Capítulo Um: Mesmo que seja uma mentira, ele deve permanecer na seita por um ano inteiro

Ao alvorecer, antes mesmo do romper da aurora, no território de Qingzhou, encontrava-se a Seita Daoísta das Nuvens Azuis. Este era um daqueles pequenos clãs sem qualquer renome, sem classificação, fadado a desaparecer a qualquer instante.

Na manhã desse dia, no salão principal, os sete únicos discípulos da Seita Daoísta das Nuvens Azuis estavam tomados por uma ansiedade e excitação difíceis de conter. O motivo era simples: três dias antes, o mestre enviara uma carta anunciando que a seita receberia seu oitavo discípulo.

Sim, iriam receber um novo irmão mais novo. Para muitas outras seitas, a chegada de um novo discípulo seria trivial; mas para a Seita Daoísta das Nuvens Azuis, era um feito quase impossível. Os discípulos, ao escolherem uma seita, naturalmente buscavam poder e proteção. Recursos à parte, quanto mais poderosa a seita, maior a segurança. Se um discípulo de um pequeno clã fosse humilhado fora, teria de suportar calado; se fosse de uma grande seita, teria o apoio do seu clã. Por isso, os recém-chegados buscavam sempre as seitas mais influentes, as quais, por sua vez, jamais desprezavam os novos, cuidando deles com zelo. Ninguém era tolo de dispensar a chegada de novos membros.

Assim, as grandes seitas ficavam cada vez maiores, enquanto as pequenas definhavam. Não era incomum que a Seita Daoísta das Nuvens Azuis passasse anos sem receber um único novo discípulo. Por isso, a notícia de um novo membro era motivo de grande júbilo em todo o clã.

No salão principal, sete figuras estavam sentadas. Cinco homens à esquerda, duas mulheres à direita. Suas expressões eram de evidente tensão e entusiasmo. Até que, finalmente, o primeiro homem à esquerda quebrou o silêncio:

— Irmãos e irmãs, nosso mestre trouxe de fora um novo discípulo para a Seita Daoísta das Nuvens Azuis. É uma grande alegria para todos nós. Mas, considerando as experiências anteriores, mestre deixou claro em sua carta: não devemos ser calorosos demais, para que o novo irmão não nos veja como inúteis ou perceba que nosso clã carece de gente. Precisamos manter a compostura e uma atitude de grandeza. Se conseguirmos reter este novo irmão por um ano, poderemos submeter nosso registro para classificação de terceira ordem.

O homem que falou era jovem, com cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, sobrancelhas marcantes e olhos penetrantes. Vestia túnica simples, mas seu porte transmitia uma aura indizível, como a de um espadachim lendário.

Este era Su Changyu, o irmão mais velho da seita.

Assim que terminou de falar, todos os discípulos assentiram:

— Entendido.

As vozes se uniram em resposta, demonstrando seriedade. Mas logo o silêncio voltou a pairar.

Depois de algum tempo, outro discípulo quebrou o silêncio:

— Irmão mais velho, manter a calma eu consigo, mas como podemos enganar alguém? Com nosso nível de cultivo, é fácil sermos desmascarados.

Quem falava era um jovem de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, rosto delicado e uma expressão preocupada. Era Xu Luocheng, o segundo irmão da seita, que parecia aflito. Manter-se calmo ele até podia, mas mentir não era seu forte.

Os outros discípulos também exibiam rostos preocupados. Eram jovens de coração puro; sabiam ser espertos, mas não sabiam enganar.

O silêncio se instalou novamente, até que Su Changyu explicou:

— Talvez vocês estejam interpretando errado. Não é para mentir de verdade, mas sim para criar uma aura de superioridade. Mestre deixou claro: nosso novo irmão é completamente iniciante, não entende nada de cultivo. Só precisamos exagerar um pouco em nossas especialidades. Por exemplo, posso ensinar noções de espada impossíveis de se compreender, e você, Luocheng, pode passar técnicas de alquimia irrealizáveis. Em algum momento pode ser descoberto, mas se durar um ano, já teremos direito ao registro de terceira ordem. Quando nossa seita subir de classificação, tempos melhores virão.

Ao mencionar o avanço de classificação, um sorriso involuntário surgiu em seu rosto.

— Agora entendi, irmão. No fim, só precisamos enganar por um ano. Se depois disso ele perceber e não aceitar, pode ir embora. Se aceitar, terá sorte, pois aproveitará os benefícios conosco. Em todo caso, não estaremos em dívida.

Xu Luocheng falou, tentando se convencer de que aquilo era justificável. No fim das contas, era uma necessidade para a sobrevivência do clã, tão pobre que era.

— Não se preocupem, irmãos e irmãs. Quem sabe esse novo irmão seja um gênio extraordinário? Se for assim, não teremos motivo algum para nos sentirmos culpados.

A irmã mais nova falou, tentando aliviar o peso da consciência dos presentes. Mas suas palavras provocaram apenas sorrisos resignados.

Um gênio extraordinário? Se fosse verdade, teria ele vindo parar nesta seita? Só em Qingzhou já havia muitos grandes clãs, todos procurando talentos, oferecendo recursos e até mesmo belas discípulas para seduzir os mais promissores. Numa seita pequena, a probabilidade de encontrar um gênio era quase nula. E, se por acaso surgisse um, logo seria alvo de ofertas e tentativas de aliciamento.

Diante disso, a Seita Daoísta das Nuvens Azuis dificilmente teria um gênio em suas fileiras, a não ser que um milagre acontecesse.

— Pois bem, se tudo correr como esperado, amanhã ao meio-dia nosso novo irmão chegará. Lembrem-se, mantenham a calma! Mostrem-se sempre indiferentes, quanto mais frios, mais ele acreditará. E, independentemente do que ele fizer, desdenhem, mesmo que demonstre talento. Além disso, não procurem por ele, deixem que seja ele a nos procurar. Sigam com suas atividades normalmente, entenderam?

Su Changyu reforçou as instruções.

— Entendido.

Ninguém discordou. Todos assentiram.

Assim, os sete foram, um a um, deixando o salão principal.