Capítulo trinta e um: Recém-resgatada, ainda está fresquinha!

O pavilhão era cercado por painéis de madeira que bloqueavam o vento, transformando o local em uma pequena cabana isolada. Apenas a face voltada para o sul permanecia aberta, protegida apenas por uma cortina de gaze.

Assim que Jiang Jinxin chegou à entrada, foi atingida por um forte odor de remédio.

Um pressentimento estranho surgiu em seu peito. Ela afastou a cortina e entrou. O interior não era grande. Na cadeira mais ao fundo, um jovem belo, envolto em um manto de pele de raposa, parecia estar em péssimo estado; seu rosto estava pálido e marcado pela doença. Um servo estava diante dele, segurando uma tigela com uma poção fumegante.

O remédio estava fervendo, claramente preparado há pouco tempo. No chão, uma xícara jazia quebrada — o som de "estalo" que Jiang Jinxin ouvira momentos antes.

O movimento brusco ao entrar fez o servo se virar. Seus olhos transbordavam uma mistura de malícia e terror.

O raciocínio de Jiang Jinxin acelerou. Ela deu dois passos rápidos, agarrou um bule de chá sobre a mesa de pedra e arremessou-o com força contra o servo.

O homem tentou recuar em pânico, mas não havia para onde ir; suas costas bateram contra a parede. O bule atingiu seu rosto com violência. Sangue jorrou instantaneamente, a tigela de remédio caiu no chão e o servo, revirando os olhos, desabou inerte. O sangue se misturou ao líquido derramado, tornando o cheiro de ervas ainda mais sufocante.

Com a respiração ofegante, Jiang Jinxin olhou pálida para o Sexto Príncipe, o homem que ela salvara pouco tempo atrás e que reconhecera de imediato.

"Você me salvou de novo!" Pei Juexu sorriu suavemente, apertando o manto de pele contra o corpo, sem sinal da agitação de instantes atrás.

Jiang Jinxin o encarou, recuou dois passos e olhou para o chão: "Vossa Alteza, onde estão os outros que deveriam estar com o senhor?"

"Fui mandá-los buscar doces! O remédio é amargo demais!" Pei Juexu ergueu levemente o queixo, apontando para o servo caído. "Este homem me serve há muito tempo. Jamais imaginei que ele tentaria tirar a minha vida."

"O perigo que Vossa Alteza enfrentou anteriormente... teve relação com ele?" Jiang Jinxin compreendeu a situação instantaneamente.

"Sim, teve. Se não fosse por ele... ninguém saberia do meu paradeiro para me emboscar", disse Pei Juexu.

Jiang Jinxin não desejava se envolver nos segredos da realeza. O bule em sua mão estava em pedaços; ela deixou apenas o cabo, que ainda trazia um fragmento de porcelana, sobre a mesa e deu mais um passo para trás. "Vossa Alteza, precisa que eu chame alguém?"

Ela pretendia cobrar uma dívida de gratidão, mas nunca imaginou ser arrastada para as disputas sangrentas da corte. Comparado aos seus próprios problemas, este jogo de poder era fatal; um deslize e ela perderia a própria vida.

"Não é necessário. Alguém virá em breve. Sente-se!" Pei Juexu sorriu tranquilamente, apontando para uma cadeira ao lado. "Não quer sentar e esperar comigo?"

Dada a situação, Jiang Jinxin percebeu que não conseguiria sair mesmo que quisesse. Ela lançou um olhar silencioso a Pei Juexu e recuou até a grade lateral, sentando-se a uma distância segura e em um nível mais baixo que o dele.

"Não quer perguntar por que sofri aquele atentado?" Pei Juexu a observou com um olhar gentil, sugerindo com um sorriso.

"Não quero", respondeu ela com firmeza.

"Não sente curiosidade?" insistiu ele.

"Nenhuma!" Jiang Jinxin não hesitou. Algumas coisas despertam curiosidade, mas outras, se conhecidas, custam a vida.

Ela praguejava internamente. Não deveria ter vindo; agora estava encurralada, forçada a intervir para salvar o príncipe. Aquele homem não era o ser inofensivo que aparentava. Comparado ao seu encontro anterior, o verdadeiro Sexto Príncipe agora mostrava suas presas.

Em sua vida passada, ela nunca tivera contato direto com ele. Todos os rumores diziam que o Sexto Príncipe era bondoso, que, após perder a visão, isolara-se do mundo e não se envolvera nas disputas pelo trono. Acreditava-se que o seu destino estava selado desde o momento em que sofreu aquele acidente, tornando impossível a ascensão ao trono.

Por ser inofensivo e gentil, Jiang Jinxin ousara aproximar-se e pedir-lhe um favor, confiando que ele seria um aliado estratégico que honraria sua dívida de gratidão no momento crucial.

Mas, ao olhar para Pei Juexu agora, ela percebeu o erro. Ele não era nada do que diziam. A gentileza e a fragilidade eram apenas uma máscara, uma aparência doce para esconder um veneno letal.

"E agora?" Pei Juexu ergueu o queixo em direção ao servo, cujo sangue manchava o chão.

Jiang Jinxin olhou para o corpo e depois para o rosto de Pei Juexu — um rosto belo e enganador. Era difícil acreditar que um príncipe ferido pudesse ser tão perigoso, mas a ameaça silenciosa que emanava dele era real.

"O que deseja dizer, Vossa Alteza?" Ela piscou os longos cílios, revelando olhos claros e penetrantes.

Pei Juexu a avaliou, um leve sorriso brincando em seus lábios. "O que você acha que eu quero?"

"Não sei!" Jiang Jinxin balançou a cabeça. "Vossa Alteza me atraiu para cá e me fez salvá-lo novamente. Não sei qual é o seu objetivo."

Este era o palácio da Concubina Luo. Embora pudesse haver infiltrados, era impossível que todos fossem traidores. Havia guardas, e a pessoa que a trouxera era uma criada. Se a concubina e seu filho fossem tão incompetentes, ele não teria sobrevivido até hoje.

Ela foi direta, deixando claro que sabia que fora atraída para ali propositalmente.

"Estou ferido e doente", disse ele.

Jiang Jinxin assentiu.

"E você me salvou", continuou ele.

"Eu apenas passava por aqui. Vossa Alteza não teria morrido sem a minha ajuda", afirmou ela com seriedade. Ela não queria mais aquela dívida. Começava a duvidar se, na vida passada, a cegueira dele fora real ou se ele era realmente alheio ao trono.

Em sua vida anterior, ela morrera quando a mansão do Príncipe Jing foi confiscada. Ela servira ao Príncipe Jing por gratidão, articulando seus planos até que ele estivesse próximo do trono, apenas para ser descartada por ele e Jiang Linglong. Sobre este Sexto Príncipe, que se retirara cedo da disputa, ela só ouvira o Príncipe Jing lamentar, com um suspiro, a inteligência perdida do irmão após o acidente.

"Não, você também me salvou da última vez. Contei isso ao meu pai, o Imperador." Vindo sua postura cautelosa, Pei Juexu balançou a cabeça com um sorriso irônico. "Você tem uma dívida de vida comigo, e como poderia eu não retribuir? Além disso..."

Ele a encarava com um brilho satisfeito nos olhos. "Além disso, você é a única que conhece a minha verdadeira face. Naquele momento... só havia você!"

"Vossa Alteza se enganou!"