Capítulo 43: Tomando uma Decisão

"Alarmista? Acaso não compreende? O senhor é um homem de negócios!"

Hu Yunqing balançou a cabeça, tomou um gole de vinho e pensou que a vida daquele seu jovem irmão de consideração era boa demais. "Naquela região de Liaoning, as terras são estéreis, pode-se dizer que há muito espaço e pouca gente! Mas já pensou por que Nurhaci, Hong Taiji e os outros nunca passam necessidade de provisões militares quando vão à guerra? Será que dependem apenas dos mongóis Khorchin? As pessoas de lá não precisam viver?"

"Além do mais, os Jurchens de Jianzhou são um povo nômade de caçadores, bons apenas em tiro com arco e montaria, com mínima prática na agricultura! Eles saberiam fabricar artefatos de ferro? Há escassez de sal e ferro! Mas, mesmo assim, eles têm armas, utensílios de ferro e até canhões e armas de fogo! Por que será?"

"E mais, apenas uma tribo nômade, de onde tiraria tanta tropa, dinheiro e provisões? Não consegue enxergar isso?"

Era obra dos mercadores de Shanxi, que os supriam!

"É... É por causa dos mercadores de Shanxi?"

Ao ouvir isso, Chongzhen não pôde deixar de estremece e ergueu as sobrancelhas com incredulidade.

"É exatamente por causa desses indivíduos! Por um lado, fazem negócios com os Jianzhou; por outro, fornecem-lhes tropas, fundos e provisões, nutrindo-os como uma transfusão de sangue! Os desastres na Grande dinastia Ming se sucedem, mas os Jianzhou ficam cada vez mais fortes!"

Hu Yunqing disse, cerrando os dentes: "Acha mesmo que eles teriam se tornado tão fortes por conta própria?"

"Para onde pensa que vão o ouro e os tesouros que Hong Taiji, Nurhaci e os outros saqueiam em cada incursão para o sul? Se realmente voltassem para lá, o que poderiam comprar?"

"Não é tudo trazido de volta para ser vendido aos mercadores de Shanxi? Digo-lhe que a família Hong só conseguiu expandir tanto seus negócios, e o comércio de sal e ferro da família Qiao só prospera, porque Hong Taiji e os seus os favorecem!"

"Há poucas minas de ferro em Liaoning, mas os Jianzhou conseguem ter canhões! Eles mesmos conseguiriam produzi-los? Que piada!"

Essas palavras caíram como um raio, fazendo com que Chongzhen quase caísse da cadeira!

Suprimindo a raiva no peito com dificuldade, ele ergueu a taça com as mãos trêmulas e esvaziou-a de um só gole.

"Posso lhe dizer que, agora, a população de Jianzhou é quase dez vezes maior do que era durante o período do imperador Shenzong! E, no entanto, o preço do grão lá é de apenas um quinto do da dinastia Ming!"

Hu Yunqing levantou-se, olhou para o céu do lado de fora da janela e disse friamente: "E o mais odioso é que esses mercadores de Shanxi provavelmente ainda estão retendo mercadorias para especular! Eles ainda querem empurrar o preço dos grãos ainda mais para cima! Acha que lhes falta prata? De jeito nenhum!"

"Eles fazem isso, em grande parte, apenas para buscar lucros ainda maiores! E, por causa desses lucros, não se importam com a segurança do país nem com a vida ou morte do povo!"

"Para essas grandes famílias, já não importa quem detém o poder de verdade, pois elas conseguem manipular a corte imperial e até decidir sobre a vida e a morte dos oficiais!"

"É também por isso que vendem informações a Hong Taiji: porque, para eles, quem estiver sentado naquele trono já não faz diferença!"

Essas palavras soaram como um trovão em céu aberto!

Chongzhen ficou instantaneamente pálido, com o corpo tremendo de forma incontrolável.

Ele nunca imaginara que a situação chegasse a esse ponto! Se fosse realmente assim, essa gente merecia a morte!

Afinal, o trono imperial não podia ser perdido assim tão facilmente.

Pensando nisso, lembrou-se do que seu primo lhe dissera no ano anterior sobre os acontecimentos de mais de uma década no futuro, e sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha novamente.

"Diga-me, esses comerciantes corruptos não merecem a morte?"

De volta ao seu lugar, Hu Yunqing espreguiçou-se e perguntou: "Deixando o resto de lado, o crime de traição à pátria por si só já justificaria a execução de nove gerações de suas famílias!"

Vendo que o irmão mais novo permanecia em silêncio, ele continuou calmamente: "Ao longo destes anos, apenas com as transições comerciais com os Jianzhou, a riqueza acumulada por eles ultrapassa certamente os cinquenta milhões! Essas grandes famílias sugam a medula dos ossos do povo em Shanxi, e acumulam montanhas de prata além da Grande Muralha! Não são essas pessoas desprezíveis?"

"Basta arrancar essas grandes famílias pela raiz para que não apenas a prata seja devolvida ao tesouro imperial..."

"Além disso, sem esses traidores da pátria, não haverá aliados internos em Liaoning, evitando a situação de alimentar bandidos para perpetuar o próprio poder. Não seria perfeito?"

Ao ouvir isso, Chongzhen arregalou os olhos.

Caramba, cinquenta milhões de taéis de prata! Isso equivalia à receita de quantos anos do tesouro imperial? Realmente parecia um excelente negócio.

Além do mais, já que essa gente agira sem benevolência primeiro, que não o culpassem por agir sem lealdade.

"Exato, exatamente!"

Pensando nisso, ele não pôde conter-se e levantou-se. "Esses vermes do Estado precisam ser eliminados por completo!"

"Ora, por que tanto entusiasmo?"

Embora um pouco embriagado, Hu Yunqing mantinha a mente clara e revirou os olhos ao ver o irmão levantar-se.

"Exterminar os bandidos em prol do país! Essa gente é detestável!"

Não contendo sua indignação, Chongzhen bateu na mesa e declarou com voz severa: "É preciso mostrar-lhes a nossa força!"

"Para que todo esse alarido?"

Hu Yunqing serviu-se de um gole de vinho com um ar contrariado e disse: "Deixando o resto de lado, os mercadores de Shanxi são poderosos demais; acha que é algo que se resolve com uma simples palavra? Além do mais, você não é o imperador! Poderia acaso confiscar os bens de todos eles? Sente-se, sente-se, por que tanta pressa?"

Chongzhen só então caiu em si, lembrando-se de que não podia expor sua identidade naquele momento, e sentou-se a contragosto.

Em seguida, tomado pela curiosidade, não pôde deixar de perguntar: "Primo, já que disse tanto, se o imperador soubesse disso, não seria fácil de resolver? Por que diz então que os mercadores de Shanxi são difíceis de lidar?"

"É aí que reside a astúcia deles."

Com uma expressão solene, Hu Yunqing endireitou o corpo, pegou os hashis e apontou para os pratos na mesa. "Depois de embolsarem o dinheiro, esses indivíduos não pensam apenas em prazeres fúteis! Pelo contrário, aplicam essa prata comprando influência na corte imperial!"

"Todo o clã dos mercadores de Shanxi possui uma vasta rede de contatos, que se estende não apenas pela corte, mas por toda a dinastia Ming! Pense bem: como o sal, o ferro, o chá e os cavalos passam por inúmeras barreiras de inspeção até chegarem além da fronteira sem que nenhuma notícia vaze? Isso só prova que há gente deles em todos os cantos da dinastia Ming!"

"Essas pessoas incluem oficiais do Grande Secretariado, os seis ministérios, os nove altos magistrados e até comandantes militares e generais por todas as províncias! Uma rede de contatos tão vasta pode ser desfeita com uma ou duas palavras suas? É pura ilusão!"

Nas altas esferas da burocracia, o pior é quando os interesses de uns e outros se entrelaçam de tal forma que o todo é afetado por qualquer pequeno movimento. Ofender os mercadores de Shanxi equivalia a ofender todos os oficiais da dinastia Ming!

"O primo tem toda a razão."

Chongzhen assentiu, segurando a taça de vinho com o rosto tomado pela seriedade.

Quando lidara com o caso de Cao Guang, ele também havia hesitado por receio de atingir alguém intocável.

"Então, peço ao primo que me ensine: qual seria a melhor forma de agir?"

Apesar de querer beber para acalmar a ansiedade, ele não pôde conter a urgência e voltou a perguntar.

"De que adianta falar com você?"

Hu Yunqing revirou os olhos, mordiscando um pé de galinha, e concluiu: "Se o imperador não tiver verdadeira determinação, por mais que eu fale, não estarei apenas acelerando a minha própria morte?"

"Se os mercadores de Shanxi são tão poderosos, o que mais há para discutir? Não é só agir diretamente contra eles?"

Chongzhen confiava em ter essa determinação.