Capítulo 52: Sacrificar o membro para salvar o corpo

— Sim, sim!

Ao ouvir isso, Hong Chengyu pareceu agarrar-se a uma tábua de salvação; empurrou Qiao Jing'en às pressas e correu em direcção ao mordomo:

— Prepara-me já a liteira, quero ver o eunuco Wang agora mesmo! Anda, depressa!

— C-certo!

O mordomo não ousou deter-se e virou-se a correr para fora da porta.

— Senhor Hong.

Dodo, no entanto, levantou-se, enfiou a cimitarra à cintura e sorriu levemente:

— Como podem as coisas ser tão complicadas? É melhor deixar-me tratar disto diretamente.

— General, um assunto tão trivial não merece o seu incómodo.

Sendo um momento tão delicado, como ousaria Hong Chengyu permitir a intervenção daquele espírito implacável?

Se a identidade fosse revelada e ele próprio ficasse envolvido, toda a família Hong, incluindo Hong Chengchou, ruiria inevitavelmente.

— Desgraça! Há uma desgraça!

Nesse preciso momento, Bai Jingtang entrou a correr, completamente sem fôlego, pegou na chávena de mesa e bebeu de um trago, lançando um olhar de soslaio a Dodo.

— General, quando chegou? Como é que não houve qualquer aviso?

Perguntou com evidente nervosismo.

— O general já cá está há um bocado. Deixemos isso de lado por agora, o que se passa outra vez?

Com a mente caótica, Hong Chengyu não pôde deixar de intervir.

— Manda o Li Shiwen retirar-se imediatamente, Wang Ducha caiu! O meu mordomo disse-me que o indivíduo foi preso pelo 東厂! E foi o próprio Wei Zhongxian quem liderou a captura! O mundo virou do avesso!

Bai Jingtang curvou-se perante Dodo e respondeu apressadamente.

— Estamos perdidos...

Mas, mal as palavras lhe saíram da boca, as pernas de Hong Chengyu fraquejaram e ele desabou, prostrado no chão!

— Que se passa aqui?

Bai Jingtang ficou estupefacto e ergueu-o rapidamente.

Foi então que Qiao Jing'en relatou tudo o que acabara de acontecer.

— Então, isso não quer dizer...

Só aí é que Bai Jingtang compreendeu a razão de tal desespero em Hong Chengyu.

— Parece que nenhum dos vossos homens serve para nada — Dodo soltou um riso desdenhoso. — No fim de contas, nos momentos decisivos, tem de ser sempre connosco.

— Não, não é preciso.

Embora estivesse pálido como um cadáver, Hong Chengyu acenou com a mão e suspirou:

— Agora já não há como atender a esses detalhes. General, a sua Vossa Excelência tem uma identidade especial! Jamais se pode expor por causa de uma bagatela destas! Afinal, comparado com os grandes negócios do Estado, isto pouco importa.

Ao ouvir isto, a expressão de Dodo tornou-se solene. Ele não esperava que, num momento tão crucial, Hong Chengyu demonstrasse tanta sensatez perante o panorama geral.

Como poderia ele saber que o tal senhor Hong estava apenas aterrorizado com a perspetiva de ser implicado?

Afinal de contas, o filho de Hong Chengyu limitava-se a tramar falsas acusações e a cometer homicídio, o que no máximo resultaria na morte daquele rapaz; mas se Dodo fosse capturado, toda a linhagem dos Hong seria aniquilada.

— Mas, mas o meu sobrinho... — Qiao Jing'en também vacilou.

Nesse momento, a única pessoa com probabilidades reais de o salvar seria o general ali presente, mas a oferta fora rejeitada.

— Só se pode queixar do seu próprio destino.

Tendo aparentemente tomado uma decisão, Hong Chengyu endireitou as costas e, cerrando os dentes, declarou:

— Agora é imperativo cortar o pulso para salvar o braço! Já que não o podemos resgatar, também não podemos permitir que os segredos dele venham a público! Ele sabe demais...

— Isto...

Ao ouvirem tais palavras, tanto Qiao Jing'en como Bai Jingtang sentiram um calafrio na espinha. Era preciso reconhecer que a crueldade não tinha limites!

— Senhor Hong, compreendo perfeitamente o significado das suas palavras.

Dodo olhou para Hong Chengyu com um misto de admiração e ponderou:

— Mas, se não intervirmos, como tenciona lidar com aquele indivíduo monstruoso? Os vossos protectores atuais já devem ter caído quase todos, não?

— General, tem toda a razão.

Apesar de tudo, Hong Chengyu não se deixou abater; os seus olhos incendiaram-se com um furor intenso:

— A queda destes protectores não significa que tenhamos ficado desamparados. A nossa família Hong tem dinheiro de sobra; quando chegar a altura, faremos as nossas manobras e, mesmo que tenhamos de sacrificar toda a nossa fortuna, hei de fazer com que aquele miúdo morra pelas minhas mãos!

— Com razão vós, os chineses da dinastia Ming, não nos conseguissem vencer em combate. Tais maquinações mútuas são verdadeiramente desprezíveis.

Com um riso seco, Dodo acenou com a mão e caminhou para a saída:

— Lembrem-se de enviar os mantimentos na totalidade; nessa altura, não vos faltará um único vintém.

— Preparem a liteira, vou à prisão do comando imperial.

Cerrando os dentes, Hong Chengyu ordenou em direcção à porta:

— Preparem vinho e iguarias.

— Irmão Hong, não haverá outra alternativa?

Qiao Jing'en não resistiu em segurar-lhe o braço.

— O assunto é demasiado grave, já não depende de mim.

Com uma aura assassina a emanar dos olhos, Hong Chengyu retorquiu com rancor:

— Além disso, também não quer que todos fiquemos expostos, pois não? Shijie compreende a gravidade da situação, ele não me há de culpar.

...

No interior da prisão imperial, Sun Yunhe estava num estado de aflição indescritível.

— Que raio se passa aqui? Tantos homens e não conseguiram vigiar um simples prisioneiro?

Agarrando um carcereiro pela gola, desatou a praguejar:

— Ontem à noite ainda estava perfeitamente bem, como é que aparece morto hoje? Como vou eu prestar contas ao eunuco-mor?

Na cela onde Hong Shijie estivera retido, este jazia agora como um cadáver gelado, com sangue a escorrer pelos sete orifícios do rosto, num estado de morte absolutamente horrendo!

— N-nós também não sabemos...

Com uma expressão fúnebre, o carcereiro justificou-se, impotente:

— Ainda ontem à noite ele estava a conversar e a rir connosco, dizendo que hoje mesmo seria libertado; quem diria que ele...

— Investigam já a causa exata da morte!

Empurrando o carcereiro, Sun Yunhe precipitou-se para o exterior.

— Irmão Sun, por favor, interceda por este velho irmão...

Ouviu-se a voz quase suplicante de Zhang Fengqi.

À entrada da prisão, Wei Zhongxian aguardava havia já algum tempo. Ao ouvir o relatório do filho adotivo, a sua tez tornou-se cinzenta.

— Julgo que, sem dúvida, foi Hong Chengyu quem sujou as mãos; ontem, foi o único que visitou Hong Shijie.

— É implacável a esse ponto, capaz de matar o próprio filho.

Suspirou, com o rosto ensombretado. Independentemente de Hu Yunqing ficar ou não satisfeito com a morte de Hong Shijie, o imperador Chongzhen certamente não ficaria.

Ainda assim, teria de relatar os factos com precisão e, virando-se, encaminhou-se para o Pavilhão Wenhua.

— O quê! Hong Shijie está morto! Para que servem vós, os fofoqueiros do 東厂 e os guardas brocados da Guarda de Brocado? Como deixam morrer alguém na prisão imperial?

Com efeito, ao inteirar-se do sucedido, Sua Majestade o Imperador irou-se furiosamente.

— A culpa é da incompetência deste humilde servo, peço a punição de Sua Majestade.

Não tendo outra escolha, Wei Zhongxian prostrou-se de joelhos, batendo com a testa ruidosamente no pavimento.

Enquanto isso, Wang Chengen sentia um discreto alívio no íntimo.

Sendo um criado de longa data da mansão do Príncipe de Xin e tendo crescido ao lado de Chongzhen, agora que Wang Ducha caíra, acalentava também ambições legítimas sobre a liderança do Directorio de Cerimónias.

— Basta! Exijo que isto seja investigado a fundo.

Apontando para Wei Zhongxian num acesso de raiva, Chongzhen sentenciou:

— Se, por causa deste incidente, o marquês... se Hu Yunqing se aborrecer, tu não voltarás a pisar a minha presença e irás guardar os túmulos imperiais do meu falecido irmão!

— Este servo... obedece à ordem imperial.

Tremendo de pavor, Wei Zhongxian levantou-se apressadamente.

Se perdesse o favor imperial, os burocratas civis certamente não o poupariam.

— Majestade, quando este servo regressou há pouco, o jovem mestre Hu mencionou que podíamos ir ter com ele.

Wang Chengen lembrou oportunamente:

— Qual é a opinião de Sua Majestade?

Esta afigurava-se como uma excelente oportunidade para conquistar méritos e fundar uma carreira.