Capítulo 88: O Assassinato Repentino

Quando a maré baixa, as pedras aparecem — o que se diz é que a verdade, com o tempo, sempre vem à tona. Mas An Pequeno Mar sentia que não tinha tempo para esperar que a água baixasse devagar; afinal, as pedras estavam ali, submersas, e não era preciso apenas esperar para que emergissem.

Cinco dias depois, Li Valente retornou. Ma Pequeno Wei ainda estava hospitalizado; o golpe que levara acertara-lhe a nuca, provocando-lhe uma concussão séria. O rosto de Li Valente estava todo envolto em bandagens, a cabeça inchada, em nada lembrando o arrogante de outrora; agora, acenava e se curvava timidamente para todos com um ar submisso. No entanto, An Pequeno Mar sabia que tudo aquilo era apenas aparência: Li Valente fazia questão de mostrar-se assim para iludir a si mesmo.

O plano de An Pequeno Mar, ele admitia, não era perfeito. Imaginara que Li Valente e Ma Pequeno Wei seriam mortos, mas as coisas tomaram outro rumo. Apesar da reação violenta dos prisioneiros, quem realmente agira foram apenas ele e Seis Fantasma. De certo modo, fazia sentido: dentro da prisão, quem se arriscaria por um senso de justiça, colocando em risco o próprio interesse? Os de penas leves não tinham motivo, e os de penas pesadas não ousavam.

Não sabia se Li Valente era realmente astuto ou apenas um cão acuado, mas tentara arrastá-lo consigo para o abismo, acusando-o de ser cúmplice de Ferro Rei. Ninguém parecia acreditar, mas quem poderia garantir que aquilo não ficaria na mente de alguém?

Ferro Rei, porém, tranquilizara An Pequeno Mar, dizendo que tinha meios para resolver o problema — sem explicar como, apenas pedindo que ele não fizesse nada e aguardasse.

Mesmo assim, An Pequeno Mar não conseguia acalmar o coração. Não havia alternativa; pelo menos, essa reviravolta lhe dera um momento para respirar. Mais cedo ou mais tarde, encontraria uma solução.

Enquanto comia distraído, seus olhos permaneciam voltados para Li Valente, que, sabe-se lá como, conseguira reunir ao seu redor os mais desprezados do dormitório vinte e sete. Isso, de fato, era uma estratégia melhor do que ficar sozinho; sua reputação de violência, assim como a de Ma Pequeno Wei, fazia com que aqueles eternamente oprimidos vissem nele alguém útil.

Ambos tinham seus interesses.

Enquanto An Pequeno Mar matutava sobre como resolver de vez o problema de Li Valente e Ma Pequeno Wei, um lampejo frio chamou sua atenção.

Sem dar bandeira, olhou de relance e percebeu algo errado.

Um detento, com a comida recém-servida, vinha em sua direção, segurando a bandeja de uma forma estranha. Por baixo dela, algo brilhava — o clarão gélido vinha dali.

Era evidente que o objeto escondido sob a bandeja não era coisa boa.

“Droga, será que é comigo de novo?”, pensou, sentindo cada poro do corpo se eriçar enquanto entrava em alerta. Ao mesmo tempo, uma raiva incontrolável crescia dentro de si. Quantas vezes mais aquilo se repetiria?

Felizmente, em poucos segundos, percebeu que não era o alvo. Pelo jeito de andar e para onde o homem olhava, seu objetivo estava à direita, um pouco à frente.

Numa mesa próxima sentavam-se seis ou sete pessoas; à frente, estava o Três Irmão do dormitório oito. Zhao Virtude, por alguma artimanha, também sentava ali, sorrindo com deferência enquanto tentava bajulá-lo.

Num piscar de olhos, o homem com a bandeja desviou-se, dirigindo-se àquela mesa. Um dos capangas de Três Irmão notou, mas não se importou. Afinal, o refeitório estava cheio e podia ser só alguém passando.

Porém, os passos do homem tornaram-se mais firmes à medida que se aproximava das costas de Três Irmão, o corpo tenso, preparado para o ataque.

Sem dúvida, ele era o alvo.

Mil pensamentos passaram pela mente de An Pequeno Mar.

Deveria avisar Três Irmão? Se o fizesse, seria um favor de vida, e Três Irmão provavelmente se sentiria grato.

Mas, ao mesmo tempo, isso implicava atrair o ódio do agressor — e, se ele tivesse aliados poderosos, arranjaria um problemão.

Quem ousava desafiar Três Irmão não seria alguém desprezível.

Mas já não havia tempo para ponderar. O atacante estava a poucos passos, e a arma já estava firme em sua mão.

Da posição de An Pequeno Mar, via claramente: era uma lâmina polida e afiada, e pelo jeito, o outro estava decidido a matar Três Irmão.

“Três Irmão! Cuidado!”, gritou An Pequeno Mar, quase por instinto.

Ao mesmo tempo, o agressor avançou, brandindo o punhal e lançando-se sobre Três Irmão.

A reação de Três Irmão foi fulminante.

Talvez tivesse percebido o estranho movimento, ou talvez fosse puro instinto, mas, num reflexo, rolou para o lado, salvando-se por um triz.

Naquele momento, pouco lhe importava a pose de líder: a vida vinha em primeiro lugar.

O estilete bateu com força na mesa de metal, atravessando a chapa e enterrando-se até o cabo — tamanho era o vigor do atacante.

“Maldito!”, gritaram, finalmente despertos, os capangas de Três Irmão, investindo contra o agressor — especialmente aquele que primeiro o notara.

Este tentava arrancar a arma da mesa, mas estava tão enterrada que, depois de duas tentativas frustradas, acabou sendo dominado pelos capangas, que o derrubaram com força.

Ágil, Três Irmão já se levantara. Sem saber se haveria outro perigo iminente, correu instintivamente para o lado de An Pequeno Mar, que o salvara.

Nesse instante, porém, gritos de dor ecoaram: os capangas recuaram, largando o agressor. An Pequeno Mar arregalou os olhos ao ver que o homem escondia outra faca no peito, e, num ataque frenético, ferira vários deles — alguns, inclusive, tiveram dedos decepados.

Sangue e membros mutilados espalharam-se pelo chão, compondo uma cena brutal.

O atacante, ensanguentado e de rosto contorcido, fixava os olhos em Três Irmão, correndo em sua direção com fúria cega.

Três Irmão, embora apavorado, mantinha a astúcia de quem vive nas margens; corria em direção a An Pequeno Mar enquanto, sem parar, apanhava tudo o que podia para arremessar contra o perseguidor, tentando atrasar sua aproximação.

Pouco adiantava: o atacante, indiferente às bandejas e sopas que lhe atingiam, não desviava o foco de seu objetivo.

A distância entre os dois diminuía rapidamente. Os capangas, xingando, tentavam cercá-lo de novo, mas, desarmados, não ofereciam real ameaça. Os guardas, percebendo a confusão, corriam para intervir, armas em punho, mas era tarde demais.

Naquele momento, o mais próximo de Três Irmão e do agressor era justamente An Pequeno Mar.