Capítulo Trinta e Sete: Incidente (4)

As fotos individuais de Minde dividiam-se em dois conjuntos. Um deles tinha como fundo paredes cinzentas, em tons claros e escuros, com um estilo casual e decadente, esbanjando uma rebeldia jovem e um desprezo pelo universo. O cenário, ao mesmo tempo monótono e rico, proporcionava ao modelo espaço suficiente para explorar todo o seu potencial.

O outro conjunto consistia em fotos promocionais repletas de oxigênio e energia positiva, semelhantes a uma floresta ensolarada.

Como Mu Sixue havia acabado de fotografar o conjunto voltado para o tema da floresta ensolarada e cheia de oxigênio, e a equipe de Minde estava com pressa, decidiram que ele faria primeiro a maquiagem para esse mesmo tema. Assim, após concluir as fotos individuais, ele poderia fotografar diretamente com Mu Sixue.

Os designers que os acompanhavam — Jingqiu, Qiqi, Chaihe e os outros —, ao saberem que Minde havia chegado, ficaram por perto observando o trabalho da grande estrela.

O assistente de fotografia, enquanto ajustava as luzes, perguntou:
— Vocês são amigos de longa data?

Minde e Mu Sixue assentiram com a cabeça ao mesmo tempo e soltaram um "sim" em uníssono. Em seguida, trocaram um sorriso, sentindo ainda mais a forte cumplicidade entre eles.

Após terminar o primeiro conjunto de fotos com Minde, Mu Sixue finalmente compreendeu a diferença entre um profissional e uma amadora. Minde era simplesmente incrível! Cada um de seus movimentos, além de valorizar as peças que vestia, deixava espaço de sobra para ela, sua parceira amadora. Ela praticamente não precisava pensar em nada; bastava um olhar ou um gesto dele para que ela, antes rígida, se transformasse em alguém viva e expressiva.

— Minde! Na próxima sessão, por que você não colabora conosco, os designers da empresa? A companhia até economiza nos modelos! Tirando você, que é uma grande estrela, os modelos seremos eu e o pessoal. Faça essa caridade para nós também! — Desta vez, foi Mu Sixue quem foi buscar água para Minde.

— Então você vai ter de me implorar. Para cuidar de você, até que é tranquilo; além da nossa cumplicidade, você já está bem profissional. Quanto aos outros... Se não fosse pelos seus subordinados me pedindo, nem adianta insistir. — Minde pegou a garrafa de água das mãos de Mu Sixue e impôs suas condições sem cerimônia.

— Como é que eu te imploro? Que tal assim: quando você terminar este trabalho, eu e o Yao prepararemos o jantar para você todos os dias? — Vendo os olhos de Minde começarem a brilhar, Mu Sixue continuou: — Nós vamos juntos ao parque de diversões. Meu querido irmãozinho, por favor, imploro, por favorzinho!

— Repete "meu querido irmãozinho" mais algumas vezes.

— Meu querido irmãozinho! Meu querido irmãozinho! Por favor! Meu querido irmãozinho!

— Está bem, uma foto perfeita para cada um.

— Combinado! — Mu Sixue correu animada em direção ao grupo.

Era difícil dizer quem estava bajulando quem ali.

Ao saberem que Minde tiraria uma foto promocional perfeita com cada um deles, Qiqi e Jingqiu voltaram correndo para o camarim, exigindo veementemente retocar a maquiagem e ficarem ainda mais bonitas. Depois, correram até o fotógrafo, ora entregando água, ora oferecendo bebidas, suplicando para que ele as fotografasse e retocasse da melhor maneira possível.

Qiqi, por sua vez, não pensava em retocar a maquiagem ou bajular o fotógrafo; sua mente estava totalmente ocupada pensando em qual de suas próprias criações vestiria. Naquela coleção, ela tinha apenas seis peças, que ainda por cima integravam o tema principal de Jingqiu. O que deveria vestir? Ele era tão lindo... Quer dizer, a palavra "lindo" também podia ser usada para descrever um homem. De qualquer forma, ela não conseguia pensar em ninguém que se encaixasse melhor do que Minde na definição de um "garoto-flor": ele parecia uma flor delicada, mas emanava masculinidade de qualquer ângulo que se olhasse.

E ela? Tinha um rosto com feições infantis e bochechas rechonchudas, sendo confundida com uma estudante do ensino médio onde quer que fosse. Como poderia fazer par com ele? A gerente e Jingqiu eram uma uma verdadeira beldade e a outra uma falsa elegante. Mas, mesmo sendo uma elegância fingida, ela sequer possuía isso. *Ai!* — Qiqi soltou um suspiro profundo e devolveu a roupa que segurava ao cabide.

No mesmo segundo, a roupa que Qiqi acabara de pendurar foi tirada por uma mão, que a colocou junto ao corpo dela para comparar:
— Até que serve, vai ser esta. Você não parecia tão indecisa quando saiu da minha casa. Preste atenção daqui a pouco! Não deixe o fotógrafo ficar entorpecido de tanto tirar fotos. E trate de arrumar essa sua cara, para que não pensem que ando aliciando menores de idade quando virem as fotos. — Dito isso, Minde enfiou a roupa nas mãos de Qiqi e foi embora.

Qiqi ainda tentava entender a situação, abraçando as roupas e encarando as costas de Minde por um instante. Logo, um sorriso doce brotou em seu rosto rosado. Ele havia escolhido a roupa pensando unicamente nela! Ele tinha escolhido a roupa pensando unicamente nela!

Jingqiu aproximou-se e deu um leve toque no cotovelo de Qiqi:
— Vocês se conhecem?

Qiqi permaneceu inerte, como uma estátua, fingindo não ouvir.

***

Com a ajuda da maquiadora, Qiqi finalmente trocou de roupa. Ao se olhar no espelho, percebeu que Minde havia escolhido para ela uma camisa rosa de estampa floral e um short branco. No mesmo instante, um sorriso radiante coloriu seu rosto: aquela peça era um conjunto de casal com a camisa masculina rosa que haviam desenhado juntos, cujo rascunho inicial fora feito na casa de Minde.

— Qiqi! — chamou Jingqiu na porta. Vendo que a colega não reagia, aproximou-se e deu um leve empurrão em seu braço: — Não vai se preparar para fotografar? É a sua vez!

— O quê? — Qiqi correu apressada em direção ao estúdio, com Jingqiu logo atrás:
— Vai devagar, e se você suar?

Qiqi postou-se sob a luz dos holofotes, paralisada como uma estátua. Pensando que faria fotos individuais, Minde aproximou-se com um suspiro de resignação:
— Onde foi parar toda aquela sua marra lá em casa? Esta é a foto promocional das suas próprias criações. Veja bem... — Minde apontou para a própria camisa: — Se não me engano, esta foi desenhada bem na minha casa!

— Quem é que tem marra na sua casa? — resmungou Qiqi em voz baixa.

Vendo que ela não conseguia se soltar, Minde virou-se para o fotógrafo e gritou:
— Mestre! Desculpe o incômodo, tire várias fotos, ela não tem experiência.

O fotógrafo sorriu assentindo e levantou o polegar para Minde.

Minde passou o braço pelos ombros de Qiqi e pôde sentir o corpo dela completamente tenso:
— Tem mais gente esperando na fila atrás de você, dê um sorriso básico e encerramos logo.

Qiqi não ousava se mover, forçando um sorriso amarelo no rosto. Minde lançou um olhar de soslaio para a expressão dela e suspirou, exasperado:
— Que tal ficarmos de costas um para o outro? Assim nenhum de nós vê a cara do outro, e você pode ficar à vontade.

Desejando conseguir uma expressão decente, mas incapaz de produzi-la, Qiqi assentiu relutantemente. Os dois sentaram-se nos banquinhos do cenário, e Minde instruiu:
— Não se incline demais para trás, apenas faça pose. Como não consigo te ver, pode se exibir à vontade.

— Você... — Qiqi ficou furiosa. Quem gostaria de ficar colada nele de qualquer maneira? E ele ainda vinha com medo de que ela se apoiasse em suas costas. Ela simplesmente recusaria a cooperar para ver o que ele faria.

Assim que se acomodaram, Qiqi virou as costas para Minde e começou a fazer várias caretas e pequenas travessuras. O sorriso no rosto do fotógrafo foi se alargando gradativamente; manter uma pose séria ou forçar um estilo durão jamais seria tão cativante quanto aquilo.

— Pronto! Perfeito. Vamos guardar todas ou querem escolher apenas uma? — perguntou o fotógrafo, erguendo a câmera.

Antes que Qiqi pudesse abrir a boca, Minde respondeu:
— Guardem todas!

***

Um pequeno e secreto "leilão" realizava-se na pequena sala de reuniões da Mansão Ruyi. Além dos seis magnatas e figuras poderosas da Cidade da Água, havia outros três vindos de cidades vizinhas, sendo Zhou Shitai um deles.

Hua Xiong ponderou demoradamente. Ele não confiava em deixar Hua Jiahang encarregado daquilo — e não se tratava apenas daquele assunto em específico, mas de todas as questões futuras, sobre as quais ele pretendia manter controle absoluto. Ao ver Zhou Shitai entrar na pequena sala de reuniões, um lampejo de desconfiança cruzou o fundo de seus olhos, mas a dúvida dissipou-se com a mesma rapidez. Ele precisava sorrir. Teve de se aproximar e apertar calorosamente a mão de Zhou Shitai:
— Shitai! Quanto tempo!

— Presidente Hua! Irmão Hua! — Zhou Shitai era cerca de dez anos mais jovem que Hua Xiong.

Ao ouvir as duas formas de tratamento usadas por Zhou Shitai, Hua Xiong sentiu-se um pouco mais tranquilo:
— Shitai, é uma alegria imensa te ver! Meu irmão, fiquei sabendo que seus negócios têm prosperado enormemente nestes últimos dois anos! Dizer que o dinheiro chove em sua direção não é exagero nenhum. A Huadong pode até parecer imponente vista de fora, mas, na realidade, você está vendo. Já comecei a vender meus bens. No passado, eu realmente quis te ajudar, mas... fiquei de mãos atadas. Por favor, não leve a mal.

— Que isso? Compreendo, compreendo perfeitamente! Vivendo no mundo dos negócios, todos nós passamos por momentos de aperto financeiro. Afinal, acaso o senhor não me conhece, meu irmão?

As palavras soaram aceitáveis. Hua Xiong deu um tapinha no ombro de Zhou Shitai:
— Então descanse um pouco. Daqui a pouco, terá de me dar um desconto e salvar minha reputação.

— Quanto a isso, pode ficar tranquilo!

Vendo que quase todos já haviam chegado, Hua Xiong levantou-se:
— Agradeço a presença de todos e o carinho dedicado a mim e ao apoio à Huadong. Ao longo de tantos anos, todos vocês testemunharam cada passo da trajetória da Huadong até aqui. Dizer que a Huadong possui sólida solidez financeira não é mentira; após tantos anos de luta, a Huadong tornou-se uma das principais empresas do Sudeste e de todo o país. Contudo, até a maior das mós trava em algum momento. Por isso, venho hoje pedir a ajuda de todos vocês, esperando que levem em conta a minha reputação de homem íntegro e empresário honesto, dando uma chance a Hua Xiong e conferindo um nome ainda mais de destaque à Ruyi!

Zhou Shitai bateu palmas levemente, e aplausos esparsos ecoaram pela pequena sala de reuniões.

Quando os aplausos cessaram, o presidente Liu, da "Mingxi Industries" — empresa que iniciara no ramo de bebidas —, levantou-se com um sorriso no rosto:
— Olá a todos! Olá, Presidente Hua! Sou um recém-chegado com recursos limitados, mas a verdade é que tenho uma enorme admiração pela "Ruyi". Espero que todos peguem leve comigo e deem uma chance a este irmão mais novo. Apresento meus respeitos a todos os senhores. — Dito isso, o presidente Liu curvou-se profundamente em um ângulo de noventa graus.

Todos caíram na risada com as palavras meio brincalhonas, meio sérias do presidente Liu, e a pequena sala de reuniões preencheu-se de gargalhadas. Na verdade, todos sabiam perfeitamente bem o que se passava: quem não gostaria de adquirir a "Ruyi" gastando pouco?

— Presidente Liu! Deixe de brincadeiras. Quem não sabe que o senhor está nadando em dinheiro? Embora seja o mais jovem entre nós, seu patrimônio não fica atrás de ninguém. O senhor é quem deveria pegar leve conosco! Todos nós adoramos a "Ruyi", e quem não a quereria? Afinal, não estamos comprando repolho na feira — provocou o presidente Qi, que estava sentado ao lado.

Vendo aquilo, Hua Xiong julgou ser o momento oportuno:
— Então, podemos começar? — Vendo que todos permaneciam em silêncio, Hua Xiong fez um gesto para que seu secretário Li desse início ao processo.

Hua Xiong havia passado um bom tempo angustiado sobre qual seria a melhor forma de vender a "Ruyi". Se deixasse que fizessem lances em segredo por escrito, sabe-se lá que valores apareceriam; aquelas pessoas eram raposas velhas do mundo dos negócios, incapazes de dar ponto sem nó. Por outro lado, realizar um leilão tradicional o amedrontava, pois temia que combinassem os lances entre si previamente.

Após muito pensar, decidira finalmente adotar o formato de leilão: sempre haveria quem realmente quisesse comprar e quem estivesse apenas ali para assistir. Os interessados teriam de cobrir os lances, enquanto os curiosos limitariam-se a observar.

O secretário Li assumiu a condução do pequeno leilão privado. Com a autorização de Hua Xiong, fez sinal para que o oficial de justiça ficasse a postos e iniciou o procedimento de imediato, dispensando formalidades e preâmbulos burocráticos:
— O lance inicial da Mansão Ruyi é de duzentos e sessenta milhões!

Assim que o secretário Li anunciou o valor de duzentos e oitenta milhões, a pequena sala de reuniões mergulhou em silêncio absoluto. Ninguém imaginava que o lance inicial de Hua Xiong seria tão elevado, tornando impossível para eles cobrirem a oferta. Embora houvesse rumores vagos de que Hua Xiong pretendia se desfazer da "Ruyi" por trezentos milhões, todos ali eram empresários e nenhum deles desejava fechar um negócio deficitário: comprando por trezentos milhões, por quanto conseguiriam revendê-la depois?

É verdade que a "Ruyi" era magnífica, mas eles tinham ido ali na intenção de fazer um bom negócio, não de serem depenados. Quem não sabia que Xia Zibei havia retornado à Cidade da Água? O motivo real pelo qual Hua Xiong estava vendendo a "Ruyi" era transparente para todos. Eles tinham comparecido por cortesia, mas ele estava querendo abusar da boa vontade alheia...

O presidente Liu, jovem e impetuoso, foi o primeiro a levantar-se ao ouvir o preço:
— Presidente Hua, o senhor não está facilitando as coisas para este seu irmão! Se eu tivesse tanto dinheiro, construiria algo muito melhor do que a "Ruyi" por conta própria. Pensei que o senhor fosse dar preferência aos mais jovens, mas vejam só. Passo-me, com licença!

O presidente Liu verbalizou o que todos pensavam. Com a sua retirada, os demais começaram a levantar-se e a deixar a sala um a um. O rosto de Hua Xiong assumiu as cores de uma bandeira multirracial: havia de tudo ali. Ele não tentou retê-los, nem se levantou para acompanhá-los à saída. Pensar que ele, Hua Xiong, que reinara soberano no mundo dos negócios por vinte anos, jamais sofrera tamanho desrespeito!

Xia Zibei sequer havia aparecido publicamente na Cidade da Água, e eles já estavam prontos para lhe dar o golpe final!