Capítulo Seis: Pneu Estourado e o Estepe 1

Embora Ling Shuiyao fosse um homem talentoso e orgulhoso, em comparação com outros de sua idade, mostrava-se mais maduro e equilibrado, conferindo àquele rosto de traços sino-russos um charme singular e adulto. Por mais fria que fosse sua expressão, atraía inúmeras mulheres, todas dispostas a ceder aos seus encantos.

Durante todos esses anos na Cidade das Águas, ele trocou de companhia feminina com frequência, mas nunca teve uma namorada oficial, deixando muitos intrigados. No ano anterior, uma foto dele jantando com Mingde fez surgir rumores de que seria o namorado de Mingde.

Cinco meses atrás, conheceu Zixi em uma festa. Zixi apaixonou-se por Ling Shuiyao à primeira vista, e ele, querendo afastar os boatos sobre sua vida amorosa e experimentar um relacionamento, decidiu abrir o coração e dar uma chance a si mesmo.

Aos olhos de todos, Zixi tornou-se naturalmente a namorada de Ling Shuiyao.

Mas agora, ele se arrependia. Era o segundo arrependimento de sua vida.

Ling Shuiyao voltou do departamento financeiro ao escritório e encontrou Zixi sentada, entediada, em sua cadeira.

— Por que veio de tão longe?

— Não é nada, só queria jantar com você — disse Zixi, levantando-se.

— Bastava ligar, não precisava vir nesse calor.

Zhao Qi depositou outro arquivo recém-organizado diante de Ling Shuiyao:

— Este é o relatório da concorrência e orçamento do Resort Baía Azul.

A concorrência pelo Resort Baía Azul era o assunto mais importante de seu trabalho; o senhor idoso havia repetidamente recomendado cautela.

— Ligar? Quem sabe que desculpa você inventaria para me evitar.

Ling Shuiyao balançou a cabeça, sorrindo amargamente: ela tinha razão, ultimamente ele se tornara um mestre das desculpas.

— Por que ainda está com barba por fazer? Já disse que não gosto.

— Eu gosto. Você sabe que nunca raspo completamente.

— Por quê?

— Você sabe o motivo.

— Não sei.

— Quer jantar comigo? — Ling Shuiyao apontou para o sofá em frente — Preciso terminar esses relatórios antes de sair.

— Você ainda não respondeu minha pergunta.

— Homens bonitos demais têm dificuldades na vida.

Zixi sorriu, um sorriso genuíno:

— Essa é para mim? Quer dizer que finalmente vai escolher apenas esta folha da floresta?

Ling Shuiyao abaixou a cabeça, silencioso, como se toda a concentração estivesse nos relatórios sobre a mesa. Zixi foi perdendo o sorriso; conhecia bem aquela atitude e expressão dele. Nunca lhe dava uma resposta, nem mesmo para agradá-la ou fazê-la sorrir, nunca.

Ela deixara de lado o orgulho e o perseguira quase meio ano, e ele nunca dissera nada sobre o relacionamento deles, como se ela fosse apenas uma companhia passageira.

Hoje, mais uma vez, ela procurava reconciliação por uma desavença anterior, mas ele continuava indiferente. Outros casais eram acarinhados pelos namorados, envoltos em palavras doces e gestos afetuosos; ela, ao contrário, esbarrava sempre em pedras frias.

A única vez que sentiu calor foi quando ele, bêbado, correspondeu ao beijo dela, com uma paixão ardente, quase hipnotizante.

Naquele momento, ela entendeu tudo: jamais amaria outro homem.

Sentiu que já conquistara algo, e que, se continuasse se esforçando, teria mais momentos assim. Mas aquele calor só existiu naquele instante, nunca mais voltou, como se jamais tivesse acontecido.

Sempre que se sentia exausta, dizia a si mesma que ele acabaria por amá-la, que sua dedicação o conquistaria. Mas ele...

— Shuiyao! Não pode mentir só para me fazer feliz? — Zixi já suportara muito; a cada vez, prometia a si mesma que seria a última, que ele se aproximaria. Hoje, não pôde mais conter-se.

Ling Shuiyao permaneceu em silêncio.

— Shuiyao! Sou tão desagradável para você?

Ling Shuiyao fez uma marcação nos papéis e ergueu a cabeça:

— Preciso trabalhar, todos precisam comer. Falamos disso durante o jantar, pode ser?

Ainda tão frio quanto sempre, Zixi não conseguiu mais conter a raiva:

— Você mesmo disse que não precisava vir nesse calor. Mas sabe muito bem por que vim. Vim para ouvir o seu desdém, o seu ‘preciso trabalhar, todos precisam comer’?

— Zixi! Nunca lhe prometi nada. Você sabe disso.

— Sei! Sei que você não quer prometer nada. Mas também deveria entender por que, sabendo disso, insisto em me aproximar de você.

Ling Shuiyao sentia um pedido de desculpas infinito por Zixi; ela era uma boa garota. Se não existisse aquela outra, se tivesse conhecido Zixi primeiro, talvez a amasse.

Tentou estar com ela, esforçou-se, mas não conseguia controlar os próprios sentimentos, não podia obrigar-se a estar com uma mulher que não conseguia amar.

Ling Shuiyao aproximou-se:

— Zixi! Não vamos discutir, por favor?

— Não! Não! Nada está bem! Casais brigam, é normal, é até doce.

— Então, tudo bem. Sobre o que quer discutir? O que seria doce para você?

Ao ouvir isso, Zixi perdeu todas as esperanças.

Ela gritou, furiosa:

— Que atitude é essa? Que palavras são essas? Não quero nada mendigado! Quero sinceridade, quero emoção espontânea, quero o olhar apaixonado, o apego, nada disso você tem, nada!

— Você sabe que sempre me esforço, também queria que fôssemos um casal normal.

— Também sabe que não somos normais?

— Sim.

— Vamos terminar! — Zixi disse e virou-se para sair. Sabia o que ele responderia: só frieza, mesmo que suas palavras fossem suaves, chegariam a ela geladas.

Ling Shuiyao sentou-se novamente, sem tentar detê-la. Não tinha o direito de fazê-lo. Ela não era nada dele, ele não era nada dela; para ele, ela era livre.

Talvez estivesse esperando que ela dissesse isso.

E se fosse ‘a outra’? Haveria esse tipo de se? O perfume sutil parecia invadir novamente sua mente.

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— Entre!

Li Ping'an, chefe do departamento de design, entrou sorridente:

— Diretora Mu! Chamou-me?

— Diretor Li! O que acha desses três temas?

— O que acho? Só trouxe porque gostei. Foram escolhidos por mim entre trinta propostas. Veja, este é uma série de vestidos de noite com tons de azul nobres, este outro é inspirado na praia...

Mu Sixue não o interrompeu, deixando-o falar até o fim. Depois, recolheu os três projetos e os organizou cuidadosamente:

— Tudo o que disse é ótimo, mas não é o seu padrão: falta personalidade, novidade, criatividade. Foram trinta selecionados, certo? Quero todos.

Li Ping'an ficou visivelmente constrangido:

— Então... Posso enviar por e-mail?

— Prefiro ver no papel, para comparar melhor. Não tem aí?

— Não, não, tenho sim! Vou buscar agora mesmo.

Li Ping'an saiu apressado, voando para seu escritório; precisava ser rápido.

Como pôde ser tão imprudente? Os três projetos que entregou a Mu Sixue eram, na verdade, os piores, e só esses estavam impressos.

Ele não aceitava Mu Sixue: não entendia design, era jovem, inexperiente, nunca trabalhara naquela empresa. Por que ela deveria comandar a companhia pela qual ele lutou onze anos? Só por ser bonita?

Ele dedicara tanto à empresa, e com uma rara oportunidade de promoção, achava que finalmente seria gerente. Mas, de repente, apareceu aquela intrusa!

No fundo, sabia que apenas na ‘Viquília’ tinha liberdade, sem restrições do mercado, para criar roupas que gostava. Além disso, o salário era incomparável.

Queria muito participar da Semana de Moda ‘Encanto do Mar’, mas não podia dar brilho a Mu Sixue. Dos trinta projetos, eliminou todos, queria que ela fracassasse logo na estreia.

Mas não só não conseguiu prejudicá-la, como agora arranjou problemas para si. Dos trinta, vinte e dois vieram da seleção online do departamento de design e nem estavam impressos — era só uma formalidade, bastava entregar dois quaisquer. Mas não imaginava... aquela garota, tão frágil, era obstinada e não percebia quanto tempo restava.

Reclamar agora era inútil, era melhor correr e imprimir.

Trinta projetos, na verdade trinta grupos, mais de trezentas páginas. Li Ping'an enxugou o suor da testa; por mais pressa que tivesse, a impressora não faria trezentas páginas em um segundo.

A assistente Ana entrou com uma bandeja de café, vendo Li Ping'an ocupado:

— Diretor! Precisa de ajuda? Deixe comigo!

— Não precisa! — Li Ping'an virou-se com os projetos organizados, e acabou batendo a pasta no copo de café. O líquido espalhou-se, molhando os desenhos.

— Desculpe, diretor! Desculpe! — Ana pediu desculpas repetidas vezes.

Li Ping'an quase franziu as sobrancelhas até se unirem:

— Eu disse que não precisava! Por que insistiu? Todo seu bônus deste mês será descontado!

— Diretor... — Ana contorceu a cintura esguia.

— Não adianta! Não adianta nada! — Li Ping'an, de cara fechada, sacudiu com força os desenhos encharcados de café.