Capítulo 10: O Imperador Conta com um Mestre Oculto

No inverno do primeiro ano do reinado de Chongzhen, embora o frio fosse intenso, nenhuma vida se perdeu durante toda a estação gelada, algo extremamente raro em todo o Império Ming. Além disso, com a forte promoção do aquecimento subterrâneo, os cofres do Estado também foram reforçados. Isso deu ao imperador Chongzhen a confiança necessária para exigir uma contribuição maior dos mercadores Shanxi.

Após ser chamado para servir, Yuan Chonghuan retornou imediatamente à capital para relatar o progresso e apresentou uma estratégia para pacificar a região de Liao em cinco anos, o que agradou muito ao imperador. Chongzhen o promoveu a Ministro da Guerra e ordenou o envio de tropas para Jiliao.

No ano 29, Chongzhen visitou Hu Yunqing acompanhado de Wang Chengen.

— Irmão, por favor, entrem — disse Hu Yunqing ao ver os visitantes. — Vocês chegaram na hora certa, acabei de preparar algumas bebidas e petiscos para celebrarmos juntos.

— Primo — disse Chongzhen sinceramente impressionado com o anfitrião, ao se sentar retirou de dentro da manga um bilhete de prata. — Este é o dinheiro que o aquecimento subterrâneo gerou, especialmente para você.

— Muito bom — respondeu Hu Yunqing, entregando a taça, observando o bilhete com emoção. — É mais fácil resolver as coisas com você, sem isso seria difícil.

Ele contou a quantia: cinquenta mil taéis de prata. Antes, sequer ousava sonhar com tanto dinheiro. Com esse montante, grandes feitos seriam possíveis!

— Isso tudo graças aos seus projetos, irmão. Sem eles, não teríamos conseguido acumular essa quantia — disse Chongzhen, que estava há um ano sem beber, e ao tomar um gole, seu rosto avermelhou, os olhos brilhando de excitação. — Se surgir alguma outra oportunidade para ganhar dinheiro, quero que me guie.

— Claro, somos irmãos! Venha, irmão mais novo, mais um brinde! — Hu Yunqing guardou o bilhete e os dois brindaram novamente.

— Senhor, não pode beber mais — alertou Wang Chengen, preocupado que o imperador pudesse se exceder.

— Não importa, hoje estou feliz, só vou parar quando estiver completamente embriagado — respondeu Chongzhen, balançando a mão, pois só naquele ambiente conseguia aliviar a pressão.

Só retornaram ao palácio já pela madrugada.

No mês seguinte, conforme previsto por Hu Yunqing, apesar da captura de muitos ratos, uma pequena epidemia eclodiu na capital. Felizmente, não se alastrou em larga escala.

— Como eu já disse a vocês? — no trono, o imperador Chongzhen, com o rosto sombrio, fitava os oficiais abaixo dele e, cerrando os dentes, falou com voz fria: — A operação contra os ratos nunca cessou, o Ministério das Finanças recebeu os fundos que destinei, então por que ainda há doentes? Se eu não tivesse alertado antecipadamente, a situação seria muito pior!

Apesar disso, sentia-se aliviado. Se não fosse por Hu Yunqing, a capital provavelmente estaria cheia de cadáveres, um verdadeiro inferno na terra.

— Majestade, já enviei pessoas para lidar com a situação. Felizmente, os doentes não passam de cem — apressou-se a dizer Bi Ziyan, curvando-se. — O principal problema foi a falta de suprimentos médicos. Se tivéssemos medicamentos suficientes, nada disso teria ocorrido.

— A artemísia foi providenciada pelo Ministério das Finanças, o cal virgem pelo Ministério das Obras, e tudo foi comunicado a vocês com antecedência. Por que ainda faltou? — Chongzhen levantou-se, desceu lentamente os degraus dourados, e seus olhos negros encararam os ministros.

— Majestade — nesse momento, Han Kuang, que até então permanecera em silêncio, falou: — Os funcionários prepararam tudo conforme suas ordens, mas faltou mão de obra. Além disso, alguns comerciantes da capital estocaram artemísia e cal em grande quantidade para inflacionar os preços...

— Hmph! Então tem gente se aproveitando da calamidade nacional para lucrar! — indignou-se Chongzhen, olhando diretamente para o primeiro-ministro do gabinete. — Quem são esses insolentes?

— ... — Han Kuang permaneceu em silêncio, como se guardasse um segredo.

— Seriam conterrâneos de Hong Chengchou? — perguntou o imperador, lembrando-se de que Wang Chengen mencionara o Ministério das Obras. Então voltou-se para Cao Hui: — Você sabe de algo?

— Majestade, estou totalmente focado na questão do aquecimento subterrâneo — respondeu Cao Hui, que era amigo íntimo de Hong Chengchou —. Não tenho conhecimento sobre assuntos do povo.

— Muito bem! Se vocês não sabem, então entregarei isso a outros! — disse Chongzhen, semicerrando os olhos, com um brilho frio. — Wei Zhongxian!

— Aqui está seu servo — respondeu Wei Zhongxian, tremendo ao ser chamado assim.

— Vá imediatamente investigar quem está estocando os medicamentos para especular com os preços! Descubra um, puna um! Não importa quem sejam! — ordenou o imperador, virando-se de costas, com o rosto sério. — Quem tentar enriquecer com esse infortúnio, eu o arruinarei!

— Seu servo aceita a missão! — respondeu Wei Zhongxian prontamente. Para ele, não importava Hong Chengchou ou mercadores Shanxi, desde que agradasse ao imperador, faria qualquer coisa.

— Dou-lhes mais quinze dias para resolver a situação — continuou Chongzhen, subindo os degraus dourados com expressão impassível. — Se houver mais mortes, não me culpem pela severidade!

Após o término da sessão, os ministros se reuniram no gabinete.

— Senhor Cao, deve alertar Hong Chengchou — falou Han Kuang sentado na cabeceira, relaxado e aquecido. — Faça seus conterrâneos se comportarem.

— Não tenho esse... — Cao Hui não levou a sério, mas teve um lampejo de inspiração e olhou ao redor, dizendo: — Vocês perceberam que o imperador está mais sábio?

— A sabedoria do imperador é a bênção do reino — comentou Bi Ziyan, mexendo a espuma do chá.

— Além da sabedoria, acho que há alguém por trás dele guiando tudo! — disse Han Kuang, um veterano da burocracia, percebendo que havia um mentor por trás de Chongzhen. — Quem será essa pessoa?

— Sim, faz sentido — ponderou Xu Guangqi, que até então estava calado, franzindo a testa. — Só o aquecimento subterrâneo não é obra de um homem comum. Quanto à peste, foi um plano genial. Se não tivessem se preparado, quantas pessoas teriam morrido neste inverno? Essa pessoa é muito habilidosa!

— Devíamos encontrá-la e trazê-la para servir à corte. Assim, todos ficaremos mais tranquilos — sugeriu Han Kuang, levantando-se lentamente e olhando o vento frio lá fora. — O que acham?

— Claro que não há problema — respondeu Cao Hui despreocupado, mas logo em seguida demonstrou preocupação. — Mas o mundo é tão vasto, onde iríamos procurar? É como achar uma agulha no palheiro.

— Procurá-la não é difícil. O imperador não diz, mas os eunucos que a acompanham devem saber quem é — observou Xu Guangqi, olhando para os demais.

No entanto, ninguém falou, todos com expressões desconfortáveis, pois na última vez Wei Zhongxian os atormentara bastante.

— Se vocês não forem, eu irei — disse Xu Guangqi, espreguiçando-se. — Essa glória será toda minha.