Capítulo 2 — Calor!

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— Onde está esse seu irmão Yunqing de quem você falou? Leve-me… leve-nos até ele.

Chongzhen estava um tanto agitado, ansioso para conhecer o prodígio de quem o menino falara.

O pequeno ficou por um instante perplexo ao ouvir as palavras dele, depois apontou para ele com um olhar de quem acabara de compreender tudo:

— Ora, você não é por acaso o primo que meu irmão Yunqing disse que voltaria?

— Ah, tem que ser você mesmo, senão por que estaria tão ansioso para vê-lo!

— Venha comigo. Eu ia justamente levar para o irmão Yunqing a carne que meu avô pôs a cozinhar.

Dito isso, o menino tomou a frente e conduziu-os pela aldeia em direção à estrada principal do outro lado.

Chongzhen seguiu-o imediatamente.

Ao passar pelas casas, foi observando uma a uma — e de fato, diante de cada porta havia uma grande caldeira acesa.

Atrás deles, Wei Zhongxian e Wang Chengen trocaram um olhar e, sem se atreverem a descuidar, acompanharam de perto.

Na casa de chá, assim que Hu Yunqing ouviu Niuwa dizer que o primo havia chegado com dois acompanhantes, saiu apressado do quarto sem sequer vestir o sobretudo.

Mal pôs os pés do lado de fora, voltou os olhos para Chongzhen e os demais que se aproximavam.

Examinou-o de cima a baixo.

Tinha dinheiro, isso era evidente. Embora vestisse roupas simples, o brocado de seda e cetim chamava atenção. A única imperfeição era o punho da manga, com uma marca inconfundível de remendo feito à agulha e linha.

E ao ver o aspecto cansado e empoeirado de quem viajara muito, Hu Yunqing sentiu o coração aquecer de repente.

Embora estivesse bem diferente da imagem que guardava na memória, parentes são parentes — vir de tão longe para buscá-lo e passar o Ano Novo juntos.

Chongzhen percebeu que ele não tirava os olhos do punho remendado pela imperatriz e sentiu o rosto corar levemente. Escondeu a mão atrás das costas e estava prestes a falar quando Hu Yunqing deu um passo à frente, agarrou sua mão gelada e disse com entusiasmo:

— Meu irmão, com esse frio todo, para que sair de casa? Vamos, entra logo aqui com o irmão mais velho para se aquecer!

Chongzhen quis soltar a mão, mas a de Hu Yunqing era genuinamente quente. Sobretudo ao ouvir ser chamado de "primo", sentiu um espasmo no canto da boca — antes que pudesse reagir, já havia sido puxado para dentro. Atrás deles, Wei Zhongxian e Wang Chengen trocaram outro olhar e entraram também.

Lá fora, o frio era cortante. Mas ao cruzar a soleira, era como entrar em outro mundo.

Calor.

Um calor dez, cem vezes maior do que aquele das brasas do palácio.

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Mal se sentou no banco para onde Hu Yunqing o puxara, já nos poucos passos desde a entrada sentiu o ar escaldante ao redor. Baixou o olhar — o chão estava coberto de tijolos de barro dispostos com esmero. Por baixo deles, entrevia-se uma rede de tubos de ferro enegrecidos, claramente não de boa qualidade.

— Vamos, tirem os casacos. Lavem as mãos, senão vão apanhar frio quando saírem. Seu irmão mais velho já vai preparar alguma coisa para vocês comerem.

Hu Yunqing trouxe uma bacia de água quente enquanto falava.

Chongzhen havia passado o dia em Deling prestando homenagem ao irmão mais velho e depois levando Wei Zhongxian de volta à capital, exposto ao vento frio por horas a fio.

Diante da água quente, não fez cerimônia. Com a ajuda de Wang Chengen, tirou o casaco e começou a lavar as mãos.

Hu Yunqing observou com um leve franzir de sobrancelhas. Esse seu priminho claramente havia prosperado — dois acompanhantes, e o mais jovem, que o servia, tinha a postura inconfundível de alguém com habilidades marciais.

Enquanto isso, Chongzhen, ao sentir o calor intenso do aposento após tirar o casaco, consolidou em seu coração a ideia de ordenar ao Ministério de Obras que fabricasse aquilo ao voltar ao palácio — e até de difundi-lo pelo povo.

Por isso, perguntou sem poder conter-se:

— Ouvi dizer que o calor deste quarto vem de um aquecimento pelo chão. É difícil de fabricar?

— Difícil o quê! Basta saber trabalhar o ferro, forjar algumas chapas e moldá-las em tubos redondos. — Hu Yunqing olhou para ele e sorriu: — Mas você, meu irmão caçula, deve ter ficado rico nesses anos. Não deve precisar dessas coisas rústicas de montanha.

— Preciso sim. Só não sei quanto custa.

Chongzhen esboçou um sorriso constrangido. O Filho do Céu da grande Ming, sendo chamado de "irmão caçula" a todo momento.

Nem seu irmão mais velho, em vida, o chamara assim.

— É baratíssimo! O irmão Yunqing nos ensinou: basta ir à cidade comprar ferro que as famílias ricas descartam, e com algumas dezenas de moedas já se faz. O trabalhoso mesmo é assentar os tijolos — aquela lama misturada todo dia é um martírio.

O prestativo Niuwa saiu do cômodo interno depois de acomodar a panela de barro e disse isso com entusiasmo.

Chongzhen ficou surpreso. Com um movimento do pé, levantou um tijolo de barro — e de fato, por baixo estavam os tubos de ferro enegrecidos e enferrujados, de qualidade claramente inferior.

Caldeira, aquecimento pelo chão, tijolos de barro… Elementos tão simples reunidos, e o calor era tamanho.

Se cada família em Pequim tivesse isso, naquele inverno ninguém mais morreria de frio.

Enquanto estava imerso nesses pensamentos, Hu Yunqing trouxe a comida pronta.

— Vamos comer!

Havia uma panela de barro com carne de porco, um prato de batatas cozidas e uma panela de mingau de milho.

Daquelas coisas, Chongzhen só conhecia a carne de porco. As outras duas nunca havia visto.

Wang Chengen e Wei Zhongxian quiseram provar primeiro para verificar se havia veneno, mas Chongzhen os repreendeu e mandou-os recuar.

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Hu Yunqing ficou sem palavras ao ver aquilo.

Esse seu priminho caçula não havia acumulado grande fortuna — a roupa estava até remendada — mas tinha mais ares do que qualquer soldado ou oficial que já conhecera.

Chongzhen tomou um gole de mingau de milho num tigela de barro e os olhos se iluminaram. Pegou um pedaço de batata com os pauzinhos e colocou na boca — uma sensação de plenitude e sabor espalhou-se por toda a boca.

Aquilo realmente saciava!

Após alguns bocados, sentiu o estômago satisfeito e perguntou com admiração:

— O que são essas coisas?

Apontava para o mingau de milho e as batatas.

— Ei, você não se parece nada com meu irmão Yunqing! É burro demais! Não acabei de falar na aldeia? São as batatas e o milho que meu irmão Yunqing nos mandou plantar!

Niuwa ria enquanto comia.

O rosto de Chongzhen fechou. Ser chamado de burro por um menino… Que situação.

Wang Chengen e Wei Zhongxian também ficaram atônitos. Esses dois plebeus não tinham medo de morrer, ousando humilhar assim o imperador.

Mas Chongzhen não ligou para isso. Só lhe importava o bem-estar do povo, e por isso perguntou com urgência:

— Como se cultiva essas duas coisas? De onde vieram as sementes?

— Eu sou seu primo mais velho. Você não consegue me chamar assim nem uma vez?

Hu Yunqing estava um tanto ressentido. Havia sido hospitaleiro o tempo todo, e esse priminho não lhe dava a menor consideração — "você" aqui, "você" ali. Era tão difícil reconhecer o parentesco?

— Hehe, foi um comerciante do sul que passou por aqui, com um furúnculo nas costas. O irmão Yunqing curou-o, e ele deixou as sementes em agradecimento.

Niuwa tinha o ar de quem sabia de tudo.

Sementes do sul?

Chongzhen e os demais ficaram espantados. Havia sementes assim no sul, e eles não sabiam?

Hu Yunqing, ao ver a perplexidade nos rostos deles, balançou a cabeça e disse:

— Essas coisas são cultivadas nas regiões costeiras de Fujian e Guangdong. Mas como há tantos funcionários corruptos na corte atual, difundir culturas assim prejudicaria os interesses dos grandes partidos — e por isso ninguém as propaga.

Chongzhen estreitou os olhos imediatamente:

— Como assim?

Estava um tanto irritado. Embora os oficiais sob seu comando estivessem enredados em disputas partidárias, não eram homens que arruinassem o país e prejudicassem o povo. Ser assim difamado por um simples plebeu — onde ficaria a dignidade dele como imperador?

Hu Yunqing, ao ver que o priminho caçula havia se interessado, também pousou a tigela e apontou para as batatas e o mingau de milho:

— Meu irmão, essas coisas vieram de além-mar. Você sabe quanto produz um mu de terra dessas?