Capítulo Sessenta e Um: Quero me inscrever no Torneio de Espadas de Qingzhou

Na mente de Ye Ping, o diagrama das runas de formação resplandeceu em luz. Num instante, três mil e seiscentas runas surgiram, semelhantes a sementes embrionárias envoltas por uma membrana, sombrias e pouco atraentes. Pairavam dentro do diagrama, representando conceitos como céu, terra, sol, lua, montanha, rio, erva, madeira, estrela, constelação, sangue, morte, ouro, madeira, água, fogo, terra. Diversas runas se manifestaram, mas o que mais capturou o olhar de Ye Ping foi o símbolo do tempo.

“É isso”, pensou ele, emocionado. Sem hesitar, conectou-se mentalmente à runa do tempo. Num piscar de olhos, ela apareceu diante de Ye Ping. À medida que duas feixes de luz penetraram na runa, a membrana sumiu, dando lugar a um brilho radiante e deslumbrante, superando todas as demais. As runas retornaram ao diagrama, exceto a runa do tempo, que permaneceu na mente de Ye Ping. Ao mesmo tempo, uma avalanche de informações inundou sua consciência. Era o conhecimento sobre o diagrama temporal – a runa do tempo trazia consigo uma grande formação temporal, resolvendo todos os problemas imediatos de Ye Ping.

Após dois períodos de tempo, Ye Ping despertou de sua epifania. Um sorriso iluminou seu rosto, e ele estava visivelmente excitado; havia compreendido o diagrama do tempo. A runa lhe concedera dois tipos de formação: uma para retardar o tempo, outra para acelerá-lo. Retardar o tempo significava que um dia dentro da formação equivalia a vários dias fora dela. Acelerar o tempo, ao contrário, permitia que vários dias passassem dentro da formação enquanto apenas um dia transcorresse fora, útil para amadurecer rapidamente ervas medicinais ou acelerar o tratamento de feridas.

Por ora, Ye Ping não precisava da aceleração, mas sabia que essa técnica teria grande utilidade no futuro. O retardo do tempo era exatamente o que ele mais necessitava. Um dia continha apenas doze períodos; dominar o caminho da espada, o caminho das pílulas e agora o caminho das formações exigia muito tempo. Mas cultivar era igualmente essencial, então era preciso dedicar longas horas ao cultivo.

Embora já tivesse desbloqueado duas passagens do Dragão-Candeia Celestial, permitindo cultivo automático, se pudesse continuar a meditar, o progresso seria muito mais rápido. Com as duas passagens, levou mais de dez períodos para avançar do terceiro para o quarto nível do método de refino de energia; se meditasse, talvez bastassem seis períodos para romper esse limite. Agora, com a runa do tempo em mãos, ao menos poderia aliviar a escassez de tempo.

Após a excitação, Ye Ping não perdeu tempo e imediatamente marcou a grande formação temporal com sua energia espiritual. Num instante, ao redor de si, num raio de meio metro, o tempo começou a desacelerar. Ye Ping percebeu claramente que o tempo ali realmente passava mais devagar – mas era apenas uma sensação interna, sem impacto no mundo exterior.

Ye Ping não se dedicou ao cultivo ou à epifania; preferiu observar a passagem do tempo. Dois períodos depois, com um gesto, dissolveu a formação. Observando o céu, compreendeu de imediato quanto tempo havia retardado. Dois períodos na formação equivaleram a apenas um período fora dela. Em outras palavras, se permanecesse dentro da formação, um dia teria vinte e quatro períodos.

No entanto, Ye Ping sabia que a velocidade do cultivo não acelerava com o retardo. A formação temporal apenas desacelerava o tempo, sem alterar a substância da energia espiritual. Cultivar um dia dentro ou fora da formação produzia o mesmo efeito. Mas passar um dia dentro da formação meditando sobre o caminho era muito diferente de fazê-lo fora. Em suma, a formação temporal era ideal para a compreensão do Dao.

E isso já era o suficiente.

Dedicar seis períodos diários à meditação era como se meditasse doze períodos. Os seis restantes serviriam para cultivo, sem comprometer seu planejamento. E, à medida que sua força aumentasse, a capacidade da formação de retardar o tempo também se tornaria mais poderosa: um ano dentro da formação, um dia fora, não seria impossível.

O único defeito era a necessidade de grande quantidade de energia espiritual para manter a formação. As duas passagens do Dragão-Candeia Celestial mal davam conta; para aumentar a proporção temporal, seria preciso muito mais energia.

Energia espiritual!

Energia espiritual!

Energia espiritual!

Tudo se resumia a ela. Refinar o corpo divino ancestral exigia energia espiritual. As três mil e seiscentas passagens supremas exigiam energia espiritual. O método supremo de refino de energia exigia energia espiritual. A alquimia exigia energia espiritual. As formações exigiam energia espiritual. Apenas o caminho da espada, ensinado pelo irmão mais velho, não exigia energia espiritual.

Pensando nisso, Ye Ping finalmente compreendeu por que, entre os quatro fundamentos do cultivador – método, riqueza, companheiro e local –, a riqueza vinha em segundo lugar. Sem energia suficiente, de que adiantava possuir um método supremo? Cultivar lentamente, refugiar-se por quinhentos ou mil anos, aguardando o domínio pleno das técnicas antes de emergir? Que sentido teria nesse tipo de cultivo?

“Bem, depois de descer da montanha, é hora de pensar em ganhar dinheiro. Não desperdiçar o período de iniciante”, murmurou Ye Ping consigo mesmo. Apesar da escassez de energia espiritual, não se queixava; afinal, ainda estava em seu período de aprendizado, e o mais importante era aprender bem no templo. Quando descesse da montanha, não faltariam tesouros.

Com isso em mente, Ye Ping continuou a montar grandes formações e se dedicou novamente à compreensão do caminho da espada. A técnica da Espada do Rio Celeste ainda não havia condensado o momentum da espada. Já se passara mais de meio mês; se o irmão mais velho soubesse, certamente o acusaria de preguiça. Pensando nisso, Ye Ping voltou à meditação.

Assim, passaram-se vários dias.

Era o vigésimo de abril do Era da Arte Marcial Celestial.

Nos Montes Nuvem Azul.

Três figuras romperam o silêncio da madrugada.

Su Changyu estava de ótimo humor, segurando uma espada voadora, admirando-a com atenção. O Daoista Taihua caminhava calmamente pela trilha, silencioso. Quanto a Xu Luocheng, parecia completamente desolado.

Nessa descida da montanha, Xu Luocheng finalmente entendeu o significado de “ver o céu de dentro de um poço”.

Cinquenta mil taéis.

Cinquenta mil taéis de ouro!

Uma pintura de seu irmão mais novo foi vendida por esse valor? Ao saber disso, Xu Luocheng sentiu o coração dilacerado. O Daoista Taihua e Su Changyu não o agrediram mais, mas Xu Luocheng chegou a se dar dez bofetadas por conta própria.

Sua pintura não valia nada. O gerente, ao ver a pintura, ficou com os olhos vermelhos, ameaçando matá-lo. Se não tivesse o rosto coberto, talvez não tivesse morrido nas mãos do Daoista Taihua e de Su Changyu, mas sim do gerente.

Uma pintura que valia milhares de taéis tornou-se lixo em suas mãos.

Mil taéis!

Mil taéis de ouro!

Xu Luocheng já sonhara com uma vida tendo cem taéis de ouro. Com cem taéis, levou horas para gastar tudo em pensamento. Mil taéis: que conceito era esse? Poderia voar alto!

Comprar um forno de pílulas para si, uma espada voadora para o irmão, prosperar e brilhar novamente? Mas tudo isso foi destruído por ele mesmo.

Estava arrasado.

Xu Luocheng passou dias desolado, ainda atordoado.

Nesse momento, um grupo apareceu subitamente.

Su Changyu escondeu instantaneamente a espada voadora, que podia ser reduzida ao tamanho da palma graças à formação de ampliação e redução. O Daoista Taihua despertou de seus pensamentos, observando com cautela o grupo à distância. Logo, ao ver claramente as figuras, seu semblante tornou-se sombrio.

“Ora, não é o amigo Taihua? Que coincidência!”, exclamou alguém do grupo.

Adiante, uma figura liderava o grupo: um ancião acompanhado de sete ou oito jovens de pouco mais de vinte anos, caminhando pela trilha. Vestiam mantos brancos, eram discípulos de outro templo.

“Templo Espírito Branco”, murmurou Su Changyu, franzindo a testa, posicionando-se ao lado do Daoista Taihua, olhando-os com altivez.

Mesmo Xu Luocheng, abatido como estava, ao ver os discípulos do Templo Espírito Branco, não pôde deixar de se animar.

“Que coincidência, nunca pensei encontrar o Mestre Chen por aqui”, comentou o Daoista Taihua com um sorriso leve, mas o tom revelava que a relação entre ambos não era amistosa.

“Hahaha, o problema é que voar com espada é trabalhoso, às vezes quero experimentar a vida de um cultivador comum”, respondeu o Mestre Chen, rindo com ostentação. “Daoista Taihua, ainda está por aqui? Não vai ao Encontro de Espada em Cidade Fruto Branco?”

Antes que o Daoista Taihua pudesse responder, o Mestre Chen continuou: “Ah, esqueci, o Templo Nuvem Azul ainda não foi promovido ao terceiro grau. O Encontro de Espada de Cidade Fruto Branco não deve aceitar vocês. Mas não faz mal, desenvolvendo-se por dez anos, cedo ou tarde conseguirão. Se Changyu aprimorar sua técnica de espada e participar do Encontro de Espada de Qingzhou, entrando entre os cem melhores, pode se promover mais cedo. Changyu, não é para criticar, mas de que serve ser bonito? Não alimenta! Estude bem o caminho da espada; não digo entre os cem melhores de Qingzhou, mas ao menos entre os trezentos, não? Senão vai manchar o nome do seu mestre, que foi um dos grandes talentos do caminho da espada em Qingzhou.”

O Mestre Chen falava com sarcasmo, também zombando do Daoista Taihua. Su Changyu franziu as sobrancelhas, mas não retrucou; em parte porque não era mentira, em parte porque não gostava de discutir.

Mas o Daoista Taihua não ficou calado.

“O Mestre Chen tem razão, mas também deveria se esforçar, para não repetir a última vez, quando estava confiante e nenhum discípulo entrou entre os quinhentos melhores. Changyu, apesar de mediano, ao menos ficou entre os quinhentos”, respondeu o Daoista Taihua, em tom irônico.

O Mestre Chen riu alto.

“O amigo Taihua tem razão, mas desta vez nosso Templo Espírito Branco teve sorte: recrutamos um discípulo de talento excepcional que, em três anos, já compreendeu o impulso da Espada do Trovão da Primavera. Como comparar com o Templo Nuvem Azul? Ah, ouvi que o amigo Taihua recrutou um discípulo de algum lugar desconhecido. Ouça-me, amigo: um cultivador, mesmo que morra de fome, não deve enganar os outros, não é?”, provocou o Mestre Chen.

“Bem, bem, amigo Taihua, o tempo está passando, não vou prolongar a conversa. Quando meus discípulos entrarem entre os cem melhores, enviarei convite para o banquete de celebração”, concluiu o Mestre Chen, sem dar chance ao Daoista Taihua, e partiu com seus discípulos rindo.

Os três mestres e discípulos ficaram irritados e furiosos.

“Se o Templo Espírito Branco não tivesse escolhido um pico com veias espirituais, nosso Templo Nuvem Azul seria inferior? Que aproveitadores! Aproveitadores!”, vociferou o Daoista Taihua, seguindo para o templo.

Su Changyu permaneceu calado, não mais admirando a espada voadora, parecendo preocupado. Xu Luocheng, por sua vez, voltou ao estado de abatimento, caminhando para o templo.

Quando chegaram ao topo do monte, Su Changyu falou repentinamente:

“Mestre, quero me inscrever no Encontro de Espada de Qingzhou.”

Sua voz era firme. O Daoista Taihua ficou surpreso, olhou para Su Changyu, permaneceu em silêncio por um instante e respondeu lentamente:

“Você?”