Capítulo Dez: Um Amor Tardio – Parte 1

Na empresa, havia apenas alguns modelos permanentes, mas para participar dessa semana de moda eram necessários pelo menos vinte e um. Normalmente, bastaria que Li Ping’an desse uma olhada, mas Mu Sixue sentia que conhecia pouco sobre a empresa, por isso, depois que Li Ping’an aprovou a lista, ela pegou para revisar também.

Mu Sixue observou a foto de Zixi, pensativa: ela era modelo? Seria namorada dele?

As sobrancelhas de Mu Sixue franziram levemente. Entre os vinte e um modelos, dez mulheres eram emprestadas de uma agência, mas os outros onze deveriam ser da própria empresa. No entanto, não havia sequer um modelo masculino. Ela apertou a campainha:

— Tang! Se o diretor Li estiver, peça que venha ao meu escritório. Agora!

Dez minutos depois, Li Ping’an sentou-se diante de Mu Sixue:

— Gerente, nossa empresa trabalha com moda feminina, não temos modelos masculinos. Quando precisamos, contratamos de fora.

— Não há modelos masculinos? Mas nos registros consta que temos três modelos homens contratados — disse Mu Sixue, abrindo a pasta.

Li Ping’an fingiu analisar o documento, embora soubesse muito bem que os modelos masculinos haviam pedido demissão há dois anos.

— Talvez o pessoal do arquivo tenha se descuidado. Antes tínhamos três, mas como a empresa não ia bem, foram dispensados durante a reestruturação.

— Por que não me avisou disso ao me entregar os documentos?

— Normalmente, usamos modelos masculinos da Silhueta da Chuva. Desta vez, achei que seria igual, mas foi você quem me entregou o material da Silhueta da Chuva. Presumi que, para esta semana de moda, havia decidido não usar modelos homens...

Mu Sixue ergueu a mão esquerda e alisou a sobrancelha com o dedo indicador:

— Desculpe, eu é que desconhecia a situação. Pode continuar seu trabalho.

— Gerente! Preciso de dois dias de folga, tenho um assunto urgente em casa, serão apenas dois dias — aproveitou Li Ping’an a oportunidade.

Mu Sixue ponderou. Faltavam mais de vinte dias para a semana de moda; negar dois dias de folga seria demasiadamente rigoroso.

— Se é algo de família, vá. Dois dias.

— Obrigado, gerente! Até logo!

Ao sair do escritório, as rugas nos cantos dos olhos de Li Ping’an se acentuaram: era fácil demais pegar Mu Sixue em contradição, nem precisava procurar, ela mesma entregava. Pedir essa licença era arriscado, mas ele precisava ir a Cantão; quem poderia dar um golpe fatal na querida gerente Mu estava lá. Modelos e trabalhos selecionados não passavam de peões nesse jogo.

Sem modelos, Mu Sixue, resignada, discou para o número de Hua Jiahang.

No quadragésimo sexto andar do Hotel Regent.

Do lado de fora, as luzes da cidade serpenteavam como dragões, esplendorosas como estrelas.

— Gosta daqui? — Desde que desligara o telefone com Mu Sixue, Hua Jiahang não conseguia sossegar, passou a tarde escolhendo restaurantes, querendo saber qual teria o melhor ambiente, qual agradaria mais à bela dama. Quase destruiu o catálogo de restaurantes na indecisão.

— É lindo! Dá até para ver o Monte da Chuva. Você e sua esposa vêm aqui com frequência?

— Moira, para ser sincero, meu casamento com ela foi uma aliança de famílias. O que nos falta é justamente sentimento. Ela me acha irritante, eu a acho insuportável, enfim, cada um leva sua vida, não interferimos um no outro — mentiu Hua Jiahang com maestria.

— Sério?

Se conseguisse conquistar o coração da moça à sua frente, Hua Jiahang teria lucro duplo: amor e negócios. — Só de ouvir você me chamar assim, já fico emocionado. Pergunte ao Hua Jia, ela sabe como me casei com essa "suposta esposa". E sabe quem é o namorado dela?

— De quem?

— Da sua cunhada, claro. Não convém eu contar, seria como colocar um chapéu de corno em mim… Mas deixemos isso de lado. O que gostaria de comer? Vou lhe oferecer o que quiser.

— O que você recomendar, eu como. Não sou exigente.

— Tenho um hábito estranho, não consigo comer com alguém que não pede nada. Escolha ao menos um prato.

— Então não vou recusar. — Mu Sixue pegou o cardápio das mãos do garçom. — Fliver, Tempo Suave, e uma granita de hortelã. Obrigada!

— Duas porções! — disse Hua Jiahang, sem prestar atenção no que foi pedido. Para ele, bastava a companhia da bela dama.

— Irmão Jiahang, chamei você porque preciso de um favor.

Hua Jiahang ficou satisfeito; ser solicitado por uma bela mulher era a melhor coisa do mundo.

— Sério? Adoro ajudar belas damas.

— Vou ser direta. A Viquília e a Liel colaboram há anos, mas enquanto a Liel cresce cada vez mais, a Viquília só decai. Na semana de moda no final do mês...

Assim que Mu Sixue começou a falar, Hua Jiahang entendeu o que ela queria; seria tolice recusar um favor desses.

— Entendi, Moira. Mas tenho uma condição... Quero que o nome da Liel apareça no desfile, no site e no evento ao vivo. E todas as peças apresentadas devem ser patrocinadas integralmente pela Liel.

Era exatamente o que Mu Sixue queria propor. Sorriu, aliviada.

— Muito obrigada! Você pensou em tudo por mim.

— Agradecimentos só criam distância entre nós. Daqui a pouco, basta brindar algumas taças e tudo estará resolvido — insinuou Hua Jiahang.

— Irmão Jiahang, ainda não terminei. — Ele quase se embriagava só de ouvi-la chamá-lo assim. Quando Hua Jia o chamava de irmão, ele se irritava, mas da boca de Mu Sixue, soava como mel.

— Diga, prometo ser sincero e não esconder nada.

— Ainda sobre a semana de moda. Cometi um erro, não sabia que nossa empresa não tinha modelos masculinos...

O garçom trouxe o vinho. Hua Jiahang serviu a taça dela até a borda.

— Isso é fácil de resolver. Mas antes, um brinde ao nosso acordo e à nossa futura parceria.

Mu Sixue hesitou.

— Eu... não bebo, sou do tipo que desmaia com um só gole.

Hua Jiahang lhe entregou a taça.

— Vinho não conta como bebida! É um Margaux. Obrigado!

Sem saída, Mu Sixue aceitou a taça.

— Não consigo comer sem vinho. Fique tranquila, sou um cavalheiro, não um canalha! Além disso, você e Hua Jia são como irmãs.

Mu Sixue achou que não deveria ser tão rígida. Afinal, ele era irmão de Hua Jia.

Terminada a taça, ambas limpas.

— Encontrar modelos é fácil, desde que as roupas sejam boas, não há o que temer — disse Hua Jiahang, disposto a ajudar, mas sem real entusiasmo. Apesar de apreciar a companhia, o trabalho vinha em primeiro lugar.

— É minha primeira vez, não estou confiante.

Hua Jiahang voltou a encher a taça dela.

— Não tem problema, como dizem, a primeira é difícil, depois fica fácil. Além disso, sendo você tão bonita, quem não a trataria com gentileza?

— Irmão Jiahang, nem bebeu e já está embriagado. O que tem aparência a ver com negócios?

— Você mesma disse que ainda nem bebi, mas a verdade sai com ou sem álcool. Logo, estou certo.

— Esta beleza foi feita por cirurgia. Beleza natural é sempre mais apreciada.

— Mentirosa! Hua Jia nunca me contou isso.

— Isso porque você nunca perguntou. Se duvida, pergunte a ela.

Hua Jiahang estremeceu; só gostava de mulheres naturalmente belas.

— Por que fez cirurgia?

— Precisa perguntar? Quem faz cirurgia plástica faz por um motivo: era feia e queria ser bonita.

Hua Jiahang ficou desapontado. Achava que dessa vez teria o melhor dos dois mundos, mas a ilusão acabou antes de começar.

***

Mingde olhou, surpreso, para o omurice diante de si.

— Foi você quem fez?

— Sim.

— Fez sozinha, sem ajuda?

— Sim, minha mãe me ensinou. Não gostou? — perguntou Qiqi, apreensiva. Era o único prato que sabia preparar bem. Se Mingde não gostasse, não sabia o que seria de seu emprego.

Mingde levou uma colherada à boca. Estava delicioso! Em seguida, veio a segunda, a terceira...

Qiqi esperava ansiosa pela resposta, mas vendo que Mingde nem se dava ao trabalho de responder, apenas comia satisfeito, ela relaxou e sorriu aliviada.

Agradeceu à mãe em pensamento. No primeiro prato aprovado depois de um ano fora de casa, era justamente o ensinado por ela.

Em dez minutos, Mingde devorou todo o prato.

— Quero mais! — disse, apontando para o prato vazio.

Qiqi hesitou. Só havia preparado duas porções; se desse ambas, ficaria sem comer.

— Só fez esta?

Assustada, Qiqi correu à cozinha e trouxe a segunda porção. Essa, no entanto, era diferente: a dela vinha com camarão, enquanto a de Mingde era com presunto.

Mingde olhou para Qiqi.

— Só fez duas?

— Sim. Não tenho muita experiência e não sabia do que gostava...

— Hoje passo por cima disso — disse, dividindo o prato em dois, colocando uma parte no próprio prato e a outra diante de Qiqi. — Por sua culpa, só pode comer metade. Se não for suficiente, faça mais. Depois de comer, tenho outros compromissos.

Qiqi olhou para Mingde, sentindo-se grata. Ele era realmente muito gentil.

— Se quer me olhar, faça isso abertamente, não precisa esconder. Não vou fugir!

O rosto de Qiqi, já corado, ficou ainda mais vermelho.

— Coma enquanto está quente.

— Obrigada!

***

Mu Sixue saiu cambaleante do elevador, digitou a senha e entrou em casa. Fechou a porta, a luz do hall acendeu automaticamente. Tirou os sapatos, largou a bolsa, despiu o casaco e seguiu direto para o quarto.

Como era bom andar descalça.

Hua Jiahang ainda foi generoso por não forçá-la a beber a terceira taça, caso contrário, nem teria conseguido chegar em casa. O pensamento lhe arrancou um sorriso, mas, antes que o sorriso se espalhasse, uma dor latejou em sua cabeça.

Encostou-se à divisória entre a sala e o quarto, tirou o prendedor do cabelo, massageou as têmporas. Sentia-se tonta, a cabeça doía e a garganta estava seca.

Virou-se para o bar, abriu a geladeira — só cerveja? Ela nunca guardava cerveja na geladeira.

Algo não estava certo. À luz da geladeira, Mu Sixue olhou para o balcão: em casa, o bar era todo branco, mas aquele era preto.

Na sala, só uma das luzes da parede estava acesa, deixando o ambiente em penumbra. Quando entrou, nem notou.

Ling Shuyao estava sentado no sofá, de frente para a parede iluminada, observando enquanto aquela mulher agia em sua casa como se fosse a dona, procurando algo. Queria ver o que aquela “ladra” pretendia.

Quando Mu Sixue entrou, seguiu direto para o quarto, sempre de costas para Ling Shuyao. Só ao se virar para o bar, ele reconheceu quem era.

Como podia ser ela?