Capítulo 26 — A filha ilegítima da Casa do Príncipe da Paz

Jiang Linhan observou Jiang Jinxin, sem notar nada de anormal em seu rosto.

— Avó, é alguém do pátio da concubina Gu — Jiang Linhan foi forçado a responder.

— Já não basta não saber educar os filhos, agora nem os servos consegue controlar. Que tipo de administração é essa da concubina Gu? — a velha senhora disse, irritada.

Jiang Linhan engoliu em seco, sentindo que o comentário da avó também se referia a ele.

— Avó, deveríamos chamar essa mulher aqui para interrogá-la? — sugeriu Jiang Jinxin.

— Traga-a.

A mulher foi trazida rapidamente. Ela já havia sido interrogada pelo pessoal do Grande Tribunal de Justiça e, embora não tivessem revelado nada, ela ainda estava em choque, temendo que o segredo sobre aquela mulher tivesse sido descoberto.

— Eu... eu cumprimento a velha senhora — disse a mulher, fazendo uma reverência. Ao ver a avó, seu coração disparou de culpa.

— Onde você estava hoje? — perguntou a velha senhora com voz grave.

— Eu... eu estava... ajudando na cozinha principal — respondeu a mulher apressadamente, conforme a concubina Gu a instruíra.

— Esteve ajudando na cozinha principal o tempo todo? — perguntou Jiang Jinxin, curiosa, examinando a mulher de cima a baixo. — Então, por que está tão nervosa? O que fez de errado?

— Não... nada, eu não fiz nada — respondeu a mulher, assustada. Ela sentia como se os olhos profundos da segunda senhorita estivessem penetrando em sua alma.

— Esteve lá o tempo todo?

— Não... não exatamente. No início... eu estava limpando o quintal dos fundos — a mulher baixou a cabeça, sem ousar mentir.

Quando foi interrogada anteriormente, ela alegou estar na cozinha principal, e como os servos de lá confirmaram sua presença mais tarde, ela conseguiu se livrar da suspeita.

— O quintal dos fundos? — a expressão da velha senhora mudou. — O que você ouviu no quintal dos fundos? Ouviu... alguém pedindo socorro?

Dizia-se que o muro onde o Sexto Príncipe sofreu o atentado ficava justamente nos fundos da mansão do Primeiro-Ministro.

A mulher empalideceu, tremendo por inteiro:

— Velha... velha senhora, não... eu não ouvi ninguém pedindo socorro.

Com a consciência pesada, ela temeu que aquilo estivesse relacionado ao caso daquela mulher.

— Avó, por que ela está tão culpada? — Jiang Jinxin observou a reação exagerada da serva.

A velha senhora estava com o semblante sombrio:

— Tem certeza de que não ouviu nada?

— Eu realmente não ouvi, juro. A concubina Gu me mandou limpar os fundos, e depois... depois alguém veio dizer que a cozinha estava muito cheia, então eu fui para lá... — explicou a mulher, nervosa.

— Avó, esta mulher é muito medrosa. Ela respondeu a mesma coisa no tribunal e, depois de ser questionada, não houve problemas — Jiang Linhan interveio para defendê-la.

— Avó, é melhor esclarecer bem. Se o Grande Tribunal achar algo suspeito, eles podem voltar — disse Jiang Jinxin, lançando um olhar frio para Jiang Linhan.

— Tem certeza de que não ouviu nada? — a velha senhora insistiu.

— Não, eu juro, absolutamente nada — a mulher apertou os dentes e jurou pelos céus.

A velha senhora a examinou, mas não conseguiu extrair mais nada.

Jiang Jinxin sorriu interiormente. Ela não trouxera a mulher ali para que ela confessasse algo — contanto que ela não denunciasse nada, era o suficiente. A outra mulher já estava morta no poço; se esta serva não ouvira pedidos de socorro, significava que não houve tal evento e que ninguém morrera no quintal dos fundos.

Com o assunto do Grande Tribunal resolvido, a velha senhora sentiu-se aliviada e finalmente pôde focar no caso da senhora Kong. Com o rosto carrancudo, ela se virou para a senhora Kong e repreendeu:

— O que a senhora Kong pretende? Por que enviou joias e roupas de qualidade tão inferior para Jinxin? Ela por acaso menospreza nossa mansão?

Isso era uma repreensão direta à senhora Kong, já que a mansão do Marquês Anxin era sua família de origem.

— Mãe, eu não sei... por que fizeram isso com Jin'er — a senhora Kong baixou a cabeça, desolada. — Eu desconhecia as joias de Jin'er. Se soubesse, não teria deixado que ela as usasse hoje.

— Ela realmente não nos leva a sério — a velha senhora estava furiosa. — Se eu soubesse que a mansão do Marquês Anxin tinha esse caráter, jamais teria aceitado este casamento.

Isso fez o rosto da senhora Kong ficar rubro de vergonha.

— De agora em diante, limite o contato com a mansão do Marquês Anxin — ordenou a velha senhora.

— Sim — respondeu a senhora Kong, que, sendo apenas uma nora, não tinha escolha a não ser obedecer.

— Exceto pelo necessário, mantenha distância. Uma mansão em decadência ousando zombar da nossa — disse a velha senhora, friamente. Ao lembrar-se de Jiang Linglong, sua raiva aumentou; se não fosse pela senhora Kong tentando passar produtos inferiores como bons, tal escândalo não teria ocorrido.

— A senhora tem razão — a senhora Kong sentiu-se humilhada e ofendida, com os olhos lacrimejando.

Jiang Jinxin a segurou e apertou levemente sua mão, transmitindo conforto. Era necessário que a avó dissesse aquilo; caso contrário, seria muito difícil lidar com a mansão do Marquês Anxin no futuro sem o apoio da velha senhora.

Sentindo o calor nas mãos da filha, a senhora Kong acalmou um pouco o coração.

— Avó, minha mãe certamente diminuirá o contato com a família materna. Não iremos mais lá, faremos tudo como a senhora determinar — disse Jiang Jinxin com docilidade.

Ao ver Jiang Jinxin tão dócil e generosa, o humor da velha senhora melhorou um pouco.

Em seguida, ela tratou do caso de Jiang Linglong:

— Amanhã, envie presentes a todas as mansões e diga que o que aconteceu hoje foi um acidente. Peça que as senhoras esqueçam os eventos desagradáveis e prometa que o banquete será compensado futuramente.

Ela queria minimizar ao máximo o escândalo de Jiang Linglong. Contudo, como a notícia já se espalhara, seria impossível encobrir tudo completamente...

Enquanto isso, a investigação sobre o atentado ao Sexto Príncipe seguia a todo vapor.

Não apenas o Grande Tribunal, mas também o Ministério da Justiça entrou em ação. A área ao redor foi isolada, e todos os transeuntes foram revistados para descobrir quem circulava pelo local e quem havia cometido o crime.

Pei Yiren acabara de voltar da rua, entrando furtivamente pelos fundos da mansão. Ela era filha de uma concubina do Príncipe Ping'an, primo do Imperador. Como o Príncipe Ping'an mantinha uma relação próxima com o trono e sua esposa era irmã da Imperatriz, seu status era elevado.

— Segunda senhorita, onde você esteve novamente? — assim que entrou no pátio, uma serva de olhar gélido a observava. Era sua governanta. Pei Yiren levou um susto, percebendo que voltara tarde demais e fora descoberta. Escondendo as mãos atrás das costas, ela disse: — Governanta, eu... eu fui visitar minha irmã.

A "irmã" em questão era a filha legítima do Príncipe Ping'an, a jovem mais nobre da capital, titulada como condessa.

— A segunda senhorita não está mentindo? — perguntou a governanta, friamente.

— Pode ficar tranquila, governanta, eu jamais mentiria — apressou-se a dizer Pei Yiren.

A governanta finalmente a deixou passar, mas avisou:

— Muitas coisas aconteceram lá fora. Dizem que o Sexto Príncipe foi atacado, e a Princesa ordenou que todos fossem revistados. Se ela descobrir que a segunda senhorita não estava em seus aposentos, ficará furiosa.

— Não se preocupe, eu realmente fui ver minha irmã. Se não acredita, pode ir perguntar a ela — respondeu Pei Yiren. Ela sabia que sua irmã, que a adorava, a encobriria.

Sentindo uma dor aguda por todo o corpo — pois fora agredida —, ela pensou consigo mesma: na próxima vez que sair, com certeza caçará aquele pequeno mendigo. Ou melhor, mandaria matar todos os mendigos daquela região...