Capítulo 22: Vícios de Longa Data

O silêncio que se instalou no aposento tornou-se quase opressor. O único som audível era o estrondo constante da caldeira, que, por contraste, parecia ensurdecedor.

Chongzhen sentia o coração em desalinho. Afinal, se revelasse sua verdadeira identidade, como ficaria sua relação com o primo? Além disso, Hu Yunqing poderia sentir-se inibido pela posição imperial e deixar de falar com tamanha franqueza. Se isso acontecesse, não estaria ele condenado a trilhar os mesmos erros de sempre? Como poderia governar se não pudesse mais ouvir os ensinamentos do primo? Por um momento, travou uma batalha interna, incapaz de proferir uma única palavra.

"Ainda se recusa a dizer a verdade?" Hu Yunqing levantou a tigela, deu um gole e, enquanto pegava um pouco de comida, continuou por conta própria: "Com quem mais você discutiu as nossas conversas? Por que Lu Xiangsheng foi transferido para Datong? Por que Huang Taiji foi cercado por forças internas e externas?"

Ele era astuto demais. A partir das poucas palavras de Lao Hantou, já deduzira que as informações só poderiam ter vazado através do primo.

"Não vou esconder nada de você, primo." Chongzhen sentiu um alívio imenso ao ouvir aquilo. Afinal, sua identidade não fora descoberta; o motivo era outro. "Desde aquela nossa conversa, não tenho conseguido dormir..."

"Quem diria que você ainda nutre esse espírito patriótico", respondeu Hu Yunqing, revirando os olhos com um tom de desdém assim que o outro começou a falar.

Chongzhen deu um sorriso sem jeito. Como poderia ele não se preocupar? Se a dinastia Ming ruísse sob o seu comando, como encararia os ancestrais? "Eu só estava pensando em uma oportunidade para dar um novo golpe em Huang Taiji", disse ele, pegando os palitinhos para comer alguns legumes. "E aproveitar a chance para enfrentar os mercadores de Jin! Acabei de ouvir que o traidor vem de dentro desse grupo; não podemos deixá-los impunes!"

"Isso é exatamente o que eu penso", concordou Hu Yunqing, assentindo. "Esses sujeitos só fazem negócios escusos e desonestos! O mais detestável é que colaboram com Huang Taiji! Traidores da pátria como eles precisam ser punidos com rigor."

"Eu também já não suportava vê-los, por isso aproveitei a oportunidade para mostrar-lhes do que sou capaz", disse Chongzhen, aproveitando a deixa. Se não fosse pelo aviso do primo, ele provavelmente ainda estaria sendo enganado por Hong Chengchou e os outros.

"Não subestime esses homens", advertiu Hu Yunqing, enchendo o copo novamente com uma expressão grave. "Os mercadores de Jin têm grande influência e, o mais importante, muitos deles ocupam cargos oficiais. Não é algo fácil de resolver. Veja Hong Chengchou e Cao Guang; ambos ocupam altos cargos na corte! Suas raízes são profundas e a rede de contatos é complexa."

"Por que o primo teria medo deles?" Chongzhen bebeu um pouco de vinho, sentindo-se confiante. "Eu conheço alguns altos funcionários na corte, não tenho por que temê-los!" Além do mais, naquela mesma manhã, ele pessoalmente enviara Cao Guang para a Divisão de Vigilância do Norte; que perigo ele poderia representar agora?

"Já que você diz isso, preciso perguntar", disse Hu Yunqing, que já aparentava estar um pouco embriagado, com o olhar vago. "Com quem você comentou essas coisas? Existe alguém na corte capaz de influenciar o Imperador?" Naquela época, Lu Xiangsheng estava afastado de suas funções; quem teria o poder de transferi-lo para aquele posto? Somente o Imperador! Será que seu primo conhecia alguém tão poderoso?

"Primo, vou ser sincero", respondeu Chongzhen, após refletir por um momento. Decidiu não revelar sua identidade e transferir a responsabilidade para um eunuco. "Eu conhecia algumas pessoas no Ministério das Obras que me apresentaram a um eunuco muito influente: Wei Zhongxian."

"Oh? Você conhece esse homem?" Hu Yunqing ficou surpreso. Refletindo sobre o assunto, pensou que, logicamente, o eunuco Wei deveria estar guardando os túmulos imperiais, mas não havia notícias sobre isso. Parecia que o curso da história havia mudado de forma sutil.

"Não vou negar, primo. As coisas que você me disse foram as mesmas que discuti com ele em um banquete. Provavelmente, chegou aos ouvidos do Imperador", disse Chongzhen, fazendo um bico e entregando o crédito daquela façanha a Wei Zhongxian.

Qin Wuyi, ao lado, sentia inveja. Se ele tivesse uma oportunidade dessas, não estaria ele agora trilhando o caminho do sucesso?

"Hum, já falei sobre esse Wei Zhongxian duas vezes", disse Hu Yunqing, observando o vinho na tigela. "Dizer que ele não presta é pouco; incontáveis funcionários leais e generais morreram por causa dele. Mas esse velho sujeito ainda tem sua utilidade. Sem ele, a dinastia Ming não estaria caótica."

"Primo, por que diz isso?" Chongzhen não concordou internamente, pois já ouvira muitas histórias sobre o mal que aquele eunuco causara ao seu irmão.

"É simples, você entenderá se eu explicar." Hu Yunqing apontou para um balde de água ao lado. "Veja este balde; ele é a dinastia Ming, que agora balança na tempestade. Os funcionários e os eunucos são as tábuas de madeira; se ambos mantiverem a união e a estabilidade, o balde sustenta a água. Mas, se uma peça faltar, as outras não serão suficientes para manter a estrutura, e o resultado será evidente."

"Se Wei Zhongxian morrer e não houver ninguém capaz de conter a facção Donglin, uma vez que eles ganhem poder e o Imperador não seja capaz de controlá-los, eles inundarão toda a dinastia Ming!"

Aquelas palavras foram como uma revelação para Chongzhen, que despertou como se saísse de um sonho. Ao analisar a fundo, achou o argumento cada vez mais lógico.

"O que você disse é extremamente vívido, primo!" Ele fingiu indiferença, mas sentiu que precisava direcionar a conversa para si mesmo, a fim de extrair mais sabedoria. "Agora que repelimos os bárbaros duas vezes, a defesa das fronteiras está mais sólida. Não deveríamos estar livres de preocupações?" Ele pegou um pouco de comida e continuou com entusiasmo: "Se o Imperador atual se dedicar ao governo, o renascimento da dinastia Ming será possível!"

"Você vê as coisas com simplicidade demais", disse Hu Yunqing, jogando um balde de água fria com desdém após tomar outro gole de vinho. "É verdade que as fronteiras parecem estáveis, mas não se esqueça: problemas internos e ameaças externas! Se os problemas internos não forem resolvidos, os externos retornarão. Quem garante que Huang Taiji não voltará?"

Já embriagado e com a mão trêmula ao pegar a comida, ele continuou: "A dinastia Ming está apodrecida há muito tempo. A menos que o Imperador Hongwu voltasse à vida, será difícil resolver essa situação. Olhe para a questão da terra: quantos camponeses que realmente trabalham a terra possuem um pedaço dela? Todos são obrigados a trabalhar como arrendatários nas terras alheias. Ao final do ano, após pagarem o aluguel, o que lhes resta? Talvez nem comida para o inverno. No entanto, os impostos são tão elevados que preferem vender suas terras a cultivá-las."