Capítulo Trinta e Seis: Retorno 4

"O quê? Xia Zhibei voltou? E está morando na vila do oeste da cidade?"

"Sim. Mu Sixue foi pessoalmente buscá-lo no aeroporto." Hua Jiahang já começava a acreditar em tudo o que Hua Xiong dizia.

"Sozinho?"

"Com Ling Shuiyao, da Xuan Yuan!"

Hua Xiong ficou tão furioso com Hua Jiahang que quase perdeu o fôlego: "Por que você não mencionou isso quando te perguntei agora há pouco? Se eu não tivesse insistido, você não teria dito nada?"

Hua Jiahang perguntou confuso: "Acaso importa com quem ele foi buscar no aeroporto?"

Hua Xiong estendeu a mão e jogou uma pasta de arquivos na direção de Hua Jiahang: "Da última vez que adquirimos aquele terreno, quem foi que inflacionou o preço? Foi você mesmo quem me disse: foi Ling Shuiyao da Xuan Yuan! E agora você me diz que não importa se Mu Sixue está com Ling Shuiyao? Agora! Diga-me! É ou não importante que Mu Sixue esteja com Ling Shuiyao?"

Aquela mulher plástica não vivia envolvida em escândalos com Pei Yichen? Poucos dias atrás, ele e Luoluo os tinham visto em um restaurante, se bem se lembrava. No entanto, o que seu pai dizia também fazia todo o sentido. Se ligasse o episódio da disputa pelo terreno aos acontecimentos recentes, Ling Shuiyao tornava-se deveras suspeito: "Será que ele é uma peça importante que Xia Zhibei deixou em Cidade da Água?"

"Você ainda não chegou ao ponto de ser totalmente ignorante, mas está bem perto disso." A mente de Hua Xiong girava a mil por hora. Se, desde a compra do terreno, Xia Zhibei já havia armado uma armadilha, então o financiamento da Hua Dong não estava fora dos cálculos — ou melhor, estava perfeitamente planejado por Xia Zhibei. Ao pensar nisso, finas gotas de suor brotaram na testa de Hua Xiong. O que mais ele desconhecia?

Por onde diabos deveria começar a agir? Além da Vicilia, de onde mais Xia Zhibei poderia atacar? Hua Xiong não conseguia imaginar o que Xia Zhibei seria capaz de fazer; com apenas aquela pequena parcela de ações que ele e sua filha possuíam, não conseguiria causar grandes estragos.

Ele não conseguia discernir nenhuma estratégia em Xia Zhibei, mas seu próprio filho, Hua Jiahang, havia-lhe entregado uma brecha de bandeja. Se Xia Zhibei decidisse agir naquele momento, Hua Xiong havia calculado que, mesmo que Xia Zhibei comprasse todas as novas ações, ainda assim não conseguiria rivalizar com ele. Além do mais, com todo aquele montante necessário, onde ele arrumaria tanto dinheiro? Apenas o apoio da Xuan Yuan estaria longe de ser suficiente.

Ainda assim, seu coração estava sobressaltado; ele conhecia Xia Zhibei tempo demais. Qualquer mínima falha, caso existisse, não escaparia aos olhos dele.

"Pai! O que aconteceu? Por que está suando tanto? Será que a Xuan Yuan tem mais poder do que a nossa Hua Dong?" Hua Jiahang, após entender algo por um breve segundo, voltou a mergulhar na confusão.

"Você é completamente tapado! Por que é tão difícil para você entender as coisas?" Hua Xiong saiu furioso, batendo a porta.

Hua Jiahang permaneceu estático no mesmo lugar: ainda há pouco o pai dissera que ele tinha um pingo de raciocínio, e agora, num piscar de olhos, voltou a chamá-lo de ignorante? Precisava pensar bem sobre onde havia errado daquela vez.

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O coração de Pei Yichen estava no limite do caos. As duas pessoas cujos rostos haviam sido tarjados no vídeo eram justamente Xia Zhibei e sua irmã — Pei Yiyun. Aquela bofetada estalada parecia ter sido desferida contra o seu próprio rosto, tamanha era a dor em seu peito. Ambas eram mulheres que ele amava profundamente. Sua irmã devia estar sofrendo tanto, e Xian'er certamente estaria inconsolável.

Quem recebe o golpe sofre, mas quem desfere o golpe também carrega feridas na alma.

E é justamente por causa dessas feridas na alma que a tristeza transborda.

As paredes repletas de rostos e o peito cheio de amor já não traziam apenas palpitações naquele momento, mas sim uma dor lancinante. Fazia muito tempo que ele não tinha notícias da irmã; cinco anos atrás, ela dissera que iria deixar Xia Zhibei. E agora entendia que o motivo daquela partida era aquele. Ele que antes pensara que ela estava apenas farta daquele homem mais velho, e até se sentira aliviado por ela ter conseguido escapar de Xia Zhibei mais cedo.

Muitas vezes, a realidade segue o caminho oposto aos nossos desejos. Amanhã, com que ânimo ele conseguiria encarar Mu Sixue? E com que palavras consolaria a irmã?

Mais um copo de bebida gelada foi esvaziado de um só trago; quem dera pudesse adormecer para nunca mais acordar.

Também não fazia ideia de como Xian'er estaria agora; ele não ousava ir vê-la e nem podia.

Pei Yichen realmente admirava aqueles jornalistas. Eles conseguiam ser mais formidáveis do que o próprio Sherlock Holmes, desenterrando até os segredos mais antigos e empoeirados. Entre especulações e suposições, aquelas lembranças sórdidas já haviam alcançado os olhos de Xian'er. Ainda haveria algum espaço para ele no coração dela? Poderia ele voltar a postar-se diante dela? As palavras de Yige estavam prestes a se cumprir: sua carreira artística estava no fim.

Que o destino decida por ele, então!

Pei Yichen percebeu de repente o quanto era semelhante à irmã: ambos tratavam com tanta crueldade aqueles a quem amavam. Ele fora capaz de recorrer a qualquer meio para se aproximar de Xia Xianning, ocultando a verdade. A irmã, para se aproximar de Xia Zhibei, fora capaz de destruir uma família.

Talvez nem o inferno o quisesse acolher. Ele estava condenado à perdição eterna!

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Os policiais pediram à mãe de Lin uma fotografia de Lao Liu. Para ela, Lao Liu não passava de um pesadelo vivo; como poderia ter uma foto dele? A delegacia acabou obtendo a imagem e os registros de Lao Liu através da prisão onde ele cumprira pena, divulgando posteriormente o retrato na internet. Dez dias haviam se passado, e a investigação finalmente demonstrava um vislumbre de progresso.

Ao todo, quatro pessoas afirmavam ter visto Lao Liu. A primeira o avistara no condomínio de vilas do oeste da cidade. Segundo esse testemunho, cuja data exata o indivíduo não recordava, mas estimava ser por volta das dez horas da noite, Lao Liu rondava em frente a uma vila. O motivo de ter chamado a atenção foi o vestuário de Lao Liu, incompatível com o perfil dos frequentadores daquela área nobre. Além disso, o local costumava ser extremamente deserto; não apenas à meia-luz da noite, mas mesmo em plena luz do dia raramente se via alguém por ali — e quando havia transeuntes, tratava-se invariavelmente dos próprios moradores —, razão pela qual a lembrança permanecera vívida.

A segunda testemunha era um jornalista que possuía fotografias como prova. Conforme o depoimento do repórter, ele havia esbarrado em Lao Liu por acaso enquanto perseguia Mu Sixue, a gerente da Vicilia. Naquela ocasião, Lao Liu e Mu Sixue haviam discutido antes de serem escorraçados pelo diretor Ling, da Xuan Yuan, embora o jornalista não pudesse confirmar se Lao Liu e Mu Sixue se conheciam.

A terceira pessoa tratava-se do encarregado de uma obra nos arredores da cidade. Ele relatou que Lao Liu havia trabalhado por lá, mas que era extremamente preguiçoso: bastava juntar o suficiente para a refeição do dia e ele se recusava a mover mais um dedo. O mestre de obras acrescentou que Lao Liu vivia alardeando que estava destinado à grande riqueza e que mais dia menos dia provaria isso a todos. O capataz forneceu uma pista crucial: o dia em que Lao Liu abandonou o canteiro de obras coincidia exatamente com a data estimada de sua morte.

A quarta testemunha era o coordenador pedagógico de uma escola, o qual afirmou que Lao Liu havia comparecido ao estabelecimento alegando ser pai de um dos alunos. Contudo, a criança recusara-se a reconhecê-lo, marcando profundamente a memória do docente. O outro fator que o fizera recordar com clareza foi o fato de a irmã de Ali ser justamente Mu Sixue, a protagonista dos recentes escândalos e gerente da Vicilia.

Quando essas quatro pistas foram dispostas lado a lado com os antecedentes de Lao Liu, todos ficaram completamente atônitos, pois parecia que nenhuma daquelas "pistas" descobertas guardava qualquer relação com o crime.

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Como Qiqi era uma pessoa sensível, assim que chegou à empresa naquele dia, Mu Sixue adiou todos os seus compromissos para conversar com ela a sós.

Qiqi entrou na sala com uma alegria estampada no rosto que não conseguia disfarçar.

Depois de indicar uma cadeira, Mu Sixue foi direto ao ponto: "O tempo está curto. Quero ouvir suas impressões. Estou muitíssimo satisfeita. Gostaria de ouvir sua concepção e linha de raciocínio para o design."

"Está tudo escrito aqui. O tema é Garoto Pioneiro! 'Primeira Impressão' é apenas o meu primeiro grupo de criações; o segundo grupo, 'Primeiro Encontro', também terá sessenta peças e ainda não está finalizado, por isso não o trouxe para a senhora ver. Eu já planejo inclusive um terceiro grupo, 'Primeiro Amor'. No entanto, como nunca fiz pesquisas de mercado, não sei como seria a aceitação; apenas expressei o que guardava no coração. É basicamente isso."

"Apenas isso?" Mu Sixue olhou estupefata para aquela jovem prodígio. Ela havia planejado vários temas sozinha e já concluíra mais de cem peças de vestuário, além de continuar criando, e ainda dizia que era "apenas isso"?

"Sim." Qiqi assentiu com a cabeça: "Eu sei que, se fossem lançadas agora, seriam propostas muito imaturas. Mas, se a senhora decidir seguir em frente, há toda a equipe, não é? Todos aqui projetam. Cada um trará um tema diferente; afinal, todo mundo já teve sua juventude, basta desenhar as roupas que gostaria de usar quando era jovem. É muito simples."

"Minha pequena gênios! Você é fantástica! Faça duas cópias do seu plano: entregue uma a Zhang Haoran e a outra a Frank. Acabo de conferir a agenda; na reunião de balanço deste fim de semana, discutiremos a sua proposta."

"Sério? Gerente! A senhora está falando sério?" Qiqi levantou-se num salto, tomada pela euforia.

Mu Sixue também estava contagiada pela empolgação: "Vou pedir agora mesmo para A Tang providenciar uma pesquisa de mercado. Você também precisa se esforçar, hein? Haverá comissão sobre as vendas."

"Obrigada, gerente!" Dito isso, Qiqi saiu correndo da sala.

Mal Qiqi havia saído, Mu Sixue ouviu um alvoroço do lado de fora, seguido pela entrada abrupta de alguém.

"Gerente! É o policial Lao Yue." A Tang não simpatizava com aquele homem rígido que entrava sem marcar hora. Se não fosse por A Shi, era bem capaz que aquele policial chamado Lao Yue já o tivesse empurrado ao chão.

"Olá!" Mu Sixue percebeu o descontentamento de A Tang.

"Olá! A diretora Mu é deveras imponente, até guarda-costas tem." Lao Yue comentou enquanto avaliava a mulher à sua frente; já vira inúmeras fotografias dela, mas vê-la ao vivo transmitia uma autenticidade ainda maior.

"Perdoe-nos por este espetáculo. É o preço de estar no centro de tantas fofocas." Mu Sixue sorriu, convidando Lao Yue a sentar-se, e instruiu A Tang a servir chá.

"A senhora Mu demonstra ser alguém direto e objetivo; como seu tempo é precioso, não vou rodear. Conhece Lao Liu?"

Com que então era por causa disso; a curiosidade de Mu Sixue se dissipou: "Digamos que sim. Ele é o pai de Ali, e fui eu quem acompanhou a mãe de Lin à delegacia para registrar a ocorrência e reconhecer o corpo."

"Qual é a sua relação com a mãe de Lin?"

"Bem, a mãe de Lin trabalhou em nossa casa no passado. Como ela tinha um filho pequeno na época e vinha de fora, ela e Ali acabaram morando conosco. Isso nos tornou bastante próximas."

Lao Yue hesitou por um instante, tirando de dentro da bolsa a mão que ali enfiara: "Qual é a sua relação com o senhor Ling, da Xuan Yuan? Peço desculpas! Devido às exigências da investigação, talvez seja necessário invadir a privacidade, mas gostaria que respondesse, dentro do possível."

Mu Sixue ergueu a mão: "Estamos noivos."

Lao Yue congratulou-se mentalmente por não ter sacado a fotografia segundos antes: "Se alguma das minhas perguntas lhe causar desconforto, peço que me desculpe. Qual é a sua relação com Mingde?"

"Mingde e Yao são grandes amigos, e nossa relação também é excelente, nos tratamos como irmãos."

"Até onde sabemos, a senhora e Mingxin, a irmã de Mingde, envolveram-se em um acidente de carro. Além disso... Mingde e Mingxin já lhe falaram sobre...?"

Mu Sixue sentiu uma tontura súbita. Outra vez aquele acidente. Ela cerrou os dentes para se conter: "Yao e Mingde me contaram que Lao Liu foi o responsável por aquele acidente."

"O que houve?" Lao Yue estendeu a mão para ampará-la, mas Mu Sixue fez um gesto com a mão, esforçando-se para endireitar-se na cadeira.

Precisava manter a serenidade; afinal, aquilo eram eventos que ela própria vivera, não havia o que temer: "Não é nada. Apenas um pouco de dor de cabeça. Pode continuar."

A Tang trouxe o chá, e Mu Sixue aproveitou a oportunidade para segurar a xícara, mascarando a própria instigação.

"Sabendo que Lao Liu foi o causador daquele acidente, como a senhora ainda mantém uma relação tão próxima com Lin Xifeng?" Lin Xifeng era o nome verdadeiro da mãe de Lin.

"Lin Xifeng?" Mu Sixue hesitou por um segundo; devia ser o nome de batismo da mãe de Lin: "É o nome da mãe de Lin?" Vendo Lao Yue acenar com a cabeça, ela prosseguiu: "Só soube recentemente que Lao Liu foi o responsável por aquele acidente. Fui para os Estados Unidos me tratar logo no dia seguinte ao ocorrido, portanto, não tenho muitos detalhes sobre esses acontecimentos."

"Onde a senhora estava no dia XX de junho?"

"Colocado assim de repente, não consigo me lembrar."

"Peço desculpas! Quando foi a última vez que viu Lao Liu?"

"Naquele dia... agora mesmo não me recordo da data exata em junho. A escola de Ali ligou pedindo minha presença, e o vi na entrada do colégio. Ele carregava uma cesta de peras e me pediu para entregá-las a Ali. Como Ali não gostava dele, a princípio recusei, mas ao notar que a expressão dele estava diferente do habitual, acabei aceitando. A data exata, preciso refletir com calma antes de lhe informar. Ah, é verdade, A Shi me acompanhava naquele dia — o tal guarda-costas que o senhor mencionou há pouco."

"Como era a expressão dele?"

"Bem... Eu já o tinha visto antes, e ele sempre ostentava um ar feroz, especialmente em frente ao restaurante 'Sakura'. Ele foi extremamente agressivo comigo lá, mas naquele dia ele estava pacífico, quase com uma feição bajuladora."

Lao Yue sabia qual era o 'Sakura' ao qual Mu Sixue se referia, pois a foto daquele restaurante japonês estava guardada em sua pasta: "Por que ele foi agressivo com a senhora em frente ao 'Sakura'?"

"Ele queria saber onde Ali e a mãe de Lin estavam morando, e eu me recusei a dizer."

"Por que se recusou?"

"Porque ele era muito violento com o Ali, e o menino também o rejeitava visceralmente. Além disso, quando a mãe de Lin mencionava vagamente o marido, nunca era com alegria..."

A Tang surgiu à porta: "Gerente! O tempo esgotou-se! O compromisso com o senhor Li está marcado para as dez e vinte!"

Como assim havia um compromisso agendado para aquele dia que ela desconhecia? Mu Sixue apressou-se a retirar um cartão de visitas com um sorriso polido e o entregou a Lao Yue: "Policial Yue! Sinto muitíssimo! Caso ainda precise de mim para algo, por favor, ligue."

Lao Yue aceitou o cartão: "Muito obrigado! Até logo!"

"Até logo!"

Assim que Lao Yue se retirou e A Tang fechou a porta, Mu Sixue compreendeu imediatamente: "A Tang! Quem te deu ordem para fazer isso?"

A Tang aproximou-se trazendo uma xícara de café recém-coado para substituir o chá: "O seu noivo! O senhor Ling, da Xuan Yuan!"

"Meu noivo? Nós sequer realizamos a festa de noivado!"

"O senhor Ling disse que essa burocracia pode ser pulada e que vocês irão direto para a cerimônia de casamento!" A Tang começara a nutrir simpatia por Ling Shuiyao justamente a partir daquele dia, pois fora ele quem o ajudara a afastar o policial impertinente que quase o derrubara.

"Você..." O celular de Mu Sixue tocou, e A Tang aproveitou a brecha para retirar-se discretamente.

Era Ling Shuiyao. Mu Sixue questionou o motivo de ele ter despachado o policial daquela forma, afinal ela não cometera crime algum. Ling Shuiyao respondeu que, se o policial tivesse o mínimo de discernimento, nem sequer a teria procurado para lhe fazer perder tempo.

No fundo, Mu Sixue sabia que Yao agira movido pela preocupação com suas crises de enxaqueca, ordenando que A Tang afastasse o agente. Ao desligar a chamada, Mu Sixue balançou a cabeça levemente, embora um sorriso de pura felicidade iluminasse o seu rosto.

Aquele A Shi parecia relatar qualquer mínimo sopro de vento diretamente a Ling Shuiyao; afinal, onde é que ela ainda tinha alguma privacidade? No entanto, percebia que não desgostava daquela intromissão — pelo contrário, até apreciava.