Capítulo 30: Fazer o bem sem ostentação

"Novamente os mercadores de Jin!"

Ao ouvir o nome dessas duas famílias, o Imperador Chongzhen sentiu uma onda de repugnância e disse com voz fria: "Essas duas também têm conexões com os bárbaros do norte?"

"Não se falou explicitamente sobre vínculos, mas ele também obteve muito dinheiro dessas duas casas. No entanto, a julgar pela situação, se a família Hong realmente estiver envolvida com os bárbaros, é impossível que essas duas famílias estejam isentas de culpa."

Wei Zhongxian respondeu com firmeza. Afinal, tendo controlado a Guarda Imperial por tantos anos, ele possuía um discernimento aguçado para tais assuntos.

"Então, investigue até o fim!"

Chongzhen ordenou sem hesitar, com os olhos transbordando intenção assassina. "Ouça bem: não importa a quem a investigação leve, não importa o quanto seja revelado! Contanto que tenha qualquer relação com os bárbaros, prenda todos! Não deixe escapar ninguém!"

"Como desejar!"

Ao ouvir a ordem, Wei Zhongxian respondeu prontamente. Para ele, bastava cumprir as ordens do Imperador com determinação inabalável. Quanto à má reputação que isso pudesse trazer, ele já não se importava há muito tempo.

***

Na residência da família Hong.

Hong Shijie estava sentado em sua cadeira, embora parecesse um tanto desleixado. Seu casaco de pele de marta e sua túnica de seda estavam rasgados em farrapos, e um odor desagradável emanava de seu corpo. Contudo, nem isso conseguia ocultar sua aura refinada; como o filho mais velho da família Hong, ele possuía uma nobreza inata que não é comum às pessoas comuns.

"Investigou tudo?"

Sentado à sua frente estava um homem de meia-idade, também vestido com trajes luxuosos e uma postura distinta. Ele era o timoneiro da família Hong, primo de Hong Chengchou, chamado Hong Chengyu. Ele poderia ser considerado o líder de todos os mercadores de Jin.

"Pela situação atual, com certeza tem o dedo daquele sujeito!"

Ao recordar a cena daquela manhã, um brilho frio passou pelos olhos de Hong Shijie. Ele rangeu os dentes e bufou: "Além disso, suspeito que ele seja, muito provavelmente, um agente da Guarda Imperial."

Eles negociavam com os bárbaros do norte há muito tempo; o fato de terem sido descobertos era algo inesperadamente chocante. O prejuízo desta vez não se resumia apenas aos negócios e ativos nas cidades de Zunhua e Datong, mas também à relação que tanto lhes custou estabelecer com Huang Taiji! Aquele negócio, que antes era uma mina de ouro, fora arruinado por aquele rapaz. Como não estariam furiosos?

"Como aquele sujeito descobriu tudo isso? É preciso investigar a fundo! Como um homem comum poderia saber de tantas questões internas?"

Um brilho gélido passou pelos olhos de Hong Chengyu. Ele se levantou lentamente, com um tom de voz implacável: "Você deve entender o que quero dizer."

"O filho entende! Investigarei toda a família Hong e até mesmo todos os mercadores de Jin de cima a baixo! Assim que aquele sujeito der qualquer sinal, matá-lo-ei sem hesitar!"

Hong Shijie reagiu imediatamente e levantou-se logo em seguida.

***

"Quanto a dizer que ele é da Guarda Imperial, parece improvável."

Hong Chengyu acariciou a barba no queixo e disse com voz grave: "Hoje em dia, o Imperador é manipulado pela facção Donglin! Os funcionários são corruptos ao extremo. Que agente da Guarda Imperial suportaria tal sofrimento a ponto de ir plantar terra na Vila Han?"

Quanto mais pensava nisso, mais ele se convencia de que o problema devia ser interno! Aqueles sujeitos estavam traindo a própria casa.

"Se for apenas um camponês, não há com o que se preocupar!"

Pensando na humilhação anterior, Hong Shijie sentiu o desejo de matar: "Vou providenciar alguém para eliminá-lo agora mesmo, para evitar problemas futuros!"

"Vá. Lembre-se: faça o serviço de forma limpa! Não deixe para trás nenhum rastro que possa incriminá-lo."

Hong Chengyu assentiu e deu a instrução final. Para aqueles que bloqueavam seu caminho, não haveria um fim feliz. Para eles, qualquer meio era válido para alcançar seus objetivos.

Naquela noite, o céu estava envolto em escuridão absoluta, nem mesmo as estrelas brilhavam.

"Pum, pum, pum!" "Pum, pum, pum!"

Justo quando Hu Yunqing estava num sono profundo, uma batida urgente ecoou em sua porta.

"Quem é?"

Para ele, nada era mais irritante do que ser interrompido durante o sono; nada era mais importante do que descansar.

"Socorro... socorro..."

No entanto, ouviu-se apenas um pedido de socorro fraco, seguido por um silêncio absoluto.

"Que aborrecimento."

Após refletir, Hu Yunqing decidiu levantar-se para ver o que era. Se não fosse um cético convicto, teria pensado tratar-se de um fantasma no meio da noite.

Ao vestir-se e abrir a porta, viu uma mulher de vestes verdes caída no batente, com o rosto pálido e a respiração agônica. Ele franziu a testa; não a reconhecia, o que significava que não era alguém das imediações da vila. Por que estaria caída ali? Era, de fato, algo inesperado. Ainda assim, movido pela compaixão, ele carregou a mulher para dentro de casa.

Preparou uma tigela de sopa quente e, com o calor do piso aquecido, a mulher logo recuperou a consciência.

"Quem é você? Por que apareceu aqui?"

Hu Yunqing ainda tinha dúvidas. Logicamente, por que alguém apareceria ali no meio da noite? E por que cairia justamente na sua porta? Ele não era um estudante ingênuo que acreditava em milagres.

"Muito obrigada por me salvar, senhor."

Sentindo-se um pouco mais aquecida, a mulher esfregou as mãos e disse, constrangida: "Eu estava a caminho da capital em busca de alguém, mas não esperava que o frio fosse tão intenso... acabei desmaiando de fome..."

"Em busca de alguém?"

Hu Yunqing interessou-se e não pôde deixar de perguntar: "Você conhece alguém que também mora nesta vila?"

"Dizer... ah..."

Ao ouvir a pergunta, os olhos da mulher ficaram vermelhos e as lágrimas rolaram. "Aquele homem sem coração..."

Ao ouvir isso, Hu Yunqing entendeu tudo. Seria aquela a história de Qin Xianglian e Chen Shimei novamente?

"Ele disse que, quando passasse nos exames imperiais... voltaria para se casar comigo... quem diria que seria assim... eu queria voltar para Jiangnan... mas isto..."

A mulher chorava copiosamente, sem conseguir se explicar claramente.

"Fique aqui esta noite, amanhã você parte."

Hu Yunqing levantou-se e apontou para o quarto ao lado. "Viajar à noite não é seguro, ainda mais neste inverno rigoroso."

O primeiro colocado nos exames imperiais do segundo ano de Chongzhen deveria ser Chen Yutai. Aquele homem era conhecido por sua retidão e moralidade, não deveria estar envolvido em algo assim. Será que havia algum boato desconhecido?

"Obrigada, benfeitor! Obrigada!"

Ao ver isso, a mulher ajoelhou-se rapidamente diante dele e chorou copiosamente, com o rosto no chão.

"Está bem, está bem, vá dormir."

Hu Yunqing sentia-se inquieto; ser privado de seu sono era algo verdadeiramente difícil de suportar. Talvez por não ter dormido bem, ele acabou acordando apenas quando o sol já estava alto.

No entanto, ao sair do quarto, percebeu que havia um pacote sobre a mesa, mas a mulher do quarto ao lado havia desaparecido.

"Que falta de educação, nem um 'obrigado' disse."

Hu Yunqing bocejou, ainda curioso. Ao abrir o pacote, ficou paralisado. Estava cheio de joias de ouro e prata; calculando, pesavam mais de meio quilo! A mulher de ontem era, claramente, uma mulher rica!

Que estranho!