Capítulo Trinta e Dois: O comandante supremo do inspetor de Jin, é justamente o homem retratado na pintura.

No Templo do Quatro Raios, o salão principal estava tomado por um silêncio solene. O Mestre das Quatro Estações contemplava serenamente os presentes.

— Embora o Torneio de Espadas de Qingzhou não tenha grande ligação com a Academia das Dez Nações, recebi notícias confidenciais: o reino de Jin enviou centenas de mestres do Caminho da Espada, investigando discretamente duas questões — começou ele, com voz calma.

— A primeira é o caso da perda do Frasco das Sete Jóias. A segunda refere-se à Sociedade Acadêmica de Jin. A Academia das Dez Nações está prestes a ser inaugurada; selecionarão talentos de todas as regiões, mas isso levará algum tempo. Além dos candidatos previamente definidos, o soberano de Jin pretende escolher alguns jovens promissores dentre as trinta e três províncias, enviando-os para a Sociedade Acadêmica de Jin.

— Em cerca de um ano, dez verdadeiros prodígios serão formados e enviados à Academia das Dez Nações — concluiu o Mestre das Quatro Estações, explicando cada detalhe com palavras precisas.

Os rostos dos presentes expressavam perplexidade e surpresa.

— Mestre, então, durante o Torneio de Espadas de Qingzhou, os enviados do reino de Jin atuarão como supervisores e observadores, escolhendo os melhores candidatos? — indagou um dos anciãos, compreendendo a situação.

— Exatamente — confirmou o Mestre das Quatro Estações, assentindo e continuando: — E já sei quem é o responsável.

Seu semblante tornou-se grave.

A sala foi tomada por murmúrios de espanto.

— Quem é?

— Nos anos anteriores, Jin enviava muitos talentos e pessoas de habilidades extraordinárias, buscando prodígios em todo o reino para atraí-los à Sociedade Acadêmica, visando a Academia das Dez Nações. Esses especialistas são notoriamente reservados e exímios em ocultar suas identidades. Muitas vezes, permanecem em uma região por décadas, sem se importar com fama ou riqueza, dedicando-se integralmente aos assuntos do reino. Mestre, como conseguiu identificar o supervisor? — Os anciãos estavam profundamente impressionados.

Entre as dez nações, Jin não era a mais poderosa, mas ainda assim mantinha sua posição como um reino respeitável. No mundo da cultivação, a relação entre as seitas e o governo era de uma delicadeza singular; o governo permitia a existência das seitas, e estas, por sua vez, cooperavam, desde que não interviessem nos assuntos centrais, contribuindo para a estabilidade do mundo humano.

A posição do governo era ligeiramente superior à das seitas, não por falta de força destas, mas porque eram entidades de natureza distinta. A menos que se tratasse de uma seita transcendental, o número de membros de uma seita raramente ultrapassava cem mil, enquanto o governo representava uma estrutura muito mais vasta.

Naturalmente, tudo dependia de qual seita estivesse diante do governo. Se fosse a maior seita imortal de Jin, o governo demonstraria respeito; já uma seita como a principal de Qingzhou tinha peso, mas não o suficiente para superar o governo.

Para o Quatro Raios, o governo de Jin era uma força colossal, cujas ações eram quase impossíveis de acompanhar. Surpreendia, portanto, que o Mestre das Quatro Estações tivesse descoberto a identidade do supervisor.

Tal revelação elevava o ânimo dos anciãos. Saber de antemão não significava necessariamente subornar o enviado; bastava evitar desagradar-lhe. E se conseguissem conquistar sua simpatia, seria extremamente benéfico para a seita.

Afinal, esses supervisores eram todos mestres de destaque, nunca incompetentes.

Os anciãos estavam extasiados.

O Mestre das Quatro Estações permaneceu em silêncio, apenas estendendo a mão. Num instante, uma pintura surgiu em sua posse.

Ao desenrolá-la, revelou-se uma cena de montanhas sob o crepúsculo, fascinando a todos.

Era uma obra sublime. Os presentes, todos anciãos que viveram séculos, apreciavam não só a cultivação, mas também os prazeres das artes. Embora não fossem mestres em todas, tinham refinamento suficiente para reconhecer o valor daquela pintura.

— Técnica magistral! Poderia ser obra de um grande mestre nacional. O crepúsculo nas montanhas é vívido, e a figura na cena possui uma aura etérea, distante, bela como um cultivador do Caminho da Espada. Uma pintura excelente! — exclamou um deles.

— Não apenas pela beleza; vejam a figura: parece um imortal da espada, sem ostentar poder, mas transmite uma sensação de lâmina oculta. Há intenção de espada aqui — observou outro.

— No começo achei apenas interessante, mas ouvindo isso, parece realmente assim — concordou um terceiro.

— Quanto mais olho, mais me impressiona. A figura não mostra o rosto inteiro, apenas um perfil, mas o porte de um imortal da espada é perfeitamente capturado — ponderou outro.

— Mestre, qual o significado disso? O que representa esta pintura? Seria...? — questionaram, cheios de curiosidade. Alguns pareciam ter suspeitas.

— Exato. O homem retratado é o mestre enviado pelo soberano de Jin — afirmou o Mestre das Quatro Estações, com seriedade.

Novos murmúrios de choque.

— É verdade?

— Mestre, qual a evidência?

— Ele parece um homem de talento, mas é tão jovem... não seria improvável?

— Mestre, não estaria enganado? — questionaram, céticos.

O Mestre das Quatro Estações balançou a cabeça, olhando-os com decepção.

— Superficiais, muito superficiais. Vocês são demasiado superficiais — lamentou, com olhar desapontado.

Os anciãos ficaram confusos, mas não ousaram contestar, dado o respeito que tinham pelo Mestre. A pintura era mesmo peculiar, e a curiosidade crescia.

— Sabem quem pintou esta obra? — indagou o Mestre.

— O Erudito da Lótus Azul. Já ouvi falar desse nome, é um renomado intelectual de Jin, cujas obras são apreciadas até pelo soberano. Mas recentemente, desapareceu — respondeu um ancião, conhecedor do assunto.

— Exatamente — confirmou o Mestre das Quatro Estações, com ar sério.

— O autor é o Erudito da Lótus Azul. Nunca o vi pessoalmente, mas sua fama é notável. Não apenas o soberano aprecia seus versos; muitos nobres de Jin são entusiastas de seus escritos. Meio ano atrás, sumiu completamente. Onde teria ido? — prosseguiu, analisando.

— Talvez tenha se dedicado ao cultivo em alguma seita menor? — sugeriu um ancião.

— Impossível. Com sua notoriedade, jamais aceitaria filiar-se a uma seita menor. Se quisesse entrar para o Quatro Raios, eu próprio infringiria regras para tê-lo como discípulo — retrucou o Mestre.

— É verdade. Alguém assim, não se uniria a uma seita — concordaram outros.

— Ah, já sei, Mestre. O Erudito da Lótus Azul foi chamado pelo governo, não? — aventou alguém.

Muitos rejeitaram a hipótese da seita menor, outros abraçaram a ideia do chamado oficial.

O Mestre assentiu.

— Exato. Com seu talento e a admiração dos nobres, foi chamado pelo soberano de Jin.

— Há, em Jin, um espadachim extraordinário, outrora prodígio da Academia das Dez Nações, mas expulso por razões obscuras. Chegou a Jin e tornou-se comandante dos supervisores.

— Essa pessoa é singular, muito estimada pelo soberano. O Erudito da Lótus Azul, após ser chamado, certamente o conheceu, e ficou impressionado com sua aura, criando esta pintura.

— Talvez tenha sido a pedido do soberano. O mestre não gosta de se expor, mas não podia negar ao rei; por isso só vemos um perfil — explicou o Mestre das Quatro Estações, com clareza.

Então uma voz, carregada de dúvidas, se levantou.

— Mestre, tudo isso são suposições. Existe alguma prova concreta?

Era um ancião, confiante no Mestre, mas ainda com reservas.

O Mestre das Quatro Estações sorriu friamente, e com um gesto, golpeou a pintura.

No instante seguinte, uma aura assustadora de espada emanou dela.