Capítulo Oitenta e Quatro: Quem lhes deu a audácia de proferir tais palavras?

Um incenso antes.

Fora da antiga cidade de Qingzhou.

Faltavam cerca de dez dias para o início do Torneio de Espada de Qingzhou. Toda a cidade antiga estava abarrotada de gente, os preços nas tavernas dispararam, e esta edição do torneio estava muito mais animada que as anteriores.

Até mesmo os clãs e gênios mais notáveis do Reino de Jin marcavam presença. Ainda assim, o assunto mais comentado era o ringue de espada fora da cidade antiga.

O jovem de roupas negras, até agora, mantinha uma sequência invicta de duzentas e quarenta e cinco vitórias consecutivas. Não perdera uma única vez. Nos duelos mais recentes, nem só os jovens cultivadores tentavam desafiá-lo — até mestres da geração mais antiga da senda da espada, incapazes de se conter, resolveram testá-lo.

Para garantir um duelo justo, ninguém usava qualquer poder mágico: apenas técnica e intenção de espada. Mesmo assim, nenhum adversário conseguira vencê-lo.

Por isso, toda a nação de Jin passou a prestar atenção ao fenômeno, a ponto até do próprio governo enviar representantes para assistir. Era certo dizer que o jovem de negro já se tornara uma lenda.

No entanto, onde há glória, há também preocupação. O mais prejudicado era o Clã da Espada dos Quatro Trovões.

Sendo o principal clã de espadachins de Qingzhou, era esperado que assumisse a dianteira em situações como essa, tentando ofuscar o forasteiro. Porém, quando os discípulos do clã subiram ao ringue, foram completamente derrotados — só um deles não lutou, mas não por ser o trunfo do grupo, e sim porque ninguém queria passar mais vergonha.

Era evidente para qualquer um: nenhum jovem do clã poderia vencer o rapaz de negro. Mandar outro seria apenas para ser derrotado. Melhor manter o pouco de dignidade que restava.

Naquele momento, do lado de fora dos portões da cidade, os discípulos do Clã da Espada dos Quatro Trovões estavam cabisbaixos, carregando no olhar uma humilhação amarga. Em edições passadas do torneio, sempre foram os protagonistas — podiam andar altivos pelas ruas como caranguejos. Mas agora, haviam sido subjugados. Aqueles que antes sonhavam com o título, agora se contentariam em alcançar o décimo lugar, se tivessem sorte. O pensamento só acentuava a dor.

“Será que nosso clã vai mesmo perder toda a honra?”, murmurou um discípulo à parte, inconformado e aflito.

“Quem poderia imaginar que este torneio atrairia alguém tão poderoso?”, lamentou outro.

“É verdade. Esse sujeito é inacreditável. Não basta derrotar todos os jovens, até mestres veteranos são vencidos. Sua compreensão da espada é insondável. Como pode existir alguém assim?”, sussurravam, sem coragem de se misturar à multidão.

“Na verdade, derrotar esse rapaz de negro não é tão difícil assim...”, comentou de repente um deles.

Todos olharam curiosos. “Que ideia você tem?”

“Vocês ainda se lembram... do Inspetor?”

O tom era calmo e baixo, só os irmãos de clã ouviram. Imediatamente, todos compreenderam.

“Você quer dizer que o Inspetor deveria intervir?”

“De fato. Se ele agir, nem precisa sacar a espada. Só sua presença e a intenção de espada seriam suficientes para vencer.”

“É, é! Se o Mestre Su estivesse aqui, nem precisaria lutar.”

Comentavam, cada vez mais animados.

“Mas mesmo que o Mestre Su apareça, ele aceitaria duelar? Não seria uma afronta ao mestre?”, indagou alguém, ponderando.

Fazia sentido.

“Não precisa que ele lute. Se só nos der algumas dicas, já poderemos derrotar o rapaz de negro.”

“Dicas? Basta ele riscar o chão com a espada, eu já alcançaria uma técnica suprema!”

“Riscar o chão? Só preciso que o Mestre Su olhe para mim, e imediatamente dominarei uma técnica invencível!”

“Quanta bobagem! Com o talento de vocês, ainda falam em praticar a senda da espada? Se o Mestre Su estiver num raio de mil léguas, nem preciso vê-lo — só sentir sua intenção de espada já me faz alcançar outro patamar!”

Brincavam, tentando aliviar o constrangimento com humor.

Enquanto trocavam essas bravatas, de súbito, uma comitiva apareceu à frente de todos. Chamava atenção imediatamente: cavalos de combate de raça antiga, quase sempre exclusivos da realeza. Embora alguns nobres pudessem adquirir um ou outro, uma quantidade tão grande só podia significar que era a comitiva real.

Não havia como não atrair olhares. Todos os cultivadores observavam com curiosidade, tentando adivinhar quem estaria dentro da carruagem.

A carruagem parou à entrada da cidade, sob o olhar de dezenas de milhares de cultivadores. Alguém desceu.

Era Li Yu.

Ele saiu primeiro, acostumado aos olhares. Logo depois, Su Changyu desceu, seguido por Ye Ping.

Assim que Su Changyu apareceu, os olhos dos discípulos do Clã da Espada dos Quatro Trovões ficaram arregalados.

“Mestre... Mestre... Mestre Su?”

“É ele mesmo?”

“Olhem, não é o Mestre Su saindo da carruagem?”

Todos estavam surpresos — não esperavam encontrar Su Changyu ali, muito menos vê-lo saindo de uma carruagem da realeza.

Seria ele o Inspetor?

Cavalos de raça antiga eram exclusivos da família real, e Su Changyu acabara de descer de uma carruagem real. Era uma prova irrefutável.

O mestre do clã realmente tinha olhos de lince.

“Agora o Mestre Su é definitivamente o Inspetor. Antes os anciãos duvidavam, mas agora ficou claro.”

“É, o Mestre Su realmente gosta de se disfarçar. Eu mesmo cheguei a duvidar dos anciãos, mas estava enganado.”

“O mestre do clã tinha razão: o Inspetor é discreto, mestre da camuflagem. Quando encontramos Su Changyu, ele parecia alguém comum, mas agora vejo que só estava atuando. Quase fui enganado.”

“Chega de conversa. Vamos cumprimentá-lo, não podemos faltar com o respeito.”

“Mas o mestre do clã disse para não deixarmos o Mestre Su perceber que sabemos quem ele é...”

Estavam todos extremamente animados. Muitos ainda tinham dúvidas sobre a real identidade de Su Changyu, mas ao vê-lo descer daquela carruagem, não restava mais dúvida de que ele era o Inspetor do Reino de Jin.

Ainda assim, alguns mantiveram a cautela.

“Somos tolos? Basta tratá-lo como um mestre da espada. Se não dissermos nada, ele jamais saberá que já descobrimos sua identidade.”

“É isso: tratemos o Mestre Su como um grande espadachim. Vamos logo cumprimentá-lo.”

Assim, todos correram em direção a Su Changyu, visivelmente excitados.

Naquele momento, Su Changyu mal descera da carruagem e já ouviu vozes ansiosas:

“Mestre Su, por favor, salve-nos! A honra de Qingzhou está prestes a ser perdida!”

Com a aproximação apressada, os guardas de Li Yu se tornaram vigilantes, mas ao verem que se tratava dos discípulos do Clã da Espada dos Quatro Trovões, relaxaram um pouco.

Os discípulos aproximaram-se de Su Changyu e lhe fizeram uma reverência solene. Esse gesto surpreendeu não só os que assistiam, mas também Xu Qiubai e outros que acabavam de sair da carruagem.

O Clã da Espada dos Quatro Trovões era o principal de Qingzhou. O mestre do clã, Daoísta das Quatro Estações, era famoso em todo o Reino de Jin, considerado o maior espadachim da região. O clã era de primeira categoria, superado apenas pela Mansão da Espada Longe do Mundo.

O que espantava Xu Qiubai e os demais era ver discípulos de tão prestigiado clã tratando Su Changyu com tamanha reverência, como se diante de uma entidade suprema.

Isso era estranho. Xu Qiubai podia ver claramente o nível de cultivo de Su Changyu — apenas o quinto estágio do refinamento do Qi. Na Mansão da Espada Longe do Mundo, nem seria aceito como discípulo externo. Por que, então, um clã tão ilustre lhe demonstrava tanto respeito? Será que Su Changyu era realmente um mestre oculto?

O coração de Xu Qiubai estava repleto de curiosidade. Como jovem mestre da Mansão da Espada Longe do Mundo, ouvira histórias de seus anciãos: alguns verdadeiros mestres preferiam se disfarçar de cultivadores comuns, vagando pelo mundo secular para temperar o espírito.

Por isso, Xu Qiubai estava confuso.

Zhangsun Gaozhan, Nie Xin e as duas damas do Pavilhão das Vestes Celestiais também estavam intrigados.

Enquanto isso, o próprio Su Changyu estava perdido. Quem eram essas pessoas? Por que lhe conheciam? E por que o chamavam de mestre? Será que sabiam que ele já fora um dos quinhentos melhores do Torneio de Espada de Qingzhou?

Quanto mais confuso ficava, mais fria e distante parecia sua expressão — um talento inato, segundo ele mesmo. Para os outros, no entanto, esse ar indiferente só reforçava a impressão de que era um mestre supremo.

Clã da Espada dos Quatro Trovões?

Ao reparar nas insígnias das roupas, Su Changyu subitamente entendeu. Mas... por que o procuravam? Queriam que os salvasse? Como? E o que a honra de Qingzhou tinha a ver com ele?

Su Changyu estava completamente desnorteado.

Já os discípulos do clã interpretaram seu silêncio como frieza de um mestre. Ficaram constrangidos, pois sabiam que forçar Su Changyu a ajudá-los era pedir muito. Mesmo assim, um dos mais velhos não resistiu:

“Mestre Su, sabemos que não aprecia ostentação, mas esta é uma situação desesperadora. Aquele jovem de negro estabeleceu um ringue fora da cidade, venceu mais de duzentos duelos e derrotou inúmeros discípulos de todos os clãs de Qingzhou.”

“Ele claramente não é da nossa região; age de propósito para minar a confiança dos nossos espadachins. Tal afronta é inaceitável. Pedimos humildemente que o senhor intervenha para restaurar a honra de Qingzhou.”

Com palavras emocionadas, parecia que não falava por si, mas por toda a província.

“Por favor, Mestre Su, restaure nossa honra!”, clamaram os demais, suplicando.

A cena só aumentou a curiosidade dos presentes.

“Quem é esse homem, para receber tamanha deferência?”

“Deve ser um mestre supremo da espada.”

“Mestre supremo? Não pode ser! Seu nível é só o quinto estágio do refinamento do Qi. Isso é ser mestre?”

“E tão jovem, vinte e quatro ou vinte e cinco anos no máximo. Como poderia ser um mestre?”

Muitos duvidaram, mas logo surgiram outras vozes:

“Que ignorância! O verdadeiro mestre se esconde nas multidões ou nas montanhas. Vocês acham mesmo que podem reconhecer um mestre só de olhar?”

“Exato! Muitos grandes mestres preferem ocultar sua força e viver entre os mortais. Às vezes parecem simples praticantes do Qi, mas na verdade são imortais.”

“Eu conheço um caso: um amigo meu encontrou um mestre disfarçado de mendigo. Deu-lhe um pedaço de pão, e o mestre revelou sua identidade, retribuindo com cem pães. Incrível, não?”

“Sim! Dizem que o mestre ainda foi passar o Ano Novo com a família do meu amigo.”

“Vocês só inventam! Mas, de fato, não se deve julgar alguém pela aparência. Mestres de alto nível podem ocultar seu cultivo. Com esse ar nobre, duvido que seja só um simples praticante do Qi. Para falar a verdade, estudei um pouco de leitura de aura e vejo nele o traço de um imperador!”

A multidão debatia: alguns brincavam, outros analisavam seriamente, cada qual com sua opinião.

Enquanto isso, sob a carruagem, Su Changyu estava cada vez mais desanimado. Não podia crer que queriam que ele desafiasse o rapaz de negro. Logo ele, tão fraco, deveria enfrentar um gênio da espada invicto em mais de duzentos duelos? Como podiam dizer isso com tanta naturalidade?

De onde tiravam essa coragem?

Antes que Su Changyu pudesse responder, uma passagem se abriu de repente na multidão.

Quinhentos metros adiante, o jovem de roupas negras parou sob o vão, observando Su Changyu à distância.