Capítulo 4: Peste?

Peste?

Ao ouvir essa palavra, as pupilas de Chongzhen se contraíram imediatamente.

Mas logo ele balançou a cabeça e disse: “Neste inverno rigoroso, nem humanos nem animais aguentam, os ratos certamente congelaram até a morte. Como poderia haver uma peste?”

“Os ratos cavam túneis de mais de dez metros. A superfície da terra está fria, mas embaixo é quente.”

“Além disso, ratos machos e fêmeas ficaram presos no subsolo por meses sem sair, só se escondem em seus ninhos para procriar. Quando o tempo esquentar, quantos ratos não vão pular para fora?”

“Nessa época, toda a capital estará infestada de ratos, humanos e ratos convivendo lado a lado. Se não houver peste, aí sim será um milagre!”

Assim falou Hu Yunqing.

Historicamente, no primeiro ano do reinado de Chongzhen, a capital foi assolada pela primeira epidemia de peste transmitida por ratos. A cidade, com cerca de um milhão de habitantes, perdeu cerca de vinte por cento da população.

O imperador Chongzhen, preocupado, gastou muito dinheiro tentando controlar os ratos, o que deixou o exército na fronteira norte sem mantimentos nem salários, dificultando o confronto com o exército Jurchen, que avançava, forçando a guarnição a se encolher dentro dos muros da cidade.

No ano seguinte, essa situação foi crucial para que Huang Taiji, aproveitando a passagem pela Mongólia, pudesse atacar a capital de surpresa, acampando às portas da cidade.

Uma reação em cadeia, não apenas pela astúcia de Huang Taiji, mas principalmente porque a corte foi severamente abalada pela peste.

Naquele momento, Hu Yunqing propôs fabricar remédios para prevenir a peste. Embora seu objetivo fosse lucrar, essa também foi sua última contribuição para a Dinastia Ming.

“Realmente haverá uma peste?”

A cabeça de Chongzhen zumbia.

Ele sabia perfeitamente o desastre que uma epidemia na capital poderia causar.

Mesmo que ele estivesse protegido dentro do palácio, e não fosse infectado, o que ocorreria com os militares e civis do lado de fora?

Se os Jurchens recebessem a notícia e atacassem nesse momento, provavelmente a corte não conseguiria nem transmitir seus decretos.

Suando frio, Chongzhen levantou-se apressadamente, assustado.

Wei Zhongxian franziu a testa e perguntou: “Irmãozinho, qual a prova de que os ratos cavam túneis de mais de dez metros de profundidade?”

“Ah, vocês ricos são mesmo complicados, nem acreditam no que eu, irmão Yunqing, digo. Se não acreditam, venham comigo. Eu cavei um buraco para pegar ratos para comer esses dias, venham ver se tem mais de dez metros!” O jovem Niuwazi olhava com desprezo para aqueles que não acreditavam nele.

Chongzhen e seu grupo logo saíram com ele.

Hu Yunqing, vendo isso, chamou de trás da porta: “Irmãozinho, vou arrumar o quarto leste para vocês esta noite, não fiquem envergonhados com o irmão.”

Como Chongzhen e os outros pareciam não ter ouvido por causa da neve e do vento, ele balançou a cabeça resignado e foi arrumar o quarto ao lado...

...

Chongzhen e seu grupo seguiram Niuwazi até um campo abandonado, onde viram um enorme buraco aberto no chão, com pelo menos mais de dez metros de profundidade.

Vendo isso, Wang Cheng’en saltou e desceu no buraco. Pouco depois, subiu segurando um punhado de pelos de rato e grãos, dizendo: “Senhor, aqui embaixo é um túnel de rato.”

Chongzhen franziu as sobrancelhas e olhou para o jovem Niuwazi com um sorriso satisfeito, dizendo: “Obrigado, Cheng’en, dê um prêmio para ele.”

Depois disso, Chongzhen se dirigiu para a carruagem onde estavam.

Quando o grupo voltou para o acampamento, ao se aproximar da carruagem, Chongzhen parou abruptamente e perguntou: “Cheng’en, você tem algum jeito de matar esses ratos antes que eles saiam?”

Wang Cheng’en ajoelhou-se apressadamente, cabisbaixo: “Majestade, pensei durante todo o caminho, mas não encontrei solução.”

“Deixe para lá, vamos voltar ao palácio e pensar nisso depois!”

Chongzhen suspirou e olhou para Wei Zhongxian, percebendo que ele também não tinha ideia alguma.

Ao retornarem ao palácio, Chongzhen imediatamente convocou os ministros para uma reunião no Pavilhão Wenhua.

Já estava anoitecendo.

Os ministros, mesmo com carruagens, tremiam de frio ao longo do caminho.

Ao vê-los, Chongzhen lembrou do calorzinho do pequeno quarto de Hu Yunqing e, estremecendo, ordenou: “Tragam sopa quente para mim e para cada um dos senhores!”

“Obrigado, Majestade!” responderam os ministros, fazendo reverência.

Logo os eunucos trouxeram a sopa quente, que, ao ser bebida, trouxe um calor reconfortante a todos.

Quando todos se recomporam, Chongzhen foi direto ao ponto: “Convoco vocês para tratar de dois assuntos.”

Ele fez um gesto para que se levantassem e continuou: “Primeiro, este inverno rigoroso na capital me preocupa; temo que, com a chegada da primavera, haja uma infestação de ratos. Há alguma forma de preveni-la?”

Ele falava em infestação de ratos, não em peste, pois acreditava que, se exterminassem os ratos, a peste naturalmente seria evitada.

Infestação de ratos?

Os ministros trocaram olhares desconfiados. Esse problema sempre existiu e nunca foi completamente resolvido. O que poderiam fazer?

E no frio intenso, o imperador os convocava apenas para prevenir ratos?

Parecia algo infantil, sem contar o risco de algum deles escorregar e cair.

No entanto, todos voltaram o olhar para Cao Qiang, ministro do Ministério da Construção, pois o assunto era de sua alçada.

Cao Qiang refletiu por um momento e, em seguida, curvou-se: “Majestade, se teme a infestação, basta espalhar veneno para ratos ao longo das ruas da cidade.”

“Há algum método melhor?” perguntou Chongzhen.

O primeiro-ministro Han Kuang se adiantou: “Majestade, aplicar veneno é a melhor estratégia. Se desejar, já podemos colocar o veneno nas entradas dos tocas de rato. Assim, os ratos morrerão dentro de seus buracos e não teremos que temer a desordem na primavera.”

“Esse método do senhor primeiro-ministro é excepcional!” concordou Xu Guangqi, ministro da Cerimônia.

“Há um velho ditado: atacar primeiro para se defender. O senhor primeiro-ministro propõe atacar os ratos antes, e acredito que os ratos famintos, ao comerem o veneno, morrerão todos antes da primavera!”

Mas alguém se levantou para rejeitar: “Majestade, esse método não é viável. Nem vamos falar de quantas tocas de rato há na capital; mesmo se quisermos colocar veneno, não temos dinheiro para isso!”

Quem falou foi Bi Ziyan, ministro do Ministério das Finanças. Ele curvou-se e disse: “Majestade, o tesouro do reino está vazio. O exército da fronteira norte não recebe salários há seis meses. Como podemos usar o pouco dinheiro que temos para prevenir uma infestação que pode nem acontecer?”

“Majestade, é melhor prevenir do que remediar. Se a capital for infestada, que imagem terá a corte Ming? E a majestade? Senhor Bi, não adianta se fazer de pobre.” Xu Guangqi rebateu.

“É um absurdo. O Estado de Jin, liderado por Nurhaci, está prestes a se unificar. Os Jurchens podem atacar na primavera, e nosso exército na fronteira está sem salário há seis meses, com o moral baixo! E se eles invadirem, senhor Xu, acha que a gente vai ganhar a guerra com boa imagem?” O ministro da Guerra irou-se e falou veementemente.

A discussão no salão virou uma confusão, marcada por disputas políticas.

Chongzhen sentiu uma dor de cabeça insuportável.

E uma profunda decepção.

Esses seriam seus principais ministros?

Valentes para disputar poder e privilégios.

Agora, com a infestação iminente, uns dizem que não há dinheiro, outros pedem mais fundos.

Felizmente, ele já tinha pensado em uma forma de conseguir recursos!

Wang Cheng’en, vendo a expressão sombria de Chongzhen, gritou: “Silêncio!”

Os ministros finalmente se aquietaram.

Chongzhen pausou e disse lentamente: “Vamos deixar a questão dos ratos por enquanto. Agora falarei do segundo assunto.”

Dito isso, fez um gesto com a mão.

Wang Cheng’en logo trouxe um desenho e entregou a Cao Qiang, ministro da Construção.

Cao Qiang, ao receber o papel, franziu as sobrancelhas. Era um esquema de uma grande caldeira com alguns canos conectados. Parecia um trabalho enorme e complexo. Para que o imperador queria construir isso?