Capítulo Oitenta e Dois: Será que entrei no covil dos poderosos?

— Mestre, é realmente você?

No interior da carruagem, Li Yu estava visivelmente emocionado. A princípio, suspeitara de um engano, pois o eremita Lótus Azul, de suas memórias, não era tão belo quanto o homem à sua frente, embora a semelhança nos traços fosse notável. O mais marcante, contudo, era a aura distinta.

— O que faz aqui? — indagou Ye Ping, mantendo a calma diante de Li Yu.

Mesmo levando em conta que Li Yu fora seu admirador fervoroso, para Ye Ping, ele não passava de mais um membro da elite, nada que lhe causasse deslumbramento. Afinal, hoje ele era um cultivador. E não um cultivador qualquer, mas um discípulo de uma seita reclusa. Por isso, não demonstrava maior deferência pelo status ou riqueza de Li Yu; tratava-o como qualquer outro.

— Mestre, estou a caminho da Antiga Cidade de Qingzhou para assistir ao Torneio de Espadas. E o senhor? — respondeu Li Yu, com extrema reverência. Sua postura era irrepreensível.

— Ah, que coincidência — murmurou Ye Ping, surpreso ao saber que Li Yu também ia para Qingzhou. Era um encontro do destino.

Assim que ouviu que Ye Ping também partiria para Qingzhou, Li Yu saiu apressado da carruagem e, aproximando-se, insistiu:

— Mestre, se o senhor também vai para Qingzhou, permita-me acompanhá-lo e conduzi-lo até lá. Ainda faltam cerca de oitocentos li até a cidade e a jornada é longa.

Li Yu estava radiante, seus olhos brilhando de entusiasmo e alegria. Como poderia, na posição de devoto discípulo, permitir que Ye Ping seguisse a pé até Qingzhou?

— Ir juntos? — Ye Ping hesitou por um instante, lançando um olhar a Su Changyu, buscando sua opinião.

Na estrada, inúmeros cultivadores observavam com curiosidade: quem seria aquele jovem, para receber tratamento tão cortês do senhor da carruagem?

Sentindo o olhar de Ye Ping, Su Changyu ficou surpreso. Afinal, por que não aproveitar uma carruagem tão confortável? Era uma oportunidade e tanto, impossível recusar.

— Já que é um reencontro de mestre e discípulo, não serei eu a contrariar o destino — disse Su Changyu, com voz serena, mas por dentro repleto de expectativa.

A resposta despertou a curiosidade de Li Yu.

— Mestre, quem seria este senhor? — perguntou, voltando-se para Su Changyu.

Aos olhos de Li Yu, Su Changyu possuía uma presença invulgar. Apesar de aparentar um cultivo comum, havia uma nobreza natural em seu semblante, uma aura rara.

— Este é meu irmão mais velho na seita — explicou Ye Ping, dirigindo-se a Su Changyu: — Irmão, Li Yu ainda não é formalmente meu discípulo, não se pode considerar meu aluno.

Ye Ping fez questão de esclarecer, pois, caso aceitasse Li Yu como discípulo, ele seria integrante da Seita Qingyun. Ye Ping não ousaria admitir discípulos em nome da seita sem permissão. No entanto, embora Li Yu nunca tenha sido oficialmente aceito, insistia em chamá-lo de mestre, e Ye Ping não se importava, deixando-o à vontade.

— Então é o tio-mestre! Li Yu cumprimenta o tio-mestre — saudou Li Yu, ignorando a ressalva de Ye Ping e fitando Su Changyu com emoção.

Sem esperar resposta, Li Yu já se apressava em convidar ambos para a carruagem:

— Tio-mestre, mestre, a viagem é longa. Vamos conversando durante o trajeto.

Radiante, Li Yu convidou-os de coração aberto. Ye Ping observou Su Changyu: se ele não quisesse, não entraria.

— Muito obrigado — respondeu Su Changyu, num tom calmo, aceitando o convite.

— O tio-mestre é demasiado cortês. Honrar o mestre é dever de todo homem de bem. Para mim, tê-los na carruagem é uma honra — devolveu Li Yu, sem qualquer arrogância, ajudando pessoalmente ambos a subir. Em termos de etiqueta, era impecável.

Os dois entraram. Do lado de fora, a carruagem parecia comum, mas por dentro, revelava um espaço surpreendente. Havia mesas compridas de cada lado, repletas de frutas e bons vinhos, além de cinco pessoas acomodadas com compostura.

Três homens e duas mulheres, bem divididos dos lados. Quando Su Changyu entrou, os cinco voltaram os olhares para ele, em especial as duas moças, que não conseguiam desviar os olhos.

Quando Ye Ping apareceu, a surpresa foi ainda maior. Não se podia negar: tanto Su Changyu quanto Ye Ping eram de uma beleza singular, com traços marcantes e uma aura única, despertando imediatamente a simpatia dos presentes. Assim é a natureza humana: a beleza sempre atrai olhares favoráveis.

— Tio-mestre, mestre, tomem os lugares de honra — convidou Li Yu, já dentro da carruagem.

Para Li Yu, Ye Ping era seu mestre, Su Changyu, irmão mais velho de Ye Ping, seria o tio-mestre. Era natural reservá-los os assentos principais.

Su Changyu e Ye Ping aceitaram sem cerimônia e tomaram os lugares centrais. Logo, ao sinal de Li Yu, a comitiva retomou a marcha.

Dentro da carruagem, Li Yu sentou-se à esquerda, no primeiro assento. Olhou ao redor, e, orgulhoso, apresentou:

— Permitam-me apresentar: este é o jovem mestre da Casa Changsun, Changsun Gaozhan; este é o herdeiro do marquês de Ping, Nie Xin; e este, o jovem mestre da Vila da Espada Despedida, Xu Qiubai.

Estes três eram de aparência refinada. Embora não alcançassem o carisma de Ye Ping e Su Changyu, suas vestimentas e modos revelavam a origem nobre.

— Saudações ao eremita Lótus Azul e ao amigo Su — cumprimentaram os três, com polidez. Embora a imponência de Su Changyu sobressaísse, o nome de Lótus Azul era ainda mais renomado.

— Saudações aos senhores — respondeu Ye Ping, com um leve gesto, em sinal de cortesia. Não sabia exatamente quem eram, mas já superara a fase de ingenuidade. O título de Lótus Azul não era coisa pouca.

Su Changyu, ao lado, ficou atônito. Casa Changsun? Seria a lendária família Changsun de Jin, a mais poderosa do país? E o marquês de Ping, o mais jovem nobre de Jin? Vila da Espada Despedida, uma entre as três mil seitas do reino? Sentia-se como atingido por um raio, seu interior em turbilhão. Quanto mais se agitava por dentro, mais sua expressão se fechava numa altivez serena.

Changsun Gaozhan, Nie Xin e Xu Qiubai também observavam Su Changyu e Ye Ping. Ao ouvirem Li Yu revelar suas identidades, passaram a examinar cuidadosamente suas reações. Mas, para surpresa deles, Su Changyu não demonstrou choque, mas sim indiferença.

Quanto a Ye Ping, este se mantinha calmo, como se aquilo não tivesse importância alguma. Isso os deixou surpresos. Afinal, estavam entre as maiores forças do país Jin. Diante dessa postura, só havia duas possibilidades: ou os dois desconheciam suas identidades, ou simplesmente não se importavam. E claramente era a segunda opção.

Considerando que até o príncipe herdeiro de Jin tratava Lótus Azul com tanta deferência, isso bastava para provar que Lótus Azul era alguém fora do comum, e seu irmão mais velho, mais notável ainda.

Os três trocaram olhares e chegaram a um consenso: era melhor não provocá-los.

— Jovem Li, só apresenta estes cavalheiros e se esquece de nós? — reclamou, com leve desagrado, uma das moças na carruagem.

Li Yu sorriu, constrangido:

— Ao reencontrar meu mestre, a emoção tomou conta. Que a senhorita Shuang me perdoe.

Então, voltou-se para Ye Ping e Su Changyu:

— Mestre, tio-mestre, estas duas damas são Shuang e Ning, entre as doze damas douradas do Pavilhão das Vestes Celestiais.

E acrescentou:

— Aliás, tio-mestre, sua roupa foi desenhada por Shuang; mestre, a sua foi obra de Ning.

— Que coincidência — admirou-se Ye Ping, sem grande surpresa. Para ele, desenhar roupas não era lá tão impressionante. Seria, por acaso, tão grandioso quanto cultivar o Dao?

Já Su Changyu ficou sem palavras. Quem eram afinal os ocupantes desta carruagem? O primogênito da principal família de Jin, o herdeiro do marquês mais jovem, discípulo de uma das maiores seitas, e agora as famosas damas douradas do Pavilhão das Vestes Celestiais?

Quem era, afinal, Li Yu?

Sentia-se desnorteado. Cada um ali tinha uma trajetória impressionante, especialmente as damas douradas. As roupas do Pavilhão das Vestes Celestiais eram celebradas nos dez reinos, apreciadas tanto por nobres quanto por cultivadores. As doze damas douradas detinham grande poder, desenhando pessoalmente as coleções a cada ano. Por isso, o Pavilhão era não apenas rico, mas influente, respeitado até pelos monarcas.

Seria aquilo um ninho de grandes figuras? Su Changyu sentiu-se desconfortável, como se estivesse sentado sobre espinhos. Queria puxar Ye Ping para fora dali; não estava acostumado a reuniões com tantas personalidades eminentes.

— Venham, hoje reencontrei meu mestre! É motivo de alegria. Mestre, permita-me brindar três taças por nosso reencontro! — exclamou Li Yu, erguendo o copo.

Todos os demais também o acompanharam, erguendo seus cálices.