Capítulo noventa e nove: Este homem é um espadachim imortal inigualável, deve ser eliminado!

Cidade Antiga de Qingzhou.

Após a divulgação da lista dos quatro semifinalistas, a Cidade Antiga de Qingzhou entrou em alvoroço. Todos os cultivadores aguardavam por este momento. Originalmente, o Torneio de Espada de Qingzhou era apenas um evento regional, atraindo a atenção apenas dos cultivadores locais. Contudo, com a participação de Sikong Jiantian, o torneio passou a ser acompanhado por todo o Reino de Jin.

O que frustrava a todos era o fato de que os três competidores mais controversos sequer haviam desembainhado suas espadas. Na primeira luta, Ye Ping atacou uma vez, e depois todos os seus oponentes desistiram. Sikong Jiantian e Su Changyu, por sua vez, não fizeram um único movimento, deixando os espectadores que vieram de longe bastante desapontados. As pessoas queriam ver o confronto entre mestres, e não assistir a um turismo, o que gerou muitas críticas.

Agora, o comitê avaliador do torneio finalmente tomou uma decisão sensata: colocar Ye Ping contra Wang Minghao e Su Changyu contra Sikong Jiantian. O equilíbrio de forças era perfeito e atendia aos desejos de todos na cidade. Afinal, uma luta entre Su Changyu e Wang Minghao não teria o mesmo impacto. Embora Wang Minghao tivesse vencido oito lutas consecutivas e demonstrasse grande habilidade, para o público, a força de Su Changyu era insondável, e apenas Sikong Jiantian seria um oponente à altura. O duelo entre Ye Ping e Wang Minghao também era condizente, já que ambos haviam mostrado desempenhos notáveis.

Com a lista publicada, todo o Reino de Jin acompanhava os preparativos. As apostas subterrâneas enfrentavam um desafio rigoroso. Para a luta entre Ye Ping e Wang Minghao, a odd de Ye Ping era de 1,3 para 1, enquanto a de Wang Minghao era de 2 para 1. Já no confronto entre Sikong Jiantian e Su Changyu, a odd de Sikong Jiantian era de 1,1 para 1, enquanto a de Su Changyu chegava a 3 para 1. O volume de apostas era tamanho que as grandes câmaras de comércio suavam frio.

A primeira luta era equilibrada, mas a segunda era uma via de mão única. Embora muitos reconhecessem a força de Su Changyu, o prestígio de Sikong Jiantian era avassalador. Só na Cidade Antiga de Qingzhou, o valor apostado na vitória de Sikong Jiantian já ultrapassava dez milhões de pedras espirituais, enquanto as apostas em Su Changyu não chegavam a trezentas mil. Mesmo com as odds de Sikong Jiantian caindo constantemente, o montante das apostas continuava a subir.

Para as câmaras de comércio por trás das casas de apostas, era um risco imenso. No entanto, elas não abriram o mercado apostando na vitória de Su Changyu, mas sim na possibilidade de Sikong Jiantian não comparecer. Havia rumores de que ele não viera a Qingzhou pelo torneio, mas para outros fins, usando o evento apenas como fachada.

Nesse momento, no jardim dos fundos do Pavilhão Manjiang, Su Changyu estava sentado sob um salgueiro, olhos fechados, como se meditasse sobre o Dao, despertando curiosidade. Não muito longe, Ye Ping também praticava sua espada, revisando técnicas para o dia seguinte. Foi quando Li Yu se aproximou apressado.

— Mestre, mestre — chamou Li Yu em voz baixa.

Ye Ping abriu os olhos. — O que houve?

— Perdão por incomodar, mestre, mas há algo que não sei se devo perguntar.

— Diga — respondeu Ye Ping calmamente.

— Mestre, gostaria de saber... qual é, de fato, a força do meu mestre mais velho?

Ye Ping demonstrou curiosidade. — Por que pergunta isso?

Li Yu sorriu sem jeito e explicou: — Mestre, várias câmaras de comércio se uniram e a odd para a vitória do meu mestre mais velho no torneio de amanhã subiu para 5 para 1. Não é por ganância, mas minhas despesas diárias são altas e a mesada de casa é pouca, então pensei em ganhar algo para os gastos. Se for algo que não devo perguntar, finja que nunca estive aqui.

Sendo o Príncipe Herdeiro de Jin, Li Yu conhecia as manobras políticas e comerciais, e a oportunidade o tentara. Afinal, como príncipe, ele precisava de muitos recursos para manter sua influência.

Ao ouvir isso, Ye Ping compreendeu. Ele baixou a voz e, com um tom extremamente misterioso, disse: — Posso falar, mas lembre-se de uma coisa.

— Pode falar, mestre, guardarei em meu coração.

— O que vou lhe contar sobre a força do meu mestre mais velho não deve sair daqui — disse Ye Ping com seriedade.

Li Yu assentiu vigorosamente. — Mestre, pode confiar, sou conhecido por manter segredos.

— Muito bem — disse Ye Ping, solene. — Meu mestre mais velho é um Imortal da Espada inigualável.

Li Yu ficou estupefato. Imortal da Espada? Ele olhou para Su Changyu e, de fato, a aura dele combinava.

— Na seita, meu mestre mais velho fica no topo do penhasco todas as noites, observando o firmamento. Sabe o que ele costuma dizer?

Li Yu engoliu em seco. — O que ele diz?

— "Há três milhões de imortais da espada no céu, mas todos devem baixar a cabeça ao me ver."

Li Yu sentiu um calafrio percorrer a espinha. Que arrogância! Ele estava tão chocado que esqueceu de respirar. Ye Ping, satisfeito com a reação, pensou que, embora tivesse exagerado um pouco, no fundo, ele realmente acreditava que Su Changyu era um Imortal da Espada.

— Mestre, entendi! Vou apostar agora mesmo na vitória do meu mestre mais velho. Se eu ganhar, darei uma parte ao senhor e a ele.

Li Yu saiu empolgado. Ele sabia que Sikong Jiantian era forte, mas agora achava que Su Changyu era insuperável.

— Vá, mas não aposte tanto para que a casa de apostas não se recuse a pagar — aconselhou Ye Ping.

Após a saída de Li Yu, Ye Ping observou Su Changyu, que parecia estar em profunda reflexão. "Este é o verdadeiro mestre", pensou Ye Ping. Enquanto isso, Su Changyu murmurava consigo mesmo: "Espero que o manto da semifinal não seja branco-azulado, para não combinar com meu traje de garça branca. Preciso falar com a senhorita Shuang'er sobre isso."

Três horas depois, rumores se espalharam pela cidade:
— Ouviu dizer? Su Changyu é um Imortal da Espada inigualável!
— Dizem que ele foi um espadachim lendário há quinhentos anos que se escondeu após uma desilusão amorosa.
— É verdade! As câmaras de comércio abriram odds tão altas porque sabem que Sikong Jiantian vai perder!

Boatos ganhavam força, e a odd de Su Changyu despencava rapidamente.

Enquanto isso, fora da cidade, em uma montanha desolada, centenas de homens vestidos de preto se reuniam diante de um erudito com um leque.

— O Reino de Jin descobriu nossos rastros e planos. A missão foi adiada, mas a ordem da nossa Seita Sagrada é clara: após o torneio, assassinem todos os gênios.

— E quanto a Sikong Jiantian? — perguntou alguém.

— A Seita enviou anciãos para lidar com ele pessoalmente. Mas saibam: a maior ameaça não é Sikong Jiantian, é Su Changyu.

Os homens ficaram perplexos. O erudito explicou: — Sikong Jiantian é apenas uma isca. O Reino de Jin trouxe um grande mestre, Su Changyu, e usaram Sikong Jiantian para desviar nossa atenção. O Príncipe Li Yu, em sua ingenuidade, revelou a todos que Su Changyu é um Imortal da Espada. Eles pensam que são inteligentes, mas eu vi através do plano deles.

O erudito, sentindo-se um gênio, ordenou que estivessem prontos para o sacrifício. Centenas de homens, com olhares fanáticos, juraram lealdade absoluta. A armadilha estava montada, e o destino de todos parecia selado por mal-entendidos e conspirações.