo Xiangshui finalmente explodiu de raiva. Seu aspecto naquele momento era completamente diferente da atitude afável de costume.

Só então ele começou a lembrar o Gavião do Mar.

Ao verem Guo Xiangshui perder a paciência, os outros se apressaram em tentar acalmá-lo.

“Tio Shui, afinal, que problema o Oitavo encontrou?”

“Xiaohai, não pergunte. Isso não tem nada a ver com você. Hoje você veio aqui, e eu nem deveria estar tratando desses assuntos, mas isso é realmente irritante demais!”

Guo Xiangshui bateu com força a xícara de chá sobre a mesa, sem tirar os olhos de Oitavo.

“Na verdade, foi o próprio Oitavo que agiu errado. Não é de admirar que o chefe esteja zangado”, interveio de repente Li Maocai.

An Xiaohai vinha observando Li Maocai em segredo. Aquele homem era muito peculiar. Raramente abria a boca. Quando os outros falavam, limitava-se a escutar com um sorriso no rosto, mas todos tinham a sensação de que ele participava da conversa o tempo inteiro.

An Xiaohai não esperava que Li Maocai falasse justamente naquele momento.

“Tio Cai, que problema é esse, afinal? Pode me contar em detalhes? Quero ver se consigo ajudar. Assim talvez eu possa retribuir o favor que devo ao Tio Shui. Hahaha!”, disse An Xiaohai, sorrindo.

“Bem...”, Li Maocai olhou para Guo Xiangshui.

“Cai, conte a Xiaohai. O Oitavo está envolvido em um negócio legítimo. Xiaohai é esperto; talvez realmente consiga encontrar uma solução. Eu não vou explicar, porque só de falar nisso já fico irritado!”

“Está bem. Então eu conto”, disse Li Maocai, assentindo.