Capítulo 41: Capturem os rebeldes!

— Primo, imagino que o imperador anterior deve ter sido enganado por alguém, caso contrário, não teria agido daquela maneira.

Chongzhen apressou-se a justificar-se, para não deixar uma má impressão no primo.

Quando chegado o momento de abrir o jogo, ele poderia provar que a culpa não era sua.

— Embora digas isso, esse teu defeito de fala solta também me causou um problema considerável.

Hu Yunqing ergueu a cabeça e tomou um gole de vinho, já apresentando um ar de leve embriaguez.

— E como se explica isso?

Ao ouvir tais palavras, Chongzhen ficou algo confuso, afinal, alguém promovido e agraciado pelo imperador deveria sentir-se jubiloso.

— Podes imaginar a razão pela qual Hong Shijie veio procurar-me?

Hu Yunqing soltou um riso sarcástico, pousou a taça de vinho e expôs o encadeamento dos acontecimentos.

Decerto a família Hong também descobrira que fora ele o autor da estratégia; nos recintos da corte imperial, os mercadores de Shanxi mantinham espiões por toda a parte.

— Que audácia descomunal a deles!

Ao ouvir isto, Chongzhen deu uma palmada na mesa e exclamou com severidade:

— Têm a ousadia de agir por baixo da mesa desta maneira e enganar o imperador! Est... estes funcionários civis são deveras detestáveis!

— Para que tanta irritação? Afinal, não foste tu quem foi preso.

Hu Yunqing respondeu com um tom agastado.

Eles bem que teriam coragem...

Chongzhen conteve-se para não contrair o canto da boca; provavelmente, bastaria um gesto para que as suas pernas cedessem de pavor.

— Além disso, este meu cargo de funcionário do Ministério da Receita, no fundo, servirá para negociar com os mercadores imperiais. Não tenho a menor inclinação para isso; a índole do imperador é desconfiada e suspicaz, pelo que, a qualquer momento, posso acabar sem cabeça.

Hu Yunqing sentiu-se subitamente tomado por um sobressalto de aborrecimento; planeava aproveitar a ocasião para fugir e abandonar a Dinastia Ming, mas o imperador acabara por prendê-lo a obrigações.

— Jovem Mestre Hu, peço-lhe que não faça tal juízo.

Ouvindo tais palavras, Wang Chengen apressou-se a aproximar-se para servir o vinho:

— O cargo no Ministério da Receita não passa de uma sinecura, concebida exatamente para facilitar os negócios do Jovem Mestre Hu, sem que sequer precise de comparecer perante o imperador. Ademais, graças aos seus méritos, se não fosse a alta consideração do imperador, como poderia o Jovem Mestre ter recebido um título nobiliárquico?

— Só por isso, vê-se que Sua Majestade nutre por vós uma confiança absoluta! De futuro, as mercês não cessarão; rogo-lhe que não se equivoque, pois esta é a prova da sinceridade límpida que o soberano vos consagra.

Ao ouvir isto, até Chongzhen ficou estupefacto. Rapaz, que forma primorosa de adular!

Sentiu de súbito uma ponta de gratidão; da próxima vez, deveria trazer aquele indivíduo sempre consigo.

— Meu caro irmão, é uma pena que o teu criado não vá para Tianjin representar comédias satíricas.

Olhando para a taça, Hu Yunqing bebeu mais um gole e não conteve o riso.

— Primo, julgo que o que ele disse faz sentido. Sua Majestade decerto não é homem de se desfazer do animal de carga após a lida, sobretudo tendo tu prestado tão grandiosos serviços.

Chongzhen acenou apressadamente com a cabeça, ergueu de novo a taça e inquiriu:

— Quase me esquecia: disseste-me outrora que tinhas um negócio para entabular com o imperador. Que espécie de negócio é esse?

Para falar a verdade, encontrando-se os cofres do Estado tão minguados, desejava ardentemente avolumar os rendimentos.

— Quanto a isso...

— Bum! — — Bum! — — Bum! —

Justo quando Hu Yunqing se dispunha a falar, ouviram-se pancadas violentas na porta do reservado.

— Abram a porta! Quem está aí dentro, abram já! Se não abrirem, entraremos à força.

Logo em seguida, irrompeu um coro de vozes ameaçadoras.

— Que significa isto?!

Sentindo o seu agrado ferido, Chongzhen deu uma palmada na mesa e bramiu:

— Não vos ordenei que a ninguém fosse permitido perturbar-nos?! Que corja é esta lá fora? Põe-nos na rua!

— O escravo vai já ver...

Wang Chengen também fervia de raiva; já dera instruções precisas ao estalajadeiro, quem seria o insensato a atrever-se tanto?

— Afastem-se!

No preciso instante em que abriu a porta, irromperam vários soldados.

— Velhaco, porventura não tens ouvidos?! A unidade militar está em serviço, porque demoraste a abrir?

O líder do grupo, um vice-general, agarrou Wang Chengen pelo colarinho e berrou:

— Tens coragem de desafiar-me a degolar-te?

— Tu... que insolência inaudita!

Wang Chengen estava estupefacto. Jamais imaginara que irrompessem soldados de tal maneira atrevidos, sabendo-se que ali se encontrava o próprio imperador!

Estariam aqueles indivíduos a urdir uma rebelião? Tal conduta demonstrava o mais completo desrespeito pelas leis do reino!

Sentados ao fundo, Chongzhen e Hu Yunqing fitavam a cena com assombro.

Ao voltar o olhar para os soldados, o imperador franziu o cenho.

A que guarnição pertenceriam tais homens?

— Ora vejam, este velhaco ainda ousa repreender-me!

O vice-general riu com desdém. Naturalmente, jamais tinham visto o imperador nem o grande eunuco, pelo que irromperam em gargalhadas.

— Fica sabendo que cumpro ordens superiores! Não me detenho contigo por agora, mas logo tratarei de te dar o merecido castigo!

Dito isto, empurrou brutalmente Wang Chengen para o lado.

— Prendam este indivíduo e não deixem escapar o outro! Tenho a certeza de que são todos parceiros, facínoras da mesma laia! Não os deixem fugir!

Apontando simultaneamente para Hu Yunqing e Chongzhen, ordenou com voz severa.

— Que atrevimento!

Ao presenciar tal cena, Wang Chengen quase perdeu os sentidos. Queriam prender o imperador e ainda o apelidavam de rebelde?

Onde já se viu um monarca rebelar-se contra si próprio?

Além disso, temia que aqueles soldados desmiolados ferissem de facto o soberano, caso em que a sua própria culpa seria imperdoável.

— A que regimento pertenceis?! Chamai o vosso capitão! Onde estão os vossos generais e comandantes?! Quem vos autorizou a agir por conta própria?

Apressando-se a colocar-se diante do imperador, ergueu a voz com firmeza.

Hu Yunqing, pelo contrário, mantinha-se perfeitamente sereno; sem precisar de pensar muito, adivinhava que a mão da família Hong estaria por trás de tudo.

Aquela gente não desistia dos seus desígnios; parecia claro que teriam de ser neutralizados sem demora.

— Vejo que tens sabedoria de sobra.

O vice-general sorriu com escárnio.

— O meu superior é o general em comissão Li Shiwen, que aguarda cá fora e a quem podereis prestar contas a todo o momento! Para que perder conversa com criminosos como vós? Guardas, ponham-lhes as mãos à vista!

— Li Shiwen, entra imediatamente!

Nesse momento, Chongzhen estava à beira da fúria. Sem uma ordem expressa do Ministério da Guerra ou da sua própria vontade, alguém se atreveria a mobilizar tropas por iniciativa própria? Estariam a tramar uma sublevação?

— Quem ousa...

Li Shiwen relutava em mostrar-se, ciente de que o movimento não autorizado de tropas acarretava gravíssimas consequências.

Contudo, ao reconhecer o timbre daquela voz, pareceu-lhe estranhamente familiar, pelo que acabou por entrar.

Mas, ao deparar-se com Wang Chengen, parou estupefacto.

— Sr... Senhor Comissário...

— Quê? Já não me reconheces, General Li? Ainda há pouco tempo bebemos um copo juntos! Ou achas a minha condição de criado demasiado humilde?

Wang Chengen piscava o olho freneticamente, apontando de soslayo para o soberano logo atrás.

— Ma... Majes...

— Majestade o teu chapéu!

Aterrorizado a ponto de quase perder o controlo, Li Shiwen jamais sonharia que o imperador estaria naquele lugar, e muito menos na companhia daqueles que Qian Qianyi denunciara como rebeldes!

— General Li, sou, afinal de contas, um funcionário do Ministério das Obras Públicas. Embora desprovido de poder efetivo, que significa esta encenação? Tratas-me como se eu fosse um insurrecto? Se não me dás uma explicação cabal, cuida de ti, pois irei queixar-me ao eunuco Wei! E aí verás o que te espera!

Chongzhen esteve a um triz de desferir duas bofetadas em Li Shiwen, mas conseguiu conter-se no último instante.