Capítulo Trinta e Dois: Perdição Eterna (Parte Dois)

— "Como é? Os ferimentos sararam todos?"

Ni Shilu era agora extremamente sensível àquela voz, dando um passo involuntário para frente. Como ele podia ser como um espírito errante, capaz de segui-la aonde quer que fosse?

— Você viu que eu não tenho muito dinheiro. Sabe muito bem em que tipo de lugar moro.

— Isso não é problema meu. Eu só pego a parte que me pertence.

Lao Liu olhou ao redor daquele complexo residencial. De fato, as condições eram precárias, mas isso não era da conta dele. Já que ela teve a audácia de cometer maldades no passado, agora tinha de arcar com as consequências. Ele já havia pago o preço que lhe cabia, então ela também devia pagar o dela. O que significava um milhão? Se não fosse por ele, que rumo teria tomado a vida dela? Há muito já teria sido destruída pelos tormentos da prisão.

A parte que lhe pertencia? A parte que lhe pertencia ele já havia levado dez anos atrás.

— Não pense que um milhão é suficiente para comprar e descartar a sua vida!

Lao Liu parecia ler os pensamentos de Ni Shilu como se estivesse dentro da mente dela, verbalizando o que ela pensava exatamente no segundo em que a ideia cruzava sua cabeça. Aquele homem era aterrorizante.

— Eu não tenho dinheiro! Aonde quer que eu vá arranjar dinheiro?

— Você tem um emprego, vai me dizer que não tem dinheiro?

— O que eu ganho no trabalho mal dá para pagar as minhas próprias despesas de subsistência.

— Então me dê o dinheiro das suas despesas. Ande logo! Minha lombar machucou nesses últimos dois dias, estou sem renda e vou acabar morrendo de fome.

E o que Lao Liu dizia era verdade; com as únicas cinquenta notas que lhe restavam, ele acabara comprando peras perfumadas.

A lombar machucada? Uma ideia aterrorizante cintilou de repente na mente de Ni Shilu. Não podia pensar naquilo! Ele perceberia.

— O que está aí parada com cara de tacho? Dê logo ao seu velho.

— Ah! Dinheiro... Eu não tenho dinheiro comigo, não tenho quase nada. Vamos... vamos lá em casa buscar.

Ni Shilu gaguejou. Talvez estivesse tão aterrorizada com o próprio pensamento que havia se esquecido de qual era o passado de Lao Liu. Ou talvez já estivesse decidida a fazer aquele homem avarento desaparecer para sempre da face da terra.

— Então vamos! O que está esperando aí plantada?

— Vamos... vamos!

Ni Shilu parou diante da porta, enfiou a mão na bolsa à procura das chaves, mas por mais que tateasse, não conseguia encontrá-las. Lao Liu arrancou-lhe a bolsa das mãos e puxou as chaves de dentro:

— Ainda queria me aplicar essa peça? Dizendo que não estava com a chave? Você ainda é muito verde para tentar me enganar.

Lao Liu abriu a porta por conta própria e entrou com um andar garboso e arrogante, como se estivesse em sua própria casa. Abriu a geladeira casualmente e viu algumas latas de cerveja. Abriu uma e bebeu quase metade de um só gole:

— Poxa, que pingo de sede que isso mata... Por fora o lugar não parece grande coisa, mas por dentro é até bem luxuoso. É muito boa!

Dizendo isso, Lao Liu pegou mais uma lata de cerveja da geladeira.

Talvez por estar bebendo de estômago vazio, talvez pelo calor excessivo, ao fitar Ni Shilu, Lao Liu perdeu de vez o autocontrole.

Até então, ele havia contido seus impulsos por causa de seu precioso bolso, receoso de se meter com Ni Shilu — afinal, mulheres havia aos montes, e desde que tivesse dinheiro no bolso, conseguiria qualquer uma. Mas naqueles dias, ele, Lao Liu, estava reduzido à miséria, com dificuldades até para encher o estômago; que dirá ter dinheiro para procurar mulheres.

Naquele momento, porém, ao contemplar a beleza deslumbrante de Ni Shilu, sentiu o coração palpitar de desejo: ela não estava ali à sua inteira disposição para o que ele quisesse? Daria quanto ele pedisse.

— Minha bela... Está pronta?

— Estou.

Ni Shilu abriu a gaveta e apontou para a escassa quantia de dinheiro em espécie guardada ali. Lao Liu avançou sobre ela:

— Eu não quero isso. O que eu quero é você...

Ni Shilu empurrou com toda a força aquele homem imundo. Ela já havia tolerado demais, e ainda assim ele tinha a audácia de alimentar pensamentos sórdidos a respeito dela.

Enquanto recuava, fixando os olhos em Lao Liu, uma voz gritava freneticamente em seu íntimo: *Mata-o! Mata-o! Mata-o! Assim você se livrará dessa mancha na sua vida! Sua vida será perfeita se você o matar! Mata-o! Mata-o!*

Cambaleando levemente, Lao Liu foi se aproximando de Ni Shilu:

— Não tenha medo! O mano aqui é especialista nisso, sei cuidar de uma mulher como ninguém... Deixe de fingir, no fundo você também quer o mano, senão por que me deixaria entrar no seu quarto, hein?

Ni Shilu forçou um sorriso nos lábios:

— É verdade! Afinal, o mano é amado... por todo mundo...

Seu calcanhar encostou na perna da mesa de jantar. Aos poucos, Ni Shilu recuperou a compostura, e sua voz tornou-se suave e sedutora:

— Mano... que tal você ir se lavar primeiro...

— Acertei em cheio nos seus desejos, sua puta vagabunda! O mano vai se lavar agora mesmo. Onde fica o banheiro? O mano quer tomar banho com você.

— Fica ali atrás... Vou buscar uma toalha.

Ni Shilu apontou para a porta atrás de Lao Liu.

Com uma olhadela na direção apontada por ela, Lao Liu respondeu:

— Pra que toalha? Nós dois vamos ficar sem nada mesmo.

Aproveitando o instante em que Lao Liu desviou o olhar para o banheiro, Ni Shilu apanhou a faca de frutas sobre a mesa de jantar. Com a mão escondida atrás das costas, sentiu como se tivesse esquecido de como se respira:

— Faça como o mano quer...

Antes mesmo que Ni Shilu terminasse de falar, Lao Liu esticou os braços para abraçá-la. Ela aproveitou o impulso, laçou a cintura dele e cravou a faca de frutas com todas as suas forças na região lombar do homem.

Lao Liu jamais imaginaria que uma mulher teria a ousadia e a intenção de matar um homem graúdo como ele. Suportando uma dor lancinante, ergueu a mão para desferir um golpe contra as costas de Ni Shilu, mas seu braço estava fraco e sem vigor.

Ni Shilu soltou-o e, erguendo a faca de frutas, desferiu golpes frenéticos, apunhalando o peito e o abdômen de Lao Liu repetidas vezes... Ela perdeu a conta de quantas facadas desferiu, parando apenas quando seus braços perderam as forças.

A respiração pesada soava tão nítida!

Finalmente, ela conseguia ouvir o som da própria respiração.

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Ling Shuiyao desligou o telefone. Lao Liu sumira? E estava desaparecido havia quase uma semana. Será que eles tinham descoberto alguma coisa?

Uma melodia adocicada de toque de celular interrompeu os pensamentos de Ling Shuiyao, que caminhava para fora enquanto atendia à chamada. Era fim de semana, e eles haviam combinado de almoçar na casa de Mingde naquele dia.

Carregando os braços cheios de mantimentos, Ling Shuiyao digitou a senha e empurrou a porta da frente:

— Tem certeza de que precisamos vir comer na casa do Mingde toda semana?

— Sim. — Muxue ergueu as flores que trazia nas mãos.

— E nós dois? — Embora dissesse aquilo, Ling Shuiyao sabia muito bem que as visitas deles àquela casa seriam estritamente limitadas, uma vez que Mingde raramente passava mais de dois meses por ano ali, embora aquele ano estivesse sendo uma exceção.

— Nós já não nos vemos todos os dias?

De pé na varanda, Mingde avistou o casal apaixonado e protestou em alto e bom som:

— Será que vocês precisam obrigatoriamente fingir que sou invisível?

— Invisível como, se já estamos quase virando seus empregados domésticos? — Muxue fizera questão de comprar mantimentos para três dias inteiros e frutas para uma semana inteira, transformando-o à força em um mero carregador.

Terminada a refeição, Muxue sentou-se à mesa de jantar descascando maçãs, enquanto Ling Shuiyao e Mingde se dirigiam à varanda.

— Perdimos o rastro de Lao Liu.

— Você não está sendo sensível demais? Basta ficar dois dias sem ver o homem para decretar o sumiço dele. — Mingde sempre admirara o rigor profissional de Ling Shuiyao; o que quer que fosse confiado a Yaox era executado com total segurança.

Ling Shuiyao repetiu a Mingde cada palavra que Sanhou lhe dissera naquele dia:

— Mingde! Você acha que eles descobriram o Sanhou?

— Olhem! Esta foi a última foto de Lao Liu tirada por ele. — Ling Shuiyao abriu a galeria do celular e a colocou diante de Mingde.

Lao Liu aparecia sentado descontraidamente junto a uma barraca de frutas, aparentemente conversando com a dona.

— Mas esse não é o Ali Baba? Por que vocês estão de olho nele? — Muxue colocou a travessa de frutas na mesinha de vime da varanda, espetou dois pedaços e os ofereceu a Ling Shuiyao e Mingde.

Em uníssono maquinal, Mingde e Ling Shuiyao fitaram Muxue, pegaram mecanicamente a fruta e a levaram à boca.

— Você conhece essa pessoa? — A pergunta saiu de ambos com a exata mesma cadência.

Muxue os olhou com ainda mais estranheza:

— Sim. Quer dizer, não exatamente conhecer...

Ling Shuiyao lembrou-se de repente de que, do lado de fora da livraria *Yingyu*, Lao Liu havia importunado Muxue, embora na época ele tivesse achado que se tratava apenas de um mal intencionado assediando uma mulher sozinha na rua:

— Por que diabos ele foi importunar você do lado de fora da *Yingyu*?

— Ele me perguntou onde ficava a casa do Ali, e eu me recusei a dizer.

Os dois a fitavam fixamente, com os olhos a suplicar: *"Continue contando"*. Muxue prosseguiu com os fatos:

— Naquele dia, ele parecia uma pessoa completamente diferente, tanto no tom de voz quanto na expressão. No início, eu nem queria aceitar aquela cesta de peras perfumadas. Mas depois pensei que ele também era uma figura digna de pena, já que o próprio Ali se recusava a reconhecê-lo. — Percebendo o sobressalto e a tensão de Ling Shuiyao e Mingde, Muxue apressou-se em justificar: — Eu... só fui falar com ele porque o A-Shi estava comigo.

— E depois?

— Depois... depois eu fui buscar o Ali na escola. Acabamos perseguidos por aquela multidão de fãs seus, foi uma fuga alucinante.

— Você não voltou a vê-lo?

— Não.

— Quando foi isso?

Muxue ponderou por um instante: lembrando-se de que o Ali teria aula no dia seguinte e que ela própria participara de uma reunião naquele dia — Foi na quinta-feira passada. Deve ter sido na quinta-feira passada. Hoje é sexta-feira, faz uns sete ou oito dias.

Ling Shuiyao acreditava estar no encalço de Lao Liu, mas a data mencionada por Muxue coincidia exatamente com o momento em que Sanhou perdera o rastro dele.

— O que houve? Estão com um ar tão solene.

— Ah, Yao! Levei dez anos para conseguir comer uma maçã descascada pelas mãos de certa pessoa, e agora acho que vou morrer de felicidade. — Mingde percebeu que tanto ele quanto Yaox estavam um tanto transornados; se quisessem revelar a verdade a Xian'er, teriam de fazê-lo num ambiente mais descontraído. Ele espetou um pedaço de maçã e o estendeu a Muxue: — Xian'er! Você e o Ali são muito íntimos?

— Sim.

Sabendo exatamente o que Mingde pretendia, Ling Shuiyao sentou-se na borda da mesinha de vime:

— Como foi que você conheceu o Ali?

— Essa é uma história longa. Têm certeza de que querem ouvir?

Mingde e Ling Shuiyao acenaram com a cabeça.

— É importante! Preciso saber, tem a ver com Ming Xin.

— Sério? — Muxue não conseguia compreender de jeito nenhum como a mãe Lin poderia ter qualquer ligação com Ming Xin. Contudo, já que Yaox e Mingde faziam tanta questão de saber, mal nenhum haveria em contar: — Há seis anos, depois que meu pai e eu sepultamos novamente as cinzas da minha mãe, no caminho de volta para casa, cruzamos com a mãe Lin abraçada ao Ali, que estava doente, pedindo dinheiro nas ruas para pagar o tratamento médico dele.

Vendo que o estado do menino era grave, olhei duas vezes, e meu pai tirou algumas notas grandes e as entregou à mãe Lin.

Ao notar a bondade do meu pai, a mãe Lin suplicou-lhe chorando, dizendo que o Ali sofria de... acho que púrpura, não me lembro bem, e que, como o dinheiro havia acabado, o hospital os expulsara. Ela pedia que meu pai fizesse uma boa ação até o fim e salvasse a vida do Ali.

Não sei se meu pai era genuinamente bondoso, se estava apenas tentando me agradar ou se tinha alguma outra intenção, mas o fato é que ele acabou levando a mãe Lin e o Ali para o hospital. E, assim que o Ali sarou, a mãe Lin passou a trabalhar em nossa casa. Mais tarde... a mãe Lin foi trabalhar na Ruyi.

Mingde já lhe havia contado que a esposa de Lao Liu desaparecera poucos meses após ele se instalar ali. Ele lançou um olhar a Mingde, que assentiu com a cabeça em sinal de entendimento.

Ling Shuiyao estendeu os braços, puxando Muxue para o seu colo. Mingde aproximou a própria cadeira de vime de Ling Shuiyao. Diante daquela atitude incomum, Muxue olhou desconfiada para Ling Shuiyao.

— Sua feioso... A mamãe nunca lhe contou como foi que você perdeu a memória?