Capítulo 29 — O Assombro dos Ministros

— Majestade, permita-me ser direto.

Qian Qianyi não demonstrava grande temor ao dizer abertamente:
— Se essas culturas agrícolas fossem realmente como o senhor Li descreveu, não seria um exagero? Onde já se viu uma colheita de quinhentos quilos por unidade de medida?

— Exato! — Wang Ruichang concordou, acompanhando o tom. — Também creio que o senhor Li está a exagerar. É algo difícil de acreditar! Eu peço o seu afastamento por enganar o Imperador!

Logo, outros oficiais se manifestaram, deixando claro que não permitiriam que seus interesses fossem ameaçados. O rosto de Chongzhen, antes sombrio, tornou-se gélido, seus olhos transbordando decepção e intenção assassina. Ele não esperava que, num momento de tamanha crise para a Dinastia Ming, seus ministros ainda estivessem perdendo tempo com disputas mesquinhas e negligenciando o destino do país.

— Calem-se! — O Imperador golpeou a mesa com fúria. — Essas culturas já são cultivadas na costa de Fujian! Foram sementes trazidas por estrangeiros. No inverno passado, a região da capital já as cultivava e a produtividade por unidade de terra alcançou, de fato, os números mencionados! Eu vi com meus próprios olhos. Em anos de calamidade, quantas vidas poderiam ser salvas? Vocês sequer consideraram isso?

Caminhando de um lado para o outro, Chongzhen apontou o dedo para Qian Qianyi e os outros:
— Vocês gritam por ninharias, mas, diante da crise, lutam por migalhas! É essa a lealdade que pregam? É essa a benevolência que os sábios lhes ensinaram?

A reprimenda deixou a todos em silêncio, mas a resistência permanecia.

— Ouso perguntar, Majestade: quem foi o responsável por apresentar tal tesouro? — Li Biao, percebendo a intenção do Imperador, adiantou-se.

— Ele não pode ser comparado a estes doutores e vencedores de exames imperiais — disse Chongzhen, já exausto da mesquinhez dos letrados. — Ele é apenas um mercador que cultiva terras em Han Jiazhuang, bem diferente destes ministros que tanto leram os clássicos.

Ao ouvirem isso, lembraram-se imediatamente do homem que Cao Guang pretendia acusar. Seria ele?

— Não foram apenas essas três culturas. As plantas para o sistema de aquecimento do solo também foram contribuições dele! Tal espírito não merece ser louvado e tomado como exemplo por todos vocês? — O Imperador, ainda indignado, tomou um gole de chá.

Todos compreenderam finalmente que o longo preâmbulo do Imperador visava apenas exaltar aquele homem.

— Creio que tal feito beneficia o Estado e deve ser grandemente recompensado — disse Xu Guangqi, sem hesitar. — Só assim outros se dedicarão ao país e garantirão a prosperidade da Dinastia Ming.

— Discordo! — retrucou Qian Qianyi. — Estas três culturas são de origem estrangeira. Pelas leis ancestrais, tal coisa é proibida! Violar os preceitos dos antepassados trará má fama a Vossa Majestade. Pense bem!

— Sim, Majestade, não pode ser feito! — acrescentou Wang Ruichang.

— Ótimo! Muito bem! Confucianos retrógrados, um bando de retrógrados! — Chongzhen riu com desdém, batendo na mesa. — Só sabem falar de leis ancestrais! Se eu fosse um soberano insensato, o que seriam vocês? Ministros traiçoeiros? Proibir isso seria violar a tradição? Ou devo apenas observar o povo morrer de fome?

O termo "retrógrado" deixou Qian Qianyi pálido. Como um grande estudioso, respeitado em todo o império, ele sentiu-se profundamente ofendido.

— Majestade, como vice-ministro do Gabinete, meu dever é garantir que o senhor seja um soberano esclarecido. Não posso permitir que siga o conselho de um charlatão e se torne motivo de desonra. Se não posso convencê-lo, peço minha renúncia e me retiro! — Ele ajoelhou-se, esperando que o Imperador recuasse diante de sua influência.

— Concedido! Pode ir para casa descansar — respondeu Chongzhen sem hesitar.

Qian Qianyi estremeceu, sem sangue no rosto, e retirou-se trêmulo. Os outros ministros ficaram atônitos; o Imperador agira com uma determinação inesperada.

— Wang Ruichang — disse Chongzhen, voltando-se para o outro. — Tem algo mais a dizer?

— Não, Majestade, nada mais... — respondeu ele, aterrorizado.

— Xu Guangqi, prepare o decreto. Nomeie Hu Yunqing como vice-diretor do Ministério da Receita e conceda-lhe o título de Comandante de Cavalaria.

Chongzhen pensou em um título de conde, mas temeu a oposição imediata.

— Majestade, dado o mérito de Hu Yunqing em resolver a fome do povo, um título de conde não seria excessivo — sugeriu Xu Guangqi, prevendo a ascensão daquele homem.

— Ainda assim, sem méritos militares, não convém apressar as honrarias — decidiu o Imperador.

— Entendido — assentiu Xu Guangqi.

— Escutem bem! De hoje em diante, não me importa quem vocês são ou o passado de cada um. Aquele que servir ao país com lealdade será recompensado! Mas, se alguém seguir os passos de Qian Qianyi e Cao Guang, priorizando interesses próprios em detrimento do Estado, não esperem clemência! Entendido?

— Sim! — responderam todos, sentindo um calafrio.

Após a audiência, Chongzhen encontrou Wei Zhongxian.

— O que mais aquele sujeito, Cao Guang, confessou? — perguntou o Imperador ao chefe dos eunucos.

— Majestade, ele repete as mesmas coisas, mas mencionou as famílias Chang e Bai.

Wei Zhongxian sentiu-se desconfortável, mas não ousou dizer mais nada.