Capítulo 11: Consulta Particular

Com o derretimento da neve e o florescer da primavera, a peste em Jingdu foi naturalmente controlada, sem causar mais vítimas. A cavalaria dos Jianzhou, liderada pelo imperador Huang Taiji, foi barrada por Hong Chengchou fora dos portões da cidade, mas ainda assim cercou completamente a linha ao longo de Jinzhou, sem deixar passagem. Quando a cavalaria mongol de Khorchin avançou ao sul, o imperador Chongzhen incendiou suas rotas de suprimento e vendeu-lhes mantimentos contaminados com sementes tóxicas, o que não só debilitou os cavalos, mas também causou pesadas baixas entre os soldados, que foram perseguidos pelo comandante de Datong de volta às estepes.

Diante de uma vitória tão grandiosa, Chongzhen não pôde conter a alegria e imediatamente ordenou uma recompensa ao comandante de Datong. Ele também pretendia aproveitar a oportunidade para encontrar pessoalmente Hu Yunqing e agradecê-lo face a face. Contudo, como Yuan Chonghuan estava prestes a marchar para Jiliao, o imperador, naturalmente, quis organizar um banquete para comemorar e enviou Wei Zhongxian com dinheiro para expressar sua gratidão.

Naquele momento, Hu Yunqing estava no campo plantando milho, pois, naquele tempo, era imprescindível garantir algum alimento. A Dinastia Ming enfrentava não apenas crises internas e externas, mas também estava no auge da Pequena Era do Gelo, o que provocava desastres naturais contínuos. Não se podia culpá-lo por suas limitações; Chongzhen realmente se esforçava, mas carecia da educação imperial tradicional e era cercado por subordinados incompetentes.

Enquanto descansava à beira do campo, Hu Yunqing viu um grupo liderado por Wei Zhongxian aproximar-se, que logo correu até ele ao vê-lo com a enxada, colocando-a de lado. Alguns eunucos trouxeram frutas e chá.

— Por que vieram até aqui? E meu primo? — perguntou Hu Yunqing, um pouco confuso, mas não se fez de rogado, limpou a maçã na roupa e deu uma mordida. — Parece que a vida dele está melhorando, já tem frutas tão boas para comer.

— Senhor Hu, meu patrão está ocupado com alguns assuntos — disse Wei Zhongxian, entregando-lhe uma xícara de chá. — A sugestão que você deu da última vez rendeu muito dinheiro, e ele me pediu para enviar uma parte para você.

Na verdade, Wei Zhongxian admirava profundamente aquele homem diante dele. Sem as palavras de Hu Yunqing, ele provavelmente já teria sido executado na época do imperador Tianqi. Além do sentimento de encontrar um verdadeiro aliado, ele reconhecia o talento genuíno de Hu Yunqing, que até o próprio imperador respeitava.

A simples venda de mantimentos aos mongóis de Khorchin não só enriqueceu os cofres do estado, como também eliminou muitos cavaleiros mongóis, elevando consideravelmente o moral das tropas Ming e evitando um conflito em duas frentes.

— Você é muito modesto, meu amigo — disse Hu Yunqing, jogando a semente da maçã de lado e bebendo o chá. — Eu estava pensando em fazer negócios maiores com ele. Quando vier, conversaremos.

— Senhor Hu, isso é simples — Wei Zhongxian rapidamente tirou uma nota de prata do peito, entregando-a com um sorriso amarelo. — Se quiser, pode me contar o que pretende. Assim, eu falo com meu patrão, para que ele já tenha uma noção e facilite as negociações.

Ele não tinha más intenções, apenas queria aproveitar a oportunidade para se destacar diante do imperador.

— Tenho uma ideia, mas é difícil de implementar, precisarei da cooperação do governo — Hu Yunqing olhou para a nota, impressionado com a fortuna de dez mil taéis que Wei Zhongxian havia ganho. Sua riqueza certamente aumentara bastante.

— Isso é fácil — disse Wei Zhongxian, sorrindo e se apressando a acrescentar. — Meu patrão tem relações profundas com o Ministério dos Trabalhos. Basta uma palavra dele, e o problema estará resolvido. Pode me contar o plano, e eu levarei a ele.

— Embora os Jianzhou tenham enviado tropas, não podem cercar a cidade por muito tempo — Hu Yunqing falou francamente, guardando a nota. — Eles enfrentam um problema de suprimentos. Ouvi dizer que, após a retirada dos Khorchin, o comandante de Datong os perseguiu por um tempo, provavelmente capturando muitas armaduras mongóis.

— Podemos aproveitar essa chance para fingir que são cavaleiros mongóis enviando suprimentos aos Jianzhou. Vamos mandar mantimentos contaminados para Huang Taiji, usando algumas pessoas que falam mongol fluentemente. Aí... hehe... — Wei Zhongxian arregalou os olhos ao ouvir isso.

De fato, os Jianzhou não tinham muitos mantimentos estocados, mas essa missão exigia coragem e atenção aos detalhes. Qualquer deslize seria fatal.

— Excelente ideia, senhor Hu! — exclamou Wei Zhongxian, cheio de admiração.

— O problema é que essas armaduras mongóis não são fáceis de conseguir — ponderou Hu Yunqing, coçando o queixo. — Precisamos de alguém bem relacionado com o governo.

— Isso é simples! — respondeu Wei Zhongxian, sorrindo despreocupado. — O governo somos nós. Quando o imperador mandar, não há nada que não possamos resolver.

— Então vocês terão que fazer isso — concluiu Hu Yunqing, espreguiçando-se com indiferença. — Se der certo, quero uma parte dos lucros.

Ele percebeu que, ao cooperar com Wei Zhongxian sem precisar se envolver diretamente, poderia economizar esforços para outras coisas.

— Sem problemas, quando meu patrão vier, vocês negociam pessoalmente — Wei Zhongxian concordou animado.

Além disso, Yuan Chonghuan iria liderar tropas para Jiliao, e o imperador Chongzhen o acompanharia como supervisor militar, aproveitando para vigiar discretamente tanto Yuan quanto Hong. Se esse plano de Hu Yunqing eliminasse a cavalaria Jianzhou, não só o cerco a Jinzhou seria rompido, como Wei Zhongxian conquistaria a confiança do imperador e poderia reconciliar as diferenças com os generais Yuan e Hong.

— Certo. A propósito, o que exatamente ele está fazendo agora? — Hu Yunqing perguntou, curioso sobre o velho mordomo à sua frente, que aparentava ser uma pessoa de grande riqueza e poder, sem contar o jovem que o acompanhava.

— Na verdade, não sei exatamente — respondeu Wei Zhongxian, coçando o nariz constrangido, evitando revelar a identidade do imperador. — Quando ele chegar, ele mesmo te contará.

— Entendi. Então vá cuidar das suas coisas — disse Hu Yunqing, olhando o campo e levantando-se. — Ainda tenho que arar essa terra para plantar mais milho.

— Milho? — perguntou Wei Zhongxian, curioso, pois nunca havia ouvido falar dessa palavra.

— Milho — explicou Hu Yunqing, pegando a enxada e hesitando um pouco para encontrar as palavras certas. — É como as batatas que vocês comeram da última vez. Se plantado em grande escala, a produção será muito alta! Poderemos alimentar muitas pessoas!

— Entendi! — Wei Zhongxian exclamou, sentindo-se como se tivesse encontrado um tesouro. Sabia que essa seria mais uma oportunidade para se destacar.