Capítulo Vinte e Um: O Vestígio do Batom 1

Xia Qianing carregava uma cesta de maçãs, com algumas grandes flores brancas de cosmos persa presas de um lado da cesta. A porta estava entreaberta; ela a empurrou suavemente e se deparou com uma cena aconchegante: o quarto estava silencioso, as cortinas meio fechadas deixavam passar uma luz tênue, Ling Shuiyao estava deitado de lado na cama, brincando com o celular, enquanto Ni Shiluo descascava uma maçã com concentração.

Xia Qianing ficou parada à porta, sem saber se avançava ou recuava.

— Olá, mocinha bonita! Veio ver o malandro? — A enfermeira Lanlan entrou para trocar o curativo de Ling Shuiyao e, ao ver Xia Qianing hesitante na porta do quarto, a reconheceu. Na noite em que Ling Shuiyao se feriu, foi ela quem coletou o sangue de Xia Qianing.

Xia Qianing forçou um sorriso: — Olá, irmã!

— Como está? Está se sentindo bem?

— Sim, obrigada pela preocupação, estou ótima. Por favor, poderia entregar isto a ele por mim? Muito obrigada!

— Ora, você veio até o hospital, por que não entra? — disse Lanlan, abrindo a porta do quarto.

Ling Shuiyao ouviu o ruído da porta, lançou um olhar em direção à entrada e, ao ver quem era, ficou imóvel. Era a "feiosa"! Aquela que ele tanto esperava há dias.

— Parece que não é o momento adequado… De toda forma, obrigada! Até logo, irmã! — Xia Qianing depositou a cesta de frutas nas mãos de Lanlan e virou-se para ir embora.

Ling Shuiyao afastou a enfermeira e correu atrás dela.

Apesar do ferimento na perna, Ling Shuiyao alcançou Xia Qianing a dez metros de distância. Parou diante dela, sem saber o que dizer, apenas ficou ali, parado, meio tolo.

— Eu… hoje tive tempo, então… — Xia Qianing tentou explicar ao perceber o olhar fixo e perdido dele.

Ling Shuiyao, percebendo seu próprio embaraço, apressou-se em responder: — Se tinha tempo, por que não entrou?

— Parecia não ser apropriado…

— Por quê? Por causa de Ni Shiluo? — a expressão de Ling Shuiyao escureceu.

— Não… Hoje vim como sou de verdade. Enfim, desejo-lhe rápida recuperação! — Xia Qianing concluiu e tentou contornar Ling Shuiyao para ir embora.

Ling Shuiyao deu um passo à frente, bloqueando seu caminho: — Então… vamos dar uma volta lá fora.

Xia Qianing sorriu delicadamente: — Agora não é momento, até logo!

— Ei… — Ling Shuiyao queria dizer tanta coisa, mas suas pernas pareciam de chumbo. Mesmo que corresse atrás dela, de que adiantaria? Tão sujo como estava, poderia ainda andar ao lado dela? Noites e noites esperando, segundos e minutos de ansiedade, só queria vê-la, imaginando que, ao vê-la, a saudade diminuiria e o coração doeria menos. Mas seria mesmo assim? Ver ela realmente aliviaria a dor? Naquele instante, a dor era tão intensa, dilacerante, clara e profunda, penetrando lentamente até o osso.

Ni Shiluo saiu do quarto e viu Ling Shuiyao olhando, absorto, para as costas de Xia Qianing. Tentou segurá-lo, mas ele se esquivou.

Ling Shuiyao permaneceu em silêncio. Deitou-se na cama, virando friamente as costas para Ni Shiluo.

Ela sentou-se silenciosamente à beira da cama, olhando para a cesta de frutas. Havia um pequeno cartão em cima; ela o pegou e leu: “Desejo-lhe rápida recuperação! Assinado, Xia Qianing!”

Ó, Xia Qianing! Que fingimento! Gosta tanto de Shuiyao mas, na escola, finge desdém, como se tudo fosse iniciativa dele e ela fosse inatingível, tão pura e indefesa. Mas quem diria, fora da escola, se mostra tão sedutora com o meu Shuiyao. Aposto que, ao me ver, ficou insegura, por isso não entrou. Humpf! Se sente culpada, é porque, no fundo, reconhece que Shuiyao é meu, sabe que não tem força para competir comigo. Bem, ao menos tem noção do próprio lugar, pensou Ni Shiluo, rindo sozinha. Sua rival não era tão forte quanto imaginava.

***

Estufa de flores. Ji Sisi e Wang Yutong viram Ni Shiluo se aproximar.

— Não esperava que fosse você! — Ji Sisi estava curiosa com quem lhe mandara mensagem, jamais imaginaria que fosse Ni Shiluo.

— Não queria aparecer, mas vocês vivem atrapalhando. — Ni Shiluo preferia não negociar diretamente com Ji Sisi, mas não tinha alternativa: era nova na escola, não conhecia ninguém. Para derrotar Xia Qianing, precisava de aliados.

— Então, temos uma inimiga em comum — Xia Qianing! — disse Wang Yutong.

Ni Shiluo lançou um olhar para Ji Sisi: — Pode-se dizer assim.

Ji Sisi sorriu: — Vejo que alguém está confiante.

— Não diria confiante, mas tenho um plano. Só que nos falta a pessoa certa para executá-lo.

Ji Sisi ficou curiosa: — Conte mais.

Ni Shiluo fez sinal para que se aproximassem e cochichou: — A prova mensal está chegando. Não pensaram em aproveitar isso?

— Como assim?

— Cola.

Ji Sisi não entendeu: — Cola? Mas como? A escola é super rigorosa, se for pega, zera todas as matérias. Quem ousa? E o que cola tem a ver com a feiosa?

— Não é para vocês colarem. Vamos fazer com que a feiosa seja pega colando.

— E como saberemos se ela vai colar? E se não colar, vamos pôr uma faca no pescoço dela para obrigar?

— Sisi, deixa a Shiluo explicar — interrompeu Wang Yutong.

— Podemos armar para ela.

— Ah, entendi! Você é mesmo esperta — Ji Sisi olhou para Ni Shiluo com mais respeito.

— Se conseguirmos incriminá-la por cola, não só ela zera tudo, mas sendo nova, na primeira prova já é pega colando. Como ficará diante dos professores, dos colegas? Como levantará a cabeça de novo?

Ji Sisi ainda tinha dúvidas: — Mas como faremos ela colar?

— Eis a questão. Vamos pensar. Três cabeças pensam melhor que uma, sempre há um jeito, depende de nós. — Ni Shiluo procurou Ji Sisi porque, por ser nova em Dexin, não sabia quem era mais adequado para a tarefa.

Ji Sisi e Wang Yutong trocaram sorrisos; realmente estavam em sintonia, ambas pensaram na mesma pessoa. Vendo o rosto das duas, Ni Shiluo perguntou: — Então? Já têm alguém em mente?

— Sim, perfeito — disse Ji Sisi, pegando o celular.

Logo, Li Tong chegou.

Assim que ele parou, Ji Sisi foi direta: — Temos um serviço para você, só você pode fazer. Vai aceitar?

— Primeiro, quanto pagam?

— Duzentos.

— O que é?

— É simples: durante a prova mensal, faça o fiscal acreditar que é a feiosa que está colando.

— O quê? Isso eu não faço. Além disso, as salas são organizadas pela nota, não sei se vou ficar na mesma sala que ela. Preciso ir, tenho tarefas para fazer — Li Tong se virou para sair.

— Eu já verifiquei: na prova passada, a feiosa tirou oitenta e quatro, você, cento e dezesseis. Vocês ficarão na mesma sala. — Esse era um dos motivos para Ji Sisi pensar nele.

— Mil! — pediu Ni Shiluo.

Li Tong hesitou; mil era tentador! Mas era arriscado, poderia acabar sendo acusado de colar.

— Mil e quinhentos! — Ni Shiluo aumentou.

— Shiluo! — Ji Sisi tentou conter, era demais, não precisava tanto.

Li Tong parou, pensou, mas ainda achou arriscado.

— Li Tong, não esqueça do nosso acordo anterior. O valor que Shiluo oferece não é baixo. Se não aceitar, não me culpe por não ser generosa. Da última vez, eu…

— Você… — ameaçado, Li Tong rangeu os dentes: — Três mil, só por três mil. É arriscado demais, posso me dar mal.

— Está bem, três mil — Ni Shiluo tirou mil e quinhentos da carteira — este é o adiantamento, o resto depois.

Li Tong pegou o dinheiro e saiu.

Assim que ele se afastou, Ni Shiluo também se foi.

Ji Sisi, olhando para as costas de Ni Shiluo, sentia-se radiante. Desta vez, sairia ganhando: não gastou nada, não fez esforço, nem precisou bolar o plano, só precisava assistir.

***

Hoje era a festa de comemoração dos vinte anos de fundação da Liyang, e a casa dos Ling estava mais iluminada do que nunca.

Ling Shuiyao estava na varanda do quarto, sentindo o vento frio, sem se incomodar. Ele tinha que participar da festa, não podia recusar. Prometeu a Ling Kangnian que ficaria com os Ni essa noite, e, independentemente do resultado, dali em diante, Ling Kangnian não voltaria a tocar no assunto.

Ele não sabia o que aconteceria, só sabia que hoje seria como um fantoche, obedecendo aos comandos da família. Que tipo de lar era aquele? Talvez, se ele se fosse, finalmente seria um lugar quente e brilhante.

Ling Weiyi desceu do carro junto com Xia Qianing.

Ling Muyao sabia que Qianing era linda, mas não imaginava que pudesse ser tão deslumbrante: lábios delicados, pele suave como seda, olhos de sonho, feições perfeitas emolduradas por cabelos negros e macios descendo até a cintura, como uma princesa saída de um castelo antigo.

No saguão, Ling Weiyi viu Ling Muyao ali parado: — Muyao! Veio nos receber?

Ling Muyao não respondeu; naquele instante, seus olhos só tinham Qianing.

Xia Qianing ficou sem jeito com o olhar fixo dele. Ling Weiyi quase riu alto; que vexame, os olhos do rapaz quase saltavam. Ela tomou a mão de Xia Qianing e a levou até a caixa de máscaras:

— Qian, qual máscara escolhemos?

— Tia Weiyi, o que a senhora prefere? Que tal esta, de Cleópatra? O dourado do cabelo e o branco do rosto combinam com seu vestido.

— Ótimo, vamos com a sugestão da nossa Qian.

Xia Qianing escolheu uma máscara Daphne. A renda verde ao redor e o rosto branco e melancólico eram perfeitos.

— Muyao! E você? — perguntou Ling Weiyi.

Ling Muyao, ao ouvir, pegou qualquer máscara ao acaso.

— Ei, Weiyi, sua mão está aqui comigo. Qian deveria ir com Muyao. Vamos, rápido! — Guansipei, ao lado, estendeu o braço, claramente enciumado.

— Muyao, Qian está com você agora. Cuide bem dela, entendeu? — Ling Weiyi soltou a mão de Qianing e tomou o braço de Sipei, entrando no salão.

O coração de Ling Muyao se encheu de alegria. Ele também estendeu o braço, esperando que Xia Qianing o aceitasse. Ela hesitou um instante, mas então colocou sua mão no braço dele.