Capítulo 36: Concessão de título?

Família Fan.

Mesmo na capital, onde cada centímetro de terra vale ouro, a família Fan adquiriu o que outrora fora a residência de um príncipe. Com três pátios internos e três externos, sem mencionar outros detalhes, os dois enormes leões de bronze à porta já indicavam que aquela não era uma residência comum. Mais importante ainda: a propriedade ficava exatamente em frente ao palácio imperial, permitindo que a família Fan soubesse de qualquer movimento logo no primeiro instante.

— Como eu disse a vocês? Pedi cautela, que fossem prudentes! E vocês simplesmente não ouviram! — Hong Chengyu, com o rosto lívido de raiva, cerrou os dentes e golpeou a mesa com força. — Agora que esta confusão aconteceu, se não fosse pelo meu irmão, que tem feito contatos e movimentado influências na corte, vocês dois já estariam presos!

— Irmão Hong, foi um descuido nosso durante o jantar!

Sentados à sua frente estavam dois homens de idade próxima à sua, também vestidos com sedas luxuosas, denotando riqueza e status. O que estava à esquerda era o patriarca da família Bai, Bai Jintang. O da direita era o líder do clã Qiao, Qiao Jing'en. Ambos eram figuras proeminentes em suas respectivas famílias e detinham posições de prestígio entre os comerciantes de Jin. No entanto, diante de Hong Chengyu, mantinham uma postura submissa.

— É estranho. Eu mesmo organizei tudo pessoalmente e não havia qualquer falha na família. Como puderam descobrir? — Qiao Jing'en, segurando sua xícara de chá, parecia confuso. — Será que houve uma traição entre nós?

— Também acho isso estranho. — Bai Jintang assentiu, com as sobrancelhas franzidas em um vinco profundo. — Quando planejei, apenas alguns homens de confiança sabiam. Em teoria, ninguém deveria nos ter traído.

— Até agora, não se soube de ninguém que tenha lucrado com isso. Quem vocês acham que foi? — perguntou ele, olhando para os outros dois.

— Se falamos de lucro, quem mais ganharia além da corte imperial? — Hong Chengyu soltou um riso sarcástico, pousou a xícara e começou a caminhar de um lado para o outro. — É por isso que digo: de agora em diante, sejam cautelosos com quem contratam! Se não, um dia isso pode nos custar a vida!

— Ouvi dizer que, sempre que há algo importante, o Imperador sai do palácio para encontrar alguém. Quem será essa pessoa? — Qiao Jing'en bebeu um gole de chá, com a expressão sombria. — Que tipo de segredo existe por trás disso?

— Esqueça esse sujeito. Hoje, ele é um homem morto! — Um brilho assassino passou pelos olhos de Hong Chengyu. — Ele arruinou muitos dos nossos planos! Aquele verme!

— Com os arranjos do irmão Hong, não haverá com que se preocupar! — Bai Jintang riu, batendo palmas.

— Falando de coisas sérias — disse Hong Chengyu, subitamente sério —, Hong Taiji já não confia tanto em nós. Soube que ele comprou muitas balas de canhão recentemente, mas não recebemos qualquer aviso! O prejuízo foi enorme!

— A culpa foi minha na última vez — admitiu Qiao Jing'en, assumindo o ônus. — Vamos ver se há uma chance de restabelecer o contato. De qualquer forma, o dinheiro que vem dos Jianzhou é muito fácil de ganhar.

— Já enviei alguém para contatar Amin. Deveremos ter notícias em poucos dias. — Hong Chengyu olhou para eles com firmeza. — Mas vocês dois precisam começar a preparar suprimentos de grãos e forragem. Não quero que falte mercadoria na hora H.

— Da minha parte, não há problema — disse Bai Jintang, desdenhoso. — Mas quanto ao irmão Qiao...

— O que houve com você? — Hong Chengyu fechou a cara. Se não fosse por essas famílias, a cadeia de negócios original não teria sido interrompida. Quem falhasse com ele agora sentiria o peso de sua ira.

— Não é um problema grave, mas meu filho se viciou em apostas e temo que o fluxo de caixa esteja temporariamente comprometido. — Qiao Jing'en sentiu uma onda de fúria ao pensar no filho pródigo.

— Dou-lhe apenas estes poucos dias. Se não resolver, não me culpe por procurar outros! Já estou fazendo o que posso por você! — Hong Chengyu ordenou, impaciente.

— Senhor! Senhor, estamos em apuros! — Nesse momento, o administrador da família Hong entrou correndo, visivelmente apavorado.

— O que houve agora? Por que esse alarido como se houvesse um funeral? — Hong Chengyu, já irritado, rugiu.

— O jovem mestre... o jovem mestre causou um problema imenso! — O administrador enxugou o suor da testa e explicou: — Aquele moleque da Aldeia Han, que parecia um nada, agora subiu aos céus! O Ministro dos Ritos, Xu Guangqi, veio pessoalmente anunciar o decreto imperial: o rapaz foi nomeado Secretário do Ministério da Receita e recebeu o título de Cavaleiro Montado! Agora ele é um Visconde!

— O quê?! — Hong Chengyu levantou-se, incrédulo. — Ouviu direito? Desde quando a Dinastia Ming concede títulos de nobreza a mercadores? Quem... quem é esse canalha, afinal?

— Senhor, não há tempo para isso agora! Precisamos resgatar o jovem mestre primeiro! — o administrador insistiu. — Ele ainda está na repartição pública!

— É verdade, irmão Hong! — Qiao Jing'en apressou-se em aconselhar. — Tire seu sobrinho de lá primeiro!

— Você, leve homens à repartição agora. Se não o soltarem, vá direto à mansão de Hong Chengchou! — Hong Chengyu decidiu-se e olhou para os outros dois. — Irmão Qiao, irmão Bai, vocês dois devem me acompanhar! Vamos ver quem mais está envolvido!

— Combinado! — Qiao Jing'en e Bai Jintang, mostrando lealdade, concordaram prontamente.

Na Repartição da Prefeitura de Shuntian:

— O quê... o quê? — Zhang Fengqi, achando que ouvira mal ou que seus ouvidos o enganavam, olhou para Xu Guangqi com total descrença. — Aquele garoto... foi nomeado Secretário e recebeu um título de nobreza?

— Insolente! — Xu Guangqi, segurando o decreto imperial, respondeu: — Quem pensa que é para questionar o Imperador? Para questionar o jovem mestre Hu? Você tem uma audácia sem limites!

— Ministro Xu, não foi isso que eu quis dizer! — Zhang Fengqi, aterrorizado, desceu do tribunal e disse com um sorriso forçado: — Isso é mesmo verdade?

— Acha que eu mentiria para você? — Xu Guangqi entregou o decreto. — O jovem mestre Hu prestou grandes serviços ao país e ao povo! Ele foi nomeado Secretário do Ministério da Receita, recebeu o título de Visconde e o cargo de Cavaleiro Montado! O selo imperial está aqui, veja com seus próprios olhos!

— Como... como isso é possível? — Zhang Fengqi estava paralisado pelo medo, olhando para o decreto em suas mãos. Aquele jovem gozava de tal favor imperial que ofendê-lo agora seria o mesmo que cavar a própria cova. Mas como, como aquilo fora acontecer?