Capítulo 18: Rivalizando de Igual para Igual?

O semblante de Chongzhen estava sombrio como águas profundas, sentado tranquilamente no trono imperial, mas sua mente fervilhava com inúmeros pensamentos. Ele já esperava essa situação, mas não imaginava que o gabinete inteiro se uniria para confrontá-lo.

— Já li os peticionamentos deles, não vejo problema algum — disse o imperador após breve reflexão, olhando friamente para os oficiais. — As muralhas de Zunhua e Datong estão desgastadas pelo tempo, é hora de reconstruí-las. Além disso, Datong já conteve a cavalaria mongol de Khorchin. Agora, por que não alocar recursos para isso?

Cao Kang ficou sem saber como responder a essa repreensão, mas não podia recuar e continuou com voz firme:

— Mesmo assim, não deveria custar tanto! Centenas de milhares de taéis de prata... Embora o tesouro imperial esteja mais folgado agora, a longo prazo não será sustentável.

— Hmph, a maior parte desse dinheiro veio da venda de terras e do comércio de mantimentos, que organizei pessoalmente — rebateu Chongzhen, lançando um olhar gélido a todos. — Agora que há recursos para a província, vocês se preocupam com isso?

Sentindo o peso da resposta, os ministros liderados por Han Kuang começaram a perceber que a situação não estava favorável. Se continuassem assim, como poderiam conter o poder imperial? Como poderiam demonstrar seu valor? Será que o imperador decidiria tudo sozinho? Isso seria inaceitável.

— Majestade! — Han Kuang se adiantou, fazendo uma reverência. — Sabemos que a defesa das cidades é crucial e não há discordância quanto a isso. Mas por que o senhor demitiu os generais de Zunhua e Datong sem consultar o gabinete? E quanto à promoção direta de Lu Xiangsheng e Man Gui ao Ministério da Guerra, sem a aprovação do gabinete? Isso não é adequado.

Ele agia assim porque o general de Zunhua era seu protegido e também porque Lu Xiangsheng era arrogante e não se dava bem com eles. Essa situação os fazia suspeitar se o imperador não teria sido influenciado por alguma artimanha.

— Exato, Majestade! — ecoaram os oficiais partidários de Han Kuang. — O gabinete é uma instituição ancestral que não pode ser desrespeitada! Majestade! Um filho fiel honra sua família, um ministro leal preserva a nação. Rogamos que Vossa Majestade compreenda.

O salão imperial tornou-se um mercado barulhento, enquanto Chongzhen, com o rosto roxo de raiva, rangia os dentes e lançava um olhar gélido para Wei Zhongxian.

— Patrão, talvez seja melhor voltar ao palácio — sugeriu um capanga com um olhar que imediatamente fez o grande eunuco entender a situação. — Deixe este assunto comigo, eles não ousarão me enfrentar.

— Deixe pra lá! — resmungou o imperador, franzindo as sobrancelhas mas controlando sua ira, pois sabia que toda a corte estava unida e ele não enfrentava apenas uma pessoa.

— Muito bem! — levantando-se de repente, apoiando as mãos sobre a mesa do trono, resmungou com firmeza: — Se eu não ouvir vocês, a Dinastia Ming estará fadada à queda!

Com um estrondo, bateu a mão na mesa.

— Majestade, peço que se acalme! — os ministros ficaram surpresos e logo se ajoelharam em massa.

— Majestade, alterar as tradições ancestrais é um erro! — Han Kuang encarou o vice-censor imperial que avançou alguns passos e gritou, erguendo o queixo: — Do contrário, o gabinete se tornaria inútil, e todos os assuntos seriam decididos apenas por Vossa Majestade, o que poderia levar a erros. Rogamos sua compreensão!

— Você... — Chongzhen tremia de raiva, mas não podia fazer nada; morrer na guerra ou morrer por palavras — era essa fama que eles buscavam.

— Muito bem, então permaneçam ajoelhados! — ele precisava dos relatórios da linha de frente; enquanto Lu Xiangsheng e Man Gui trouxessem notícias de uma grande vitória, ele poderia se impor.

Dizendo isso, virou-se e caminhou para o palácio, com Wei Zhongxian seguindo apressado.

— Os espiões capturados eram realmente comerciantes de Shanxi? — perguntou, olhando para trás, a expressão instável, enquanto os galhos tremiam ao vento frio.

— Sim, com certeza — respondeu Wei Zhongxian em voz baixa, acenando com a cabeça. — E o general de Zunhua tem ligações profundas com esses comerciantes.

— Muito bem! — Chongzhen retomou o olhar frio e advertiu: — Não deixe isso vazar! E ouçam com atenção: enquanto não houver notícias da linha de frente, não ataquem nenhum oficial.

— Entendido, velho servo! — Wei Zhongxian encolheu o pescoço e respondeu com humildade.

Assim, com o imperador retornando ao palácio, o salão permaneceu silencioso. Os oficiais decidiram que, se Chongzhen não cedesse, continuariam ajoelhados.

— Senhores, o imperador está descansando, vocês também podem ir — sugeriu Wei Zhongxian ao chegar.

— Não vamos! Não sairemos! — responderam em uníssono.

— Se o imperador não revogar a ordem, morremos de joelhos aqui! — disseram com veemência.

— Se assim continuarmos, a nação estará perdida! Como súditos, não podemos permitir que Vossa Majestade seja injustiçado! — a agitação crescia, com os ministros determinados a resistir até o fim.

— Muito bem, se quiserem ficar de joelhos, fiquem! — Wei Zhongxian riu friamente e ordenou ao pequeno eunuco ao lado: — A partir de hoje, cuidem bem desses ministros. Se estiverem com sede ou fome, providenciem chá e petiscos. Se cansarem, avisem suas famílias para trazerem cobertores. Quem negligenciar isso, que cuide da própria cabeça!

— Sim! — o pequeno eunuco estremeceu e assentiu apressadamente.

— Senhores, estarei aqui acompanhando vocês — disse Wei Zhongxian sem cerimônia, ajeitando a túnica e sentando-se à margem. — Mas aviso: quem ousar incomodar o imperador no Jardim Oeste, não me culpe pela falta de cortesia.

Isso enfureceu ainda mais os ministros liderados por Han Kuang, pois era um claro desafio.

Mesmo assim, ninguém saiu do salão. Queriam forçar o imperador a ceder, ou então todo o esforço para dominar o imperador teria sido em vão.

Especialmente Han Kuang, primeiro-ministro do gabinete e pilar da Dinastia Ming, sabia que se recuasse agora, perderia autoridade e respeito.

Assim, os oficiais travaram uma verdadeira batalha de resistência com o imperador.

Durante o dia, ajoelhavam-se no salão para protestar; à noite, dormiam no Salão da Cultura, determinados a não recuar antes de baterem a cabeça em um muro.

Até Wei Zhongxian, geralmente implacável, estava atônito com a tenacidade desses civis, que eram ainda mais difíceis de lidar do que os militares.

Era simplesmente absurdo.

E assim, de meados de novembro até o início de dezembro, com neve caindo incessantemente, a batalha de vontades continuava.