Capítulo Quatorze: São Setenta Moedas de Bronze

No salão principal.

Quando todos souberam que o clã ainda possuía setenta pedras espirituais de qualidade inferior, os semblantes relaxaram consideravelmente. Embora perder dez dessas pedras fosse difícil de aceitar, ao saber que ainda restavam setenta, ninguém mais se preocupou tanto; consideraram isso o preço para afastar desastres.

Contudo, ao ver as expressões aliviadas, o Mestre Taihua apenas balançou a cabeça amargamente. Num instante, o silêncio voltou a reinar entre os discípulos no salão. Não eram setenta pedras espirituais? Seriam setenta taéis de ouro? O sentimento de todos se tornou confuso. De fato, aquilo complicava as coisas.

— Setenta taéis de ouro? Embora seja uma diferença grande, se nos esforçarmos, talvez consigamos juntar essa quantia em dois meses — disse Su Changyu, com expressão séria, exibindo claramente a postura de um verdadeiro irmão mais velho, alguém responsável e disposto a assumir o fardo.

Ao ouvir isso, todos acalmaram-se um pouco. Setenta taéis de ouro ainda era razoável. Faltavam apenas trinta taéis, e, com esforço, talvez houvesse esperança. Mas, no instante seguinte, o rosto do Mestre Taihua tornou-se ainda mais sombrio.

Su Changyu engoliu em seco, o olhar tomado de incredulidade.

— Mestre, não me diga que restaram apenas setenta taéis de prata — balbuciou Su Changyu, incrédulo.

Se fossem apenas setenta taéis de prata, então podiam esquecer qualquer esperança. Setenta taéis de ouro ainda era possível reunir, faltando apenas trinta, mas setenta de prata? Era impossível.

No entanto, quando todos pensaram que restava apenas essa quantia, o Mestre Taihua balançou a cabeça novamente, num gesto ainda mais amargo.

Su Changyu: “...”
Xu Luocheng: “...”
Wang Zhuoyu: “...”
Chen Lingrou: “...”

Silêncio. Um silêncio profundo e desesperador tomou conta do salão.

Setenta moedas de cobre? Ora essa... Estavam a brincar? No começo, todos pensaram que setenta taéis de prata já era o fundo do poço para a Seita Nuvem Celeste. Mas o Mestre Taihua surpreendia sempre — setenta moedas de cobre? Que chance havia restado?

Sabem o que isso significa? A renda anual líquida da Seita Nuvem Celeste não ultrapassava trinta taéis de ouro. Embora fosse uma seita de cultivadores, era das mais modestas; trinta taéis ao ano já era um bom resultado. Toda a seita tinha apenas oito pessoas, sem minas ou terras, dependendo apenas do cultivo de arroz espiritual para sobreviver. Como poderiam juntar tanto dinheiro em dois meses? Nem vendendo seus próprios corpos conseguiriam.

— Não pode ser, Mestre. Nossa seita pode ser pobre, mas não a este ponto. Onde está o que acumulamos ao longo dos anos? — Alguém duvidou, achando impossível tamanha miséria.

Uma seita de cultivadores, reduzida a setenta moedas de cobre? Até uma mera escolta secular teria mais que isso.

Ao escutar tais palavras, o Mestre Taihua não conteve a irritação.

— Xu Luocheng, o que está insinuando? Acha que estou desviando fundos para proveito próprio? — disse, aborrecido.

— Não ouso, mestre — respondeu Xu Luocheng, recolhendo a cabeça.

Mas Su Changyu fixou o olhar no mestre, desconfiado.

— Mestre, acredito que não faria isso, mas não é possível que só reste isso. Diga a verdade — insistiu Su Changyu, sentindo que havia algo além.

O Mestre Taihua quis retrucar, mas diante do olhar de Su Changyu, sentiu-se constrangido.

— Na verdade, havia uma certa quantia guardada. Mas, recentemente, achei que deixar o dinheiro parado era desperdício. Da última vez que desci a montanha, descobri uma coisa nova no vilarejo, chamada Fundo de Cultivo Imortal. Garantiam que, ao investir ali, receberíamos lucros mensais, e não eram poucos.

— Achei que, se alguém cuidasse do nosso dinheiro e ainda nos desse retornos, seria um ótimo negócio. Então, investi tudo no fundo — concluiu, hesitante.

— Fundo? O que é isso? — perguntou um dos discípulos.

— Mestre, então vá retirar agora.

— É, não importa se rende ou não, o melhor é sacar logo.

Ao ouvirem que ainda havia reservas, todos se sentiram aliviados.

Porém, o Mestre Taihua respondeu, resignado:

— Também quero sacar. Mas, assim que depositei, no mês seguinte não encontrei mais ninguém.

A menção do episódio claramente lhe causava angústia, como se tivesse sido ludibriado após anos de cautela.

— Mestre, quanto investiu? — indagaram, entre o desalento e a curiosidade.

— Não foi muito nem pouco... cerca de duzentos taéis de ouro — respondeu, envergonhado.

— Duzentos taéis de ouro?!

O espanto foi geral. Era difícil de acreditar. Primeiro, era uma quantia absurda; segundo, como a Seita Nuvem Celeste teria tanto dinheiro?

Duzentos taéis de ouro... O que isso representava? Com esse valor, poderiam viver no luxo, com carne e vinho todos os dias, durante cinquenta anos. Cinquenta anos! Quantas vidas têm cinquenta anos?

— Mestre, não se enganou? Duzentos taéis de ouro? Como a seita teria tanto? — Wang Zhuoyu não acreditava.

Ninguém no salão acreditava.

— Cento e vinte taéis de ouro foram emprestados — confessou o Mestre Taihua, em tom baixo.

Todos prenderam a respiração. Cem taéis de ouro, e ainda por cima emprestados? O que isso significava?

Confusão total.

Significava que, além de precisarem juntar cem taéis de ouro em dois meses para resolver o problema imediato, ainda teriam de conseguir mais cento e vinte para cobrir outra dívida?

O Mestre Taihua baixou a cabeça, claramente envergonhado. Ele não pretendia revelar isso, pois controlava as finanças da seita e ninguém jamais teria como conferir. Mas, diante daquela situação, não teve alternativa.

O salão mergulhou em silêncio sepulcral. O peso no coração de todos era imenso. Ninguém sabia o que dizer.

Por fim, o Mestre Taihua respirou fundo e falou calmamente:

— Seja como for, farei o possível para encontrar uma solução. Chamei vocês aqui justamente para unirmos ideias e tentarmos resolver juntos. Se nada der certo, só me restará arriscar tudo e ir até a Cordilheira Jinlin.

Ao ouvir isso, os discípulos ficaram ainda mais desolados. A Cordilheira Jinlin era conhecida pela presença de feras demoníacas, frequentada apenas por aventureiros desesperados em busca de pedras espirituais — um lugar extremamente perigoso. Como permitiriam que seu mestre se arriscasse ali?

Mas ninguém sabia o que dizer.

— Chega, voltem para seus aposentos e tentem pensar em alguma solução. Changyu, fique, tenho algo para lhe dizer — ordenou o Mestre Taihua, pedindo que Su Changyu permanecesse.