Capítulo Sessenta e Cinco: A Devota Adivinha entre as Mulheres Falaciosas

Jiang Xuncheng afastou o conde de Huaian com um puxão brusco, com o rosto sombrio e gélido:
— Conde, peço que se contenha.
— Fique tranquilo, eu me contenho. Só queria saber: você já deu uma boa surra naquele seu filho?
Sem a presença do chanceler Zhou, o conde de Huaian falava de forma ainda mais direta.
Os dois estavam parados em um canto, logo abaixo dos degraus, de costas para o servo que aguardava na parte superior.
— Conde...
— Ora, pouco me importa o que você pretende fazer, mas a minha esposa foi empurrada pelo seu filho e agora continua acamada. Se você não demonstrar nenhuma atitude em relação a isso, eu jamais deixarei essa história barata. Se você não bater nele, eu mesmo quebrarei as pernas dele.
O conde de Huaian cortou as palavras de Jiang Xuncheng.
— Conde... o que significa isso?
As palavras de Jiang Xuncheng pareciam espremidas por entre os seus dentes.
Até o momento, ele só tinha aquele filho, que por sinal era o seu preferido. A senhora idosa não havia tomado nenhuma providência e, após refletir longamente no dia anterior, ele próprio também acabara não fazendo nada.
— Não significa nada! Apenas... cuide-se bem.
Com um sorriso de zombaria, o conde de Huaian soltou essa frase e virou as costas, partindo em seguida.
Jiang Xuncheng permaneceu imóvel, observando o conde se afastar. Embora seu rosto mantivesse uma expressão calma, o fundo de seus olhos estava tomado por uma densa penumbra, e suas mãos, ocultas sob as mangas caídas, cerravam-se com força.
O conde de Huaian... como ousava ameaçá-lo? Ele agora era... o chanceler da esquerda!
No fim das contas, Jiang Linhan acabou apanhando.
Ao retornar à mansão, Jiang Xuncheng aplicou-lhe uma punição severa. Assim que soube da notícia, a senhora idosa acorreu apressada, mas não conseguiu impedi-lo.
Jiang Linhan já estava coberto de sangue.
Sentindo uma dor profunda e o coração apertado, a senhora idosa praguejou contra Jiang Xuncheng enquanto ordenava que levassem o rapaz de volta aos seus aposentos.
Quando a notícia chegou a Jiang Jinxin, ela limitou-se a um sorriso suave.
Jiang Xuncheng realmente nutria um carinho genuíno pelo filho daquela concubina favorita. Diante da situação da véspera, abster-se de castigá-lo revelava genuinamente o coração de um pai benevolente.
Se tivesse batido nele ontem, ela ainda o respeitaria um pouco mais; agora... já era um pouco tarde.
Erguendo a mão, ela deu leves batidas na mesa e olhou para a governanta que lhe trazia os livros de contas:
— Como se explica este registro? Por que há despesas recorrentes nessa rubrica?
— Respondendo à segunda jovem senhorita, estas são as despesas habituais da concubina Gu custeadas pelos fundos da mansão, com a anuência do senhor chanceler e da senhora idosa — respondeu a governanta com um sorriso.
Com a concubina Gu reclusa no templo e a senhora Kong gravemente doente, a senhora idosa decidira encarregar Jiang Jinxin e Jiang Linglong da administração doméstica, tendo Jiang Jinxin à frente e Jiang Linglong como sua adjunta.
Caso houvesse qualquer dúvida, poderiam consultar a senhora idosa.
Aquele era o primeiro dia em que Jiang Jinxin geria as contas da residência dos Jiang.
Na vida anterior, ela jamais tivera a oportunidade de cuidar das finanças antes de se casar. A sequência dos procedimentos operacionais fora-lhe ensinada pela mamãe Tian, sem que houvesse tido qualquer experiência prática.
Ela tampouco sabia ao certo a extensão do patrimônio de sua família.
No passado, seu dote fora exíguo; o fundo de reserva resumia-se a uma pequena quantia concedida pela senhora idosa, enquanto Jiang Xuncheng não lhe dera uma única moeda de prata. Se não fosse pelo fato de ter se casado com um príncipe imperial, provavelmente nem mesmo a senhora idosa lhe teria dado algo.
O chamado dote, embora parecesse volumoso pelo número de baús, servia apenas para encher espaço. Por essa razão, Jiang Jinxin perdera completamente o prestígio entre as consortes dos príncipes.
Quando assumira a administração da mansão do príncipe Jing, além de ser inexperiente, deixara-se manipular e provocar pelos administradores influentes daquela casa.
Desta vez, ao encarregá-la da gestão e colocá-la como principal responsável, a senhora idosa certamente também visava apaziguar os ânimos de sua mãe e de sua tia.
Jiang Linglong não aparecera; dizia-se que também estava doente.
Desde que a concubina Gu deixara a mansão, Jiang Linglong não dera mais as caras diante de Jiang Jinxin. Estava doente!
— Retiram fundos da mansão de forma contínua para enviar esmolas a um determinado templo? — Jiang Jinxin apontou para o registro e perguntou.
— A senhora idosa afirmou que aquele lugar é milagroso, e a concubina Gu agia de acordo com a vontade dela — replicou a governanta, demonstrando certa contrariedade ao invocar novamente o nome da senhora idosa, o que evidenciava sua falta de confiança em Jiang Jinxin.
Muitos administradores nutriam sentimentos semelhantes.
Durante tantos anos, a concubina Gu não apenas controlara os aposentos internos da mansão dos Jiang a ponto de expulsar a esposa legítima, como também fizera com que até mesmo o jovem lorde a tratasse com profundo respeito; por isso, boa parte dos servos era extremamente leal a ela.
Comparada à senhora legítima, a concubina Gu era a única que realmente possuía talento!
O retorno dela era inevitável...
Jiang Jinxin não se aborreceu, ciente de que muitos criados a subestimavam. Bastaria aguardar mais alguns dias. Ela bateu suavemente com os dedos sobre o livro de contas:
— Suspendam esses pagamentos!
— O... o quê? — a governanta ergueu a cabeça, atônita. — Esta é a... vontade da senhora idosa.
— A vontade de minha avó?
— Sim, é a vontade da senhora idosa. Todas nós ouvimos quando ela deu essa ordem, e só então a concubina Gu passou a retirar essa quantia dos fundos comuns para mantê-la perpetuamente diante de Buda, pois isso diz respeito à sorte e à prosperidade de nossa casa. — A governanta alarmou-se, invocando não só a autoridade da senhora idosa como também o argumento da sorte familiar.
— Diz respeito à sorte familiar? Quem disse isso?
— Isso... foi a senhora idosa quem determinou — gaguejou a governanta.
— Por que tudo parece ser a vontade de minha avó? Ora, era a concubina Gu quem geria este assunto! Quando foi que minha avó disse isso? Por que se fixaram justamente nesse templo? A intenção de minha avó era financiar por um único período ou mantê-lo indefinidamente? A julgar por estes registros, já se passaram vários anos, não é? E o valor das esmolas é tão elevado assim?
Jiang Jinxin folheou as páginas. Aquela contabilidade referia-se ao ano corrente e não trazia os anos anteriores, mas ela sabia perfeitamente que a prática durava há vários anos.
O assunto tocava em outra questão, sugerindo subtilmente que havia algo complexo por trás daquilo.
O templo Fahua era considerado um mosteiro secular de grande renome, que no passado gozara de imenso esplendor antes de decair gradualmente. Contudo, essa decadência era relativa à sua antiga escala; em comparação a outros templos, o Fahua continuava no auge de sua popularidade, sendo ardentemente cortejado por muitas famílias aristocráticas da capital.
Além de árvores milenares, o mosteiro abrigava o que se dizia ser a estrutura original de um templo com mais de mil anos de existência — considerado o berço do templo Fahua. No passado, tratava-se apenas de um pequeno santuário que posteriormente se expandiu até formar aquele vasto complexo de salões budistas.
Alguns diziam ter mil anos; outros, apenas centenas.
De qualquer forma, tratava-se do local primordial do mosteiro Fahua.
O templo possuía ainda uma particularidade: dividia-se em um templo anterior e um templo posterior. O templo anterior, de proporções grandiosas, era habitado por monges. O templo posterior, consideravelmente menor e isolado por um muro alto, abrigava algumas monjas budistas que ali buscavam refúgio temporário, servindo para receber as damas da nobreza nos momentos em que a hospitalidade masculina se tornava inconveniente.
Dizia-se que as monjas atualmente residentes no templo Fahua haviam chegado daquela maneira.
Essa era uma tradição do mosteiro Fahua, que demonstrava tratar as monjas com a mesma consideração dispensada aos monges, visto que todos eram discípulos do Budismo, sem distinção de gênero.
Essa diretriz granjeava-lhe a profunda admiração das mulheres da nobreza.
Sempre que necessitavam realizar rituais e os aposentos internos não eram adequados, as damas costumavam convidar as monjas para cerimônias domiciliares; e aquelas que ali se instalavam temporariamente acabavam por não mais partir.
Se não tivesse examinado os livros de contas, Jiang Jinxin não se lembraria. Foi ao deparar-se com aqueles registros que lhe veio à mente a imagem de uma certa pessoa — alguém que encontrara em duas ocasiões, cuja relação com o templo Fahua parecia bastante estreita.
Apesar de tê-la visto apenas duas vezes, sua lembrança permanecia vívida!
A primeira vez fora na mansão dos Jiang; a segunda, na residência do príncipe Jing!
O sobrenome era Han...
Nas observações à margem do livro de contas, havia uma anotação minúscula, quase imperceptível: o sobrenome Han!
— A quem se refere esta anotação? — Jiang Jinxin apontou com o dedo para a margem da página.
A governanta respondeu:
— É a pessoa encarregada de recolher e transportar os donativos.
— Pertence ao pessoal da mansão?
— Não pertence à mansão. Às vezes, a concubina Gu enviava os valores diretamente; em outras ocasiões, era esta reclusa, a irmã leiga Han, quem vinha buscá-los. Embora resida no mundo secular, ela é considerada uma praticante budista, mantendo um aposento exclusivo em sua própria casa para devotos e dedicando-se a uma vida inteiramente vegetariana, além de hospedar-se periodicamente no mosteiro Fahua — explicou a governanta.
— Uma irmã leiga taoísta e budista?
As chamadas praticantes leigas que viviam em suas próprias residências, embora mantivessem seus lares, eram consideradas consagradas.
— Sim, é uma irmã leiga cujas previsões e orações são extremamente certeiras — afirmou a governanta.
— Quanto a esta questão dos registros contábeis, assumo a responsabilidade e determino a suspensão dos pagamentos. — Jiang Jinxin silenciou por um instante, parecendo perder o interesse pelo assunto. — Se esta irmã leiga Han tiver alguma objeção, que venha falar diretamente comigo.
— Segunda jovem senhorita, a determinação da senhora idosa...
— Quanto à minha avó, eu mesma me encarregarei de prestar contas. Tais oferendas costumam ser pontuais e voluntárias; como poderiam ser mantidas perpetuamente por tantos anos? Está cortado — reiterou Jiang Jinxin com firmeza.
— Segunda jovem senhorita... — A governanta continuava inconformada.
— Por acaso pretendes desobedecer às ordens da segunda jovem senhorita? — A mamãe Tian soltou um muxoxo gélido. Ela fora enviada especialmente para auxiliar Jiang Jinxin, visto que a senhora Kong recepcionava com apreensão a primeira experiência da filha na administração doméstica.
— Mas... a senhora idosa...
— A senhora idosa será devidamente informada pela segunda jovem senhorita. Tu és apenas uma subordinada; deves apenas obedecer às ordens. Retira-te imediatamente! — repreendeu a mamãe Tian sem demonstrar qualquer cortesia.
Sentindo-se envergonhada e humilhada, a governanta exibiu uma expressão carregada, mas, não ousando replicar, retirou-se de imediato.
Ao cruzar a porta, lançou um olhar para trás e, balançando os quadris, partiu resoluta.
Como a concubina Gu estava ausente, restava a primeira jovem senhorita; ela iria apresentar sua queixa a Jiang Linglong.
Ao ser informada por uma criada sobre a chegada da governanta, Jiang Linglong ordenou que a fizessem entrar.
— Primeira jovem senhorita, venha ver com seus próprios olhos! A segunda jovem senhorita não sabe administrar a casa, mas insiste em fazê-lo, e veja no que isto está se transformando! Tudo o que funcionava de maneira organizada e metódica ela resolveu alterar de imediato, desfazendo até mesmo as ordens estabelecidas pela senhora idosa, sem demonstrar o mínimo respeito nem pela concubina Gu nem pela senhora idosa.
A governanta irrompeu no aposento desabafando sua indignação, visivelmente exasperada.
Jiang Linglong encontrava-se sentada com um semblante abatido e feição sombria. Sua saúde ainda não se recuperara por completo quando novos tumultos irromperam. O que mais a chocara fora descobrir que a concubina Gu havia sido severamente punida e banida da mansão; incapaz de suportar o golpe, caíra de cama.
— Relata detalhadamente o que aconteceu — pediu Jiang Linglong, com os olhos faiscando de ressentimento.
Antes de partir, a concubina Gu lhe fizera recomendações insistentes, que Jiang Linglong guardara na memória.
A governanta repetiu então, com visível irritação, o episódio recém-ocorrido, concluindo:
— A segunda jovem senhorita não possui a menor aptidão para a gestão e nunca administrou coisa alguma. Logo ao assumir, cancelou aquela verba por capricho mesquinho, ousa desafiar a vontade da senhora idosa... Primeira jovem senhorita, intervenha e ponha ordem nisso!
— Minha avó já está ciente disso? — inquiriu Jiang Linglong.
— A senhora idosa ainda não sabe. Pensei em vir primeiro relatar à senhorita. Devo ir informá-la agora mesmo? — perguntou a governanta.
— Aguarde um instante — disse Jiang Linglong, cerrando os dentes com força. — Aquela mulher... tu a conheces?
— A primeira jovem senhorita se refere à irmã leiga Han?
Jiang Linglong acenou com a cabeça, recordando-se de que, entre os planos traçados pela concubina Gu antes de sua partida, mencionava-se justamente essa irmã leiga de sobrenome Han...