Capítulo 40 — A Grande Ming ainda tem salvação!

— O senhor fez a pergunta a quem sabe responder — respondeu o balconista, esboçando um sorriso cortês. — Temos alguns exemplares aqui, de boa qualidade e preço justo. O senhor deseja levar?

— Para ser sincero, sou da Vila Han.

Hu Yunqing olhou ao redor e, ao notar a ausência de batatas e milho em meio aos grãos e farinhas, perguntou:

— Vocês já venderam tudo o que tinham?

— Pois é, meu senhor, hoje em dia essas duas mercadorias esgotam num piscar de olhos.

Um homem de meia-idade, presumivelmente o gerente, aproximou-se e interveio:

— Toda manhã, o velho Han traz as mercadorias e, pouco depois, o pessoal da família Fan aparece para comprar tudo.

— A família Fan de Shanxi?

Hu Yunqing franziu a testa. Durante seu passeio, ele passara por várias lojas de mercadores de Shanxi, mas nenhuma delas exibia batatas ou milho.

— Quem mais teria tanto capital senão eles? — o gerente soltou uma risada amarga e apontou para o outro lado da rua. — Não apenas nós, pequenos comerciantes, mas até a família Liu do outro lado da rua tem seu milho, batatas e inhames comprados por eles. E, uma vez que eles tomam posse de tudo, o preço é ditado exclusivamente por eles. No fim das contas, embora tenhamos um pequeno lucro, a maior parte do ganho fica com eles.

Ao ouvir aquilo, Hu Yunqing compreendeu a situação e teve de admitir que aqueles homens eram exímios nos negócios. Além disso, uma suspeita surgiu em sua mente: os mercadores de Shanxi estavam acumulando estoques para especular e vender a preços exorbitantes. Talvez até tivessem previsto a grande seca deste ano e quisessem aproveitar para enriquecer.

*Já que me ofenderam, não deixarei que saiam impunes. Cedo ou tarde, darei um jeito neles.*

— Sr. Hu.

Antes que pudesse voltar para avisar o velho Han para parar de vender grãos na cidade, Hu Yunqing viu Wang Chengen se aproximar.

— O que faz aqui? E o Niuwazi? Ele já voltou?

Hu Yunqing lembrou-se de que havia enviado os dois para investigar Wu Xiulian.

— Já voltou, sim — respondeu Wang Chengen com um sorriso solícito. — Ele ficou preocupado com o senhor e pediu que eu e meu patrão viéssemos ao seu encontro.

O que Xu Guangqi disse na prefeitura de Shuntian fora relatado por ele. O crédito por aquela glória deveria ter sido dele, mas o Imperador não permitira que ele aparecesse.

— Certo, não tenho nada urgente para fazer, posso voltar agora.

Hu Yunqing assentiu; Niuwazi era de confiança.

— Não precisa ter tanta pressa, senhor — disse Wang Chengen, cumprindo sua missão. — Meu patrão soube que o senhor foi solto e pediu que eu o convidasse para uma refeição no Restaurante Songhe, para afastar qualquer azar.

— Pois bem, aceito.

Hu Yunqing sentiu fome; além do mingau e dos doces da manhã, não havia ingerido nada. Já que o "irmão mais novo" era tão generoso, era melhor ser cortês.

— Siga-me, por favor.

Wang Chengen o guiou até o Restaurante Songhe. Subiram para uma sala reservada no terceiro andar, onde o Imperador Chongzhen aguardava ansiosamente.

— Primo, sente-se! Imagino que tenha passado por um susto terrível.

O Imperador, sem qualquer formalidade, puxou o primo para a cadeira e olhou para Wang Chengen:

— Vá dizer ao gerente que, a menos que o céu desabe, ninguém deve nos interromper... a mim e ao meu primo enquanto bebemos.

— Como desejar — respondeu Wang Chengen, curvando-se.

— E traga mais duas garrafas de vinho — ordenou Chongzhen, servindo o primo.

— Este vinho queima a garganta — disse Hu Yunqing após virar o copo, fazendo uma careta. — Se soubesse, teria trazido a aguardente de milho da casa do primo.

Chongzhen sorriu sem jeito e, ao provar o vinho, também demonstrou desaprovação. Estava longe de ser bom.

— Deixe isso para lá — Hu Yunqing não se importou; afinal, a conta não era sua. — Quero saber: que história é essa de me nomearem Secretário Adjunto do Ministério da Receita e Comandante da Cavalaria Ligeira?

— Sobre isso... — Chongzhen pousou os hashis e serviu mais vinho. — Sua Majestade, o Imperador, pediu ao eunuco Wei que descobrisse quem estava por trás das vitórias em Liaodong e Zunhua, e eu mencionei o nome do primo. A meu ver, o primo realizou um feito grandioso, e receber uma recompensa é mais do que justo. Trabalho para a corte há anos e mal cheguei a Secretário Adjunto do Ministério das Obras; comparado ao primo, não sou nada.

Ele observava Hu Yunqing atentamente, tentando desviar sua atenção.

— Teoricamente, não dei conselhos à corte para ganhar cargos, foi apenas para ganhar dinheiro.

Hu Yunqing manteve a expressão serena e pegou um pedaço de pé de porco.

— Segundo as leis ancestrais da Dinastia Ming, não se pode conceder títulos sem mérito militar. O Imperador não teme as críticas dos ministros?

— Com o mérito do senhor, creio que até um título de Conde seria merecido! Comandante da Cavalaria Ligeira é apenas um título de Visconde.

Nesse momento, Wang Chengen entrou com o vinho. Vendo que Chongzhen não sabia como continuar, ele interveio com um sorriso. O Imperador ficou satisfeito com a sagacidade do velho servo.

— Você sabe que não sou ganancioso por fama ou poder! Só quero plantar meus vegetais e ganhar dinheiro. Como quer que eu viva em paz com essas nomeações? — reclamou Hu Yunqing, roendo o pé de porco.

"Quem muito aparece, muito sofre", pensou ele; o pé de porco em sua mão era o melhor exemplo disso.

— O primo prestou um serviço inestimável ao Estado! — Chongzhen virou o copo, sinalizou para Wang Chengen encher novamente e continuou: — Além disso, se alguém com méritos tão grandes quanto os seus não for recompensado, quem mais arriscará a vida pela corte?

Se não fosse pela avareza de Qian Qianyi e dos outros, ele teria concedido um condado.

— Até que faz sentido. Aquele idiota do Chongzhen é sempre tão mesquinho; se não fosse por essa avareza, o Exército de Guanning já teria varrido tudo! — Hu Yunqing terminou de comer, satisfeito, e bebeu mais um pouco.

Afinal, como diziam: "Se o exército Ming for bem pago, não há inimigo que o vença!"

— O Sr. Hu brinca. Sua Majestade sempre foi sábio e poderoso — disse Wang Chengen, servindo mais vinho enquanto olhava para o Imperador em silêncio. — Esta nomeação não é a prova disso?

A expressão de Chongzhen suavizou. Provavelmente, ninguém mais além de seu primo teria a coragem de chamá-lo de idiota.

— Se você coloca dessa forma, faz algum sentido — Hu Yunqing observou o copo cheio e girou-o entre os dedos. — Será que o Chongzhen mudou de verdade?

Se fosse esse o caso, talvez a Dinastia Ming ainda tivesse salvação.