Capítulo 144: O Mundo dos Animais

Os animais, por natureza, submetem-se aos mais fortes — é um instinto gravado em seus ossos, herdado como parte do seu código genético. Não importa se são herbívoros ou predadores, todos eles estão dispostos a lutar até a morte para disputar o posto de mais forte de seu grupo. O vencedor pode tornar-se o líder do bando ou ganhar o direito supremo de procriar; os derrotados perdem todos os privilégios e, por vezes, acabam expulsos, condenados ao próprio destino.

Essa é a lei cruel da natureza, forjada ao longo de incontáveis gerações — somente assim os melhores genes podem ser transmitidos, assegurando a continuidade e o vigor das espécies. Os seres humanos, parte desse vasto reino animal, também carregam em si tal herança. Por isso, o fascínio pelo poder é inato ao homem, percebido até mesmo nas crianças, que preferem fazer amizade com os mais fortes.

Diante das regras impiedosas da natureza, todas as outras qualidades tornam-se secundárias: bondade, compaixão, qualquer atributo considerado virtuoso — nada disso resiste perante o poder. Autoridade e riqueza são provas de força, por isso as pessoas perseguem o dinheiro e o poder; não se trata apenas de uma questão de moral, mas de seleção natural.

Para os habitantes do vilarejo de Esquina da Vovó, Aníbal Pequeno sempre fora visto como um prodígio: inteligente desde cedo, passou no exame para uma universidade renomada e, assim, era considerado um dos fortes — e alguém destinado a tornar-se ainda mais forte. Por isso, era natural que todos o admirassem. Mas quando Aníbal foi preso e caiu em desgraça, foi igualmente abandonado por todos.

Agora, contudo, Aníbal Pequeno ressurgia em toda a sua força. O poderoso chefe do vilarejo vizinho, Cabeça de Areia, foi humilhado por ele, que levou seus homens até lá, derrubou a esposa do rival diante de todos, fez o filho passar vergonha em público — e, ao final, o chefe não ousou sequer reclamar.

No vilarejo de Chuva Brilhante, o valentão local, Dragão Simples, só lhe faltava se ajoelhar, chamando Aníbal de “irmão do mar”; arriscou sua reputação e ainda pagou mil reais apenas para salvar o próprio irmão. Tudo isso era prova de força.

Nesses dias, Aníbal Pequeno percebeu claramente que o entusiasmo dos moradores para com ele havia retornado, embora de uma forma diferente: havia agora um respeito misturado com temor.

Para os moradores dos três vilarejos, dois mil reais não era pouca coisa; muitas famílias teriam de sacrificar muito para conseguir tal quantia. Os mais espertos, então, voltaram seus olhos para Josefina das Águas, levando até mesmo os idosos da casa para reclamar das próprias mágoas, na esperança de que ela intercedesse por eles junto a Aníbal.

O resultado, porém, surpreendeu a todos. Josefina, sempre de temperamento suave, se mostrou desta vez inflexível: não importava o quanto chorassem, ela não cedia, dizendo apenas que não tinha poder sobre as decisões de Aníbal — quem quisesse, que fosse falar com ele.

Mas quem ousaria? Restou-lhes apenas deixar o dinheiro na íntegra e ir embora, cabisbaixos. Dezessete pessoas, trinta e três mil reais pagos em indenizações!

Para Aníbal Pequeno, receber ou não esse dinheiro pouco importava; ainda assim, era necessário aceitar. Só quando as pessoas sentem a dor real é que aprendem de fato; do contrário, logo esquecem e recaem nos velhos hábitos. Quanto à gratidão, não se pode esperar: acreditarão apenas que foram espertos ou que você é fraco e fácil de enganar.

— Aníbal, esse dinheiro... — Josefina olhava, inquieta, para o maço de notas sobre a mesa, o coração apertado.

— Mãe, fique com esse dinheiro. Podemos quitar nossas dívidas e ainda sobra para melhorarmos de vida.

— Não sei se é certo... Que tal dar esse dinheiro para seu primo? Dessa vez ele ajudou muito, ouvi dizer que até pagou dez mil para aquelas duas famílias.

— Mãe, não se preocupe, eu cuidarei disso. Você não entende dessas coisas, deixe por minha conta.

— Está bem... — Josefina, hesitante, recolheu o dinheiro.

Nesse instante, Xiu Fen entrou com o filho, caiu de joelhos de repente e, sem dar chance de protesto, encostou a testa no chão diante de Josefina e Aníbal. Ele tentou impedir, mas não foi rápido o suficiente.

— Fen, que loucura é essa?! — Josefina correu para erguê-la.

— Irmã, Aníbal, agradeço a vocês, são pessoas extraordinárias!

— Não diga isso, Fen, foi nosso Aníbal que ficou devendo ao seu marido...

— Josefina, não diga isso, sei melhor do que ninguém o valor do meu homem. Sem a ajuda de Aníbal, ele jamais teria conseguido ganhar tanto. Aníbal é um homem de palavra, um verdadeiro homem. Eu respeito e agradeço; ele ainda nos deu mais cinco mil. Essa generosidade vale mais que o céu! Se fosse outro, nem pagaria o que deve, quanto mais dar algo a mais. Se não fosse a dívida, meu marido nem teria se envolvido nisso. Obrigada! Não sei dizer palavras bonitas, por isso só posso me ajoelhar em gratidão.

— Fen... Ah... — Josefina suspirou fundo, os olhos marejados. Sabia bem o quanto era difícil para uma mãe criar um filho sozinha.

— Josefina, não fique triste. Hoje vou embora com meu filho, já atrapalhei vocês por tempo demais, não tive opção senão abusar da boa vontade.

— Vai embora já? Por que não fica mais um tempo? Temos quartos de sobra, pode me ajudar em casa, cuidando dos meus pais. Assim, todos ficamos mais tranquilos.

— Obrigada, mas não é conveniente. Não queremos incomodar. Meu filho já está crescido, devia estar no jardim de infância. Antes não tínhamos condições, agora posso matriculá-lo.

— Entendo. Mas, quando puder, traga o Pequeno para nos visitar. Depois de tanto tempo juntos, é difícil dizer adeus.

— Eu também sinto o mesmo! Mas chega o momento da separação. Adeus, cuidem-se bem. Obrigada, Josefina, obrigada, Aníbal!

Xiu Fen partiu com o filho, e Josefina os acompanhou até a saída do vilarejo, vendo mãe e filho subirem no ônibus antes de voltar, olhos vermelhos de emoção.

Vendo a tristeza da mãe, Aníbal cogitou pedir que Xiu Fen ficasse, afinal, ela era trabalhadora e poderia ajudar em casa e com os avós. Dinheiro não faltava. Mas, refletindo melhor, desistiu: não era seguro, especialmente por causa do menino.

Assim, deixou para lá.

Quando Aníbal ia consolar Josefina, ouviu tocar seu telefone — era a primeira vez que alguém lhe ligava.

— Será o irmão Tadeu? Só ele tem meu número...

Aníbal atendeu logo; ao apertar o botão, ouviu a voz preguiçosa e um tanto maliciosa de Bento Longe:

— Aníbal, não se fez de rogado, hein? Mal saiu e já tem telefone móvel, que inveja!

— Graças ao generoso senhor Tadeu, hehe! — Aníbal respondeu em tom descontraído; sabia que Bento não tinha dificuldade para comprar um telefone, só não gostava de ostentar. Tadeu provavelmente lhe dera o número.

— Você sumiu e nem ligou para mim, não acha que isso é falta de consideração?

— Desculpe, senhor Bento, acabei de chegar em casa, estava tudo uma bagunça. Só agora consegui pôr tudo em ordem. Estava mesmo pensando em convidá-lo para um encontro, mas antes que ligasse, o senhor me ligou. Isso é sintonia, não acha?

— Hahaha, sempre tão espirituoso! Mas falando sério, consegui seu número com o Tadeu. O encontro pode ficar para outro dia, tenho um assunto para tratar com você.

— Pode falar, senhor Bento.

Aníbal já imaginava: alguém como Bento Longe não ligaria sem motivo.

— É sobre o Deodoro. Pediu que eu lhe transmitisse um recado: quer encontrar você, quando tiver disponibilidade.

— Deodoro quer me ver? — Aníbal franziu a testa, surpreso. Isso era estranho. Se Deodoro quisesse vê-lo, bastaria mandar alguém avisar. Por que recorrer a Bento? Teria acontecido algo?

— Ele me procurou agora há pouco, parecia apressado. Vai encontrá-lo ou não? Diga para que eu possa responder.

— Vou sim, claro. Amanhã mesmo passo aí.

— Ótimo, me procure quando chegar, que organizo tudo.

— Obrigado, senhor Bento. Até amanhã.

— Até amanhã!