Capítulo 3: Um acre que rende mais de meia tonelada

O imperador Chongzhen olhou para as batatas na tigela e lembrou-se do que o jovem agricultor dissera: depois que sua aldeia começou a cultivar essas duas plantações, nunca mais passaram fome no inverno. Além disso, eles ainda enviavam carne de porco para Hu Yunqing, o que significava que pelo menos os animais domésticos tinham alimento.

Se todos comessem isso, e considerando que o imperador mal precisou dar algumas mordidas para se sentir satisfeito, uma única acre de terra poderia produzir mais de mil quilos? Pensando nisso, Chongzhen ficou surpreso e perguntou para confirmar: "Pode mesmo produzir mais de mil quilos?"

"Mil quilos?" Hu Yunqing sorriu e apontou para o salão interno da casa, coberto por uma cortina de tecido grosso. "Plantamos em agosto do ano passado e colhemos em outubro. Cultivamos uma acre bem na entrada da minha casa. Desde então, eu já comi pelo menos duzentos ou trezentos quilos, e ainda deve ter entre dois a três mil quilos armazenados lá dentro."

Colheita de dois a três mil quilos por acre? Chongzhen arregalou os olhos, e Wei Zhongxian foi ainda mais rápido, levantou a cortina do salão e, com os olhos arregalados, viu que o chão estava meticulosamente empilhado com inúmeras batatas e espigas de milho.

"Quando, em toda a Dinastia Ming, tivemos esse tipo de alimento?" Wei Zhongxian e Wang Cheng'en tremiam por todo o corpo, os olhos arregalados como sinos de bronze.

Chongzhen também se levantou, respirando ofegante, como um fole. Vendo a surpresa deles, Hu Yunqing sorriu com ironia: "Vamos, irmãozinho, sei que você é um homem de negócios, mas se pensa em enriquecer com essa coisa, aconselho a desistir."

"Por quê?"

"Esse tipo de alimento, com essa produtividade, se fosse divulgado, poderia alimentar todo o povo do império. Será que o governo não sabe disso?" respondeu Chongzhen.

"Talvez não saibam..." alguém falou de dentro da sala.

Chongzhen virou-se na direção da voz e viu que Wei Zhongxian estava com uma expressão muito sombria. Ele semicerrava os olhos e perguntou: "O que quer dizer com isso?"

"Senhor, pense bem. Mesmo que essa colheita seja apenas dois mil quilos por acre, isso é mais de dez vezes a produção do arroz! E esse jovem disse que esse tipo de planta só existe em algumas províncias costeiras, trazida por comerciantes. E onde estamos nós?"

"Nos arredores da capital, bem aos pés do imperador!"

"Hehe, tão perto, e até o próprio imperador desconhece essa cultura. Imagine o quanto eles têm escondido isso com cuidado. Acho que eles acreditam que, com o rigor do inverno e as estradas difíceis, ninguém descobrirá essas plantações. Caso contrário, aqui... hmm..." Wei Zhongxian deixou a insinuação no ar.

Esse sujeito tem uma alta consciência política... Hu Yunqing olhou para ele e lembrou que havia instruído os aldeões a não divulgarem as batatas e milho, preferindo comer discretamente. Chongzhen também compreendeu de imediato: o único obstáculo para disseminar essa nova cultura altamente produtiva era o governo.

Sim, se todos no império cultivassem essa comida, o que sobraria para os latifundiários e comerciantes ricos? E como eles continuariam explorando o povo faminto como bois de carga no campo?

"Uma corja de oficiais corruptos que vivem de barriga cheia!" Chongzhen bateu com força na mesa, furioso.

"Ei, irmãozinho, por que se exaltar? Não é só porque o negócio não deu certo?" Hu Yunqing revirou os olhos para Chongzhen, com desprezo: "Batata e milho, mesmo que você consiga cultivar e divulgar, no máximo vai enriquecer uma região, mas ainda corre o risco de desagradar os oficiais antes mesmo de começar. Melhor você investir dinheiro, eu dou as ideias, e nós dois fazemos um grande negócio. Depois, fugimos para o sul e embarcamos para o exterior, encontrando um paraíso onde seremos os reis locais!"

"Que negócio grande?" Chongzhen ignorou o final da frase.

"Venda de minério de ferro! Os manchus do norte não têm armas de ferro. Se formos mais rápidos que os comerciantes de Shanxi e o partido Donglin, garanto que você vai lucrar muito!" respondeu Hu Yunqing diretamente.

"Como sabe que os comerciantes de Shanxi e o partido Donglin querem vender minério para os manchus?" Chongzhen quase explodiu de raiva ao ouvir isso, quase partindo para agressão, mas ao ouvir que eles também estavam envolvidos, desconfiou.

Embora cético, Hu Yunqing não só cultivava batata e milho, como também inventara um sistema de aquecimento de chão, então decidiu ouvir o que ele tinha a dizer.

Hu Yunqing, vendo a raiva dele, deu de ombros e riu friamente: "Irmãozinho, você é um homem de negócios, então me responda: quem defende a fronteira norte atualmente?"

"Hong Chengchou", respondeu Chongzhen.

"Exato, ele é um dos principais rostos dos comerciantes de Shanxi. Quando as caravanas chegam lá, ele fecha os olhos para o transporte do minério. Quanto ao partido Donglin, como Qian Longxi e outros, quem não recebe dinheiro dos comerciantes de Shanxi para agir? Por que eles insistiram para que o tolo do Chongzhen matasse Wei Zhongxian? Porque..."

Antes que pudesse terminar, o som de alguém roendo a porta de madeira da casa soou. Hu Yunqing correu para abrir e viu um grande cachorro amarelo entrando com um coelho na boca.

"Ah, Grande Amarelo, você trouxe outro coelho," disse Hu Yunqing alegremente, pegando o coelho morto e colocando-o sobre a mesa, enquanto dava um pedaço de carne para o cachorro.

Ao lado, Chongzhen estava com o rosto tão negro quanto tinta, mais uma vez chamado de tolo.

Mas Hu Yunqing não percebeu e continuou enquanto alimentava o cachorro: "Grande Amarelo, você é muito mais feliz que Wei Zhongxian. Pelo menos você traz carne e recebe um pedaço! E Wei Zhongxian? Trabalhou a vida inteira para suprimir as facções e extorquir oficiais corruptos para a Dinastia Ming, mas logo será sacrificado por esse tolo do Chongzhen!"

"Hmph, ele não confia na lealdade dos seus próprios servos, mas acredita numa corja de traidores que querem matar seus próprios lacaios! Irmãozinho, pense: o irmão mais velho de Chongzhen, o carpinteiro imperador, durante décadas confiou e valorizou Wei Zhongxian. E agora, o irmão mais novo quer cortar o próprio braço logo de início. Será que a Dinastia Ming não está condenada?" Hu Yunqing cuspiu no chão.

Ao fundo, Wei Zhongxian estava com lágrimas nos olhos, sentindo-se compreendido. Wang Cheng'en baixava a cabeça, sem se atrever a falar.

Chongzhen viu seu rosto mudar do negro para o branco, depois para o vermelho, demorando para se recompor e dizendo: "Sobre os comerciantes de Shanxi e o partido Donglin, o governo irá investigar. Eu... aconselho você a não espalhar essas coisas."

Embora irritado, ele sentia uma intuição de que Hu Yunqing tinha razão. Por que aqueles homens estavam tão ansiosos para que matasse Wei Zhongxian? Será que realmente conspiravam às suas costas, unidos contra o imperador?

Pensando nisso, um frio assassino surgiu em seu coração.

"Espalhar mentiras? Haha, irmãozinho, se não acredita em mim, espere para ver. Em poucos dias, no máximo, os manchus atacarão novamente. Então Chongzhen mandará Yuan Chonghuan para a batalha, e Hong Chengchou o trairá. Tsk tsk, a Dinastia Ming está prestes a ruir, condenada à extinção."

Dizendo isso, Hu Yunqing pareceu lembrar de algo, segurou Chongzhen e perguntou: "Irmãozinho, você trabalha no comércio no sul há anos. Já vendeu ervas medicinais? Ou conhece alguém que venda? Tenho uma oportunidade de ouro para te contar!"

"Ervas medicinais? No meio do inverno, para que serviriam?" Chongzhen ficou desconcertado.

"Para prevenir epidemias. Daqui a alguns dias, quando o inverno rigoroso passar, os ratos vão sair correndo. Não tenha dúvida, uma grande peste vai ocorrer na capital!" Hu Yunqing afirmou com convicção.