Capítulo Cinquenta e Um: A Mãe e a Filha Gananciosas

“Por favor, avó, mande a mim e a minha mãe de volta para a fazenda fora da cidade. A partir de hoje, sem a ordem da avó, nunca mais haverá o dia do regresso à capital.”

Jiang Jinxin falou com seriedade, a raiva no fundo dos seus olhos já incapaz de ser reprimida, carregada de um toque de desespero resoluto.

“Que bobagem estás a dizer? Tu és a filha legítima da mansão do primeiro-ministro”, repreendeu a velha senhora após um momento de surpresa.

“Avó, se até mesmo a vida se perder, eu, esta filha legítima do primeiro-ministro, serei verdadeiramente uma piada, uma piada que todo o mundo poderá ver.”

Jiang Jinxin baixou lenta e pesadamente as suas longas pestanas, ocultando a frieza e a calma na profundeza do seu olhar.

Ela não estava com raiva!

O que havia para ter raiva? A maldade daquelas pessoas já a havia sentido profundamente na vida passada. Em relação a estes chamados parentes, ela já não nutria laços afetivos, então de onde viria a raiva?

Ser a filha legítima da mansão do primeiro-ministro era uma piada, e Jiang Xuncheng, o chamado primeiro-ministro da esquerda, era apenas outra piada.

E ainda por cima numa altura destas!

A velha senhora franziu o cenho inconscientemente: “Como poderias perder a vida? Contudo, este assunto é de facto misterioso; a avó promete-te que irá investigá-lo bem de novo.”

Com a mulher morta, como se poderia investigar ainda?

Ainda bem que ela não esperava realmente obter uma garantia da velha senhora. E mesmo que houvesse uma garantia verdadeira, de que valeria? Ela não acreditava!

Vendo que Jiang Jinxin continuava em silêncio, o coração da velha senhora desagradou-se. Aquela neta parecia razoável antes, mas nestes dois dias andava a causar alvoroço de forma cada vez mais inconveniente. Agora, por causa da senhora Kong, atrevia-se a fazer escândalo diante dela e do próprio filho, o que constituía uma grande falta de piedade filial, mas aquele não era o momento oportuno para a repreender.

A concubina Gu era verdadeiramente incapaz de realizar qualquer coisa e boa apenas para arruinar tudo.

Deveria também ser severamente admoestada.

“Mesmo que não se consiga investigar, a concubina Gu não pode esquivar-se à culpa neste assunto. Antes, todos os negócios da mansão eram geridos por ela, mas foram reduzidos a este estado”, resmungou friamente a velha senhora, continuando:

Desta vez, Jiang Jinxin ergueu lentamente o olhar, cujas profundezas brilhavam com um fulgor líquido, e a sua voz suavizou-se, perdendo a agudeza desesperada de antes: “Avó... muito obrigada... avó, mas a mãe ainda está doente... o que devemos fazer agora?”

Isto significava que ela a reconhecia.

Olhando assim, ela ainda era obediente para com ela.

Pensando bem, era mesmo culpa da concubina Gu, que estava verdadeiramente a empurrar as pessoas para o caminho da morte. Não admira que a segunda neta, habitualmente tão meiga e obediente, tivesse agido assim!

“Deixa a tua mãe recuperar bem da doença”, disse a velha senhora.

“Avó... será que... será que ainda vai acontecer algum desastre?” Jiang Jinxin franziu ligeiramente as sobrancelhas delicadas, demonstrando claramente não confiar na concubina Gu. E, para dizer a verdade, nem Jiang Jinxin nem a velha senhora confiavam nela.

Tendo já decidido repreender severamente a concubina Gu, e lembrando-se das exigências feitas há pouco pela senhora suprema Kong, a velha senhora olhou para a segunda neta diante de si e tomou uma resolução no seu íntimo.

“Se estes incidentes têm acontecido sucessivamente, tudo se deve à má gestão da concubina Gu. Não apenas a ti e à tua mãe, mas até o assunto de Linglong foi causado por ela. Nesses dias, serei eu a puni-la fazendo-a ajoelhar-se na sala de Buda, e a gestão dos afuntos da mansão ficará a teu cargo... com a assistência de tua irmã mais velha. Ambas já não são crianças e precisam de começar a aprender o que é necessário.”

“Quando a tua mãe recuperar a saúde, voltarás a entregar-lhe a administração. De ora em diante, as finanças internas desta mansão serão geridas por tua mãe. Eu sempre disse que não era adequado uma concubina gerir os afuntos da casa, pois ela não compreende muitos aspetos, e estes sucessivos acidentes aconteceram precisamente por essa razão. Antigamente, a tua mãe contentava-se em desfrutar do sossego, e agora é claro que o desastre estalou.”

A velha senhora soltou um resmungo frio.

Num momento daqueles, ela ainda conseguia culpar a mãe. Jiang Jinxin riu-se friamente no íntimo.

“Avó, outra vez a ajoelhar-se na sala de Buda?” Jiang Jinxin ergueu os olhos para a velha senhora.

A velha senhora engasgou-se ligeiramente, lembrando-se só então de que a concubina Gu já se tinha ajoelhado na sala de Buda, e não apenas uma vez, embora no final tudo acabasse por ficar em águas de borra.

“Que vá cultivar a serenidade durante um mês no Templo do Lótus, fora da cidade!”, ordenou a velha senhora com firmeza.

“Muito obrigada, avó”, respondeu Jiang Jinxin de forma pronta.

O olhar da velha senhora pousou novamente sobre Jiang Jinxin e, após um exame minucioso, disse: “Desta vez, os incidentes sucederam-se na nossa mansão, o teu pai também perdeu a face, e o sexto príncipe tem sofrido repetidas tentativas de assassinato. A intenção no palácio é investigar a fundo a nossa mansão...”

A velha senhora fez uma pausa aqui: “Apesar de teres salvo o sexto príncipe uma vez, ficaste com os olhos feridos, e temo que alguém venha do palácio...”

Com efeito, tudo girava em torno da vontade de quem vinha do palácio!

“Avó, o pai tem-se esforçado muito para investigar este assunto”, interveio Jiang Jinxin.

A velha senhora assentiu, com as sobrancelhas franzidas de preocupação: “Minha boa menina, tu sabes disso, mas os habitantes do palácio podem não saber. Enquanto o mandachuva por trás do atentado ao sexto príncipe não for capturado, o teu pai continuará a carregar com esta responsabilidade.”

“Avó, no dia em que fomos ao palácio, eu e a mãe também falámos sobre este assunto com a concubina imperial Lu. Na altura, a concubina imperial disse que o pai trabalha excelentemente, sendo um homem competente, de conduta íntegra e decorosa, o primeiro entre os cem oficiais, e ainda mais acarinhado por Sua Majestade”, relatou Jiang Jinxin.

“A concubina imperial Lu disse mesmo isso?”, perguntou a velha senhora, agradavelmente surpreendida.

Desde que a senhora Kong e Jiang Jinxin regressaram à mansão, os incidentes sucederam-se, seguidos logo pela agitação causada pela senhora suprema Kong, pelo que a velha senhora nunca tivera oportunidade de perguntar devidamente sobre o que acontecera no palácio.

“A concubina imperial Lu deu-se muito bem com a mãe. A mãe tem uma excelente habilidade de bordado, e a concubina imperial também aprecia tal arte, pelo que começaram a conversar sobre bordados e também mencionaram a esposa do censor.” Jiang Jinxin conduziu propositadamente a conversa de volta ao rumo pretendido, construindo um ciclo fechado que rematava as palavras que antes haviam ficado por fechar.

Na verdade, não era inteiramente mentira; na altura, a concubina imperial Lu mencionara de facto a questão dos bordados, visto que os trabalhos de agulha da sua mãe sempre tinham sido primorosos.

“Muito bem, muito bem. Assim que a saúde da tua mãe estiver restabelecida, ela irá ao palácio conversar com a concubina imperial Lu sobre bordados”, disse a velha senhora repetidamente, muito satisfeita. “Desta vez, salvaste o sexto príncipe e, para além de tudo o resto, a concubina imperial Lu certamente enviará recompensas, e tu também terás de ir ao palácio para expressar a tua gratidão.”

No momento presente, com a situação ainda incerta, permitir que uma neta perspicaz fosse ao palácio ver a concubina imperial Lu, prestando um pouco de atenção, poderia talvez revelar alguns indícios.

Pensando assim, o seu olhar ao pousar-se em Jiang Jinxin tornou-se um pouco mais complacente.

O eunuco enviado pelo palácio chegou exatamente como se previa; era um emissário enviado pela imperatriz, pois os acontecimentos do palácio haviam recaído sob a alçada da soberana.

A velha senhora ouviu as perguntas e respostas entre o eunuco e a neta, mantendo os olhos baixos, parecendo calma, mas sentindo-se tensa por dentro.

Felizmente, desta vez Jiang Jinxin respondeu com toda a compostura. Ao falar sobre o que sucedera nos aposentos da concubina imperial Lu, as suas respostas foram igualmente minuciosas. Na verdade, outros eunucos já a tinham interrogado antes, mas as pessoas anteriores não pertenciam à fação da imperatriz. Para garantir a veracidade dos factos, a imperatriz enviara um eunuco para a interrogar novamente.

O interrogatório foi minucioso, e muitos detalhes foram investigados com rigor.

Ainda bem que Jiang Jinxin já se preparara antecipadamente e, fosse qual fosse a pergunta, sabia responder.

O eunuco ouviu em silêncio até Jiang Jinxin terminar e só então concluiu: “Muito obrigado, segunda senhorita Jiang. As perguntas deste escravo terminaram.”

“Obrigado pelo trabalho, senhor eunuco”, retribuiu Jiang Jinxin com cortesia.

O eunuco sorriu afavelmente: “Desta vez, a segunda senhorita Jiang salvou o sexto príncipe. Quando a imperatriz verificar tudo claramente, haverá certamente recompensas.”

“Muito obrigada a Sua Majestade a Imperatriz; afinal, isto era apenas parte do seu dever”, disse a velha senhora, sorrindo.

“A velha senhora é demasiado cortês. O significado das palavras da imperatriz é que haverá inevitavelmente uma generosa recompensa para a segunda senhorita Jiang. Se não fosse a segunda senhorita Jiang a descobri-lo a tempo, o sexto príncipe teria corrido perigo”, afirmou o eunuco com um sorriso risonho, reiterando repetidamente que essa era a vontade da imperatriz.

Jiang Jinxin permaneceu pensativa, enquanto as suas compridas pestanas tremiam levemente...

A velha senhora exultou de alegria, expressando a sua gratidão sem parar.

Mal o eunuco enviado pela imperatriz se tinha ido embora, o emissário da concubina imperial Lu chegou, trazendo uma provisão de recompensas que foi depositada mesmo à entrada da mansão do primeiro-ministro...

A lista de oferendas da concubina imperial Lu era extensa, e as mãos da concubina Gu tremiam de emoção enquanto seguravam o rolo de papel.

A lista fora recebida por Jiang Xuncheng, que agora a trouxera e entregara à concubina Gu para que esta encarregasse alguém de a inventariar e aceitar.

“Meu senhor, isto... por que há tanta coisa?”, perguntou a concubina Gu com o rosto estupefacto, enquanto uma cobiça intensa ardia no seu íntimo.

“Afinal, ela salvou o sexto príncipe, o único filho da concubina imperial Lu.” No rosto de Jiang Xuncheng também despontou um vestígio de sorriso; ele pegou na chávena de chá para beber um gole e, ao ver a lista de oferendas, sentiu o coração aliviar-se um pouco.

“Meu senhor, isto é um presente da concubina imperial Lu para a nossa mansão do primeiro-ministro da esquerda.” A concubina Gu olhou para o documento; cada item era uma preciosidade refinada, e cada um fazia o seu coração palpitar.

Claro que ela não ficaria de braços cruzados a ver todas aquelas riquezas caírem nas mãos de Jiang Jinxin.

Jiang Xuncheng franziu o cenho e ficou em silêncio; evidentemente, ele compreendia o que a concubina Gu queria dizer.

“Meu senhor, o senhor sempre aspirou a ser um ministro de renome, mantendo-se incorruptível por princípio. Embora já seja o primeiro-ministro, esta residência foi também concedida por Sua Majestade, e agora a mansão alberga ainda mais criados, tornando as despesas de manutenção cada vez mais difíceis. Por vezes, esta concubina realmente não consegue equilibrar as contas; uma mansão tão grande, com tantas bocas para alimentar, é deveras difícil. A nossa casa não possui assim tantas reservas patrimoniais, e Lin'er também precisa de contrair matrimônio e ficar noivo, o que requer ainda mais meios para manter as aparências.”

Comparada com as famílias aristocráticas seculares, a base patrimonial da família Jiang era, de facto, um pouco escassa.

Da mesma forma, o agregado familiar da família Jiang era simples.

Na verdade, os rendimentos das lojas e das fazendas da família Jiang eram abundantes, mas aos olhos de Jiang Xuncheng, tudo aquilo estava reservado para o filho. No seu subconsciente, não só tudo na mansão do primeiro-ministro pertencia ao herdeiro masculino, como até o dote da senhora Kong pertencia ao filho. Ao lembrar-se de que a segunda filha ainda se atrevera a responder-lhe de volta anteriormente, Jiang Xuncheng também nutria por ela uma grande antipatia.

Ele sempre preferira a filha mais velha gerada pela concubina Gu e nunca prestara muita atenção à filha mais nova, pelo que agora considerava razoáveis as palavras da concubina Gu.

“Está bem, falarei com a velha senhora sobre este assunto mais logo”, disse Jiang Xuncheng.

Ao ouvir isto, a concubina Gu sorriu triunfante. Desde que Jiang Xuncheng o mencionasse, a velha senhora concordaria na maior parte das vezes.

Assim que Jiang Xuncheng partiu para os aposentos da velha senhora, a concubina Gu mal pôde conter a impaciência e mandou chamar Jiang Linglong. Mãe e filha puseram-se a distribuir os presentes listados no documento.

“Mãe, por que razão a maior parte vai para o irmão mais velho? Eu também sou tua filha legítima!” Ao ver que vários dos artigos que escolhera tinham sido postos de parte pela concubina Gu, Jiang Linglong bateu o pé, profundamente descontente.

“Linglong, não é que a tua mãe não te queira dar, mas estas coisas são tão preciosas que, se as levares contigo, acabarão por pertencer à família de outro. Se as dermos ao teu irmão, mesmo que mais tarde sirvam de presentes para o dote nupcial, continuarão a regressar à casa”, explicou a concubina Gu, como se já visse todos aqueles bens caírem nas suas próprias mãos.

“Mãe, então quer dizer que eu fico sem nada?”, queixou-se Jiang Linglong, desgostosa.

“Não há ainda alguns itens restantes? E são todos excelentes, enviados diretamente do palácio, como poderiam não ser coisas boas? A mãe reservou-os especialmente para ti”, consolou-a a concubina Gu.

Mãe e filha entretinham-se alegremente a dividir a lista de presentes, aguardando apenas o regresso de Jiang Xuncheng para partilharem formalmente a dádiva, sem imaginar que desta vez a diligência de Jiang Xuncheng não correria tão bem...