Capítulo 53: Sem vergonha, roubando os créditos

Jiang Xuncheng assentiu e olhou para a Senhora Kong, que estava deitada na cama.

A Senhora Kong estava com os olhos fechados, e seus cílios longos projetavam sombras sobre as pálpebras pálidas. Seus cabelos negros e sedosos espalhavam-se desordenadamente, despido da compostura que exibia habitualmente diante dos outros, transmitindo agora uma fragilidade comovente e quebradiça.

A Senhora Kong era deveras deslumbrante.

Mesmo deitada daquela forma, sua beleza era estonteante.

Jiang Xuncheng distraiu-se por um breve instante. Há quanto tempo não observava a Senhora Kong com tanta atenção? Desde o dia do casamento? Naquela época, pareceu-lhe tê-la contemplado com enorme seriedade.

Ele também sentira alegria naquela ocasião; como não se alegraria por tomar como esposa uma mulher de tal formosura? Mas, e depois...

— Como está sua mãe? — perguntou Jiang Xuncheng.

— Pai, podemos conversar lá fora, por favor? — disse Jiang Jinxin.

Jiang Xuncheng franziu o cenho e encarou a filha mais nova. Esta era mais uma filha a quem ele jamais dedicava um pingo de atenção: a filha mais velha parecia-lhe perfeita sob todos os aspectos, enquanto a segunda filha, fosse qual fosse o ângulo, fazia-lhe lembrar a Senhora Kong, gerando nele uma imediata repulsa ao primeiro olhar.

Apenas agora percebia que os traços do rosto dela realmente lembravam os da Senhora Kong, embora fossem ainda mais refinados.

Sua mãe tinha razão: uma filha com tal aparência tinha plenas condições de se afiliar à família imperial. Mesmo que o sexto príncipe estivesse cego, ainda assim era o sexto príncipe...

Ele deu um passo à frente, caminhou para fora e acomodou-se no aposento exterior.

Jiang Jinxin acompanhou-o e ordenou que servissem chá.

— Pai, a saúde de minha mãe está muito debilitada — disse Jiang Jinxin sem rodeios.

— Mandarei chamar o médico imperial imediatamente — assentiu Jiang Xuncheng.

— Agradeço ao pai — Jiang Jinxin fez uma vénia respeitosa, com recato e decoro impecáveis.

Jiang Xuncheng avaliou a caçula com o olhar por alguns instantes, reparando que ela exibia uma expressão abatida e pouco júbilo, o que decerto se devia ao estado de saúde da Senhora Kong.

— A saúde de sua mãe tem sido frágil há muitos anos e precisa de cuidados redobrados. Desta vez, ela ficará na mansão para recuperar-se; ir constantemente para a propriedade rural traz um isolamento excessivo que não lhe faz bem à saúde — ponderou Jiang Xuncheng em tom brando.

— O pai tem razão — concordou Jiang Jinxin.

A ama de leite Tian saiu dos aposentos interiores e fez uma vénia a Jiang Xuncheng:

— Meu Senhor, a senhora já despertou e convida-o a entrar.

Jiang Xuncheng levantou-se e entrou a passos largos.

A Senhora Kong já havia despertado na cama. As palavras que Jiang Xuncheng proferira sem abaixar o tom de voz acabaram por despertá-la. Agora, apoiava-se em almofadas macias. Ao vê-lo entrar, virou ligeiramente o corpo na cama:

— Cumprimento o Senhor.

— Sua saúde não está boa, escusa de formalidades — Jiang Xuncheng sentou-se na cadeira ao lado da cama.

A Senhora Kong manteve-se em silêncio por um momento.

— Como a sua saúde está delicada, e a de minha mãe também não tem andado bem nestes últimos dias, amanhã encarregarei a concubina Gu de ir ao Templo de Lótus rezar por vossas melhoras. Ela regressará daqui a meio mês.

Jiang Xuncheng tomou a iniciativa de mencionar o assunto.

A Senhora Kong ostentava um semblante impassível, limitando-se a responder:

— Muito bem.

Um silêncio constrangedor instalou-se entre ambos, deixando Jiang Xuncheng visivelmente desconfortável.

Antigamente, em ocasiões semelhantes, a Senhora Kong sempre encontrava algo sobre o que falar, jamais permitindo que o ambiente esfriasse. A reação atual era completamente distinta; ao encará-lo, o rosto dela não exibia o menor vestígio de emoção.

Notando que Jiang Xuncheng ficara sem palavras, a Senhora Kong ergueu os olhos e perguntou com frieza:

— O Senhor ainda tem mais algum assunto?

— ...Tenho sim! — retorquiu Jiang Xuncheng.

A Senhora Kong manteve-se calada, erguendo apenas o olhar para encará-lo, aguardando que continuasse.

— Enviarei alguém para buscar um médico imperial daqui a pouco. A sua enfermidade não pode continuar a ser negligenciada deste modo! — Jiang Xuncheng tossiu levemente.

— Agradeço ao Senhor — tornou a agradecer a Senhora Kong.

O incidente desta vez... foi apenas um descuido. A intenção de minha mãe era unicamente fazer com que a senhora dissesse a verdade, sem imaginar que a sua constituição fosse verdadeiramente tão frágil. Se está assim tão doente, por que razão não descansou devidamente ao regressar à mansão? — argumentou Jiang Xuncheng, fingindo certa preocupação.

Jiang Jinxin permaneceu de pé num canto, curvando os cantos dos lábios num sorriso que não chegava aos olhos.

Essa desculpa soava... deveras ridícula.

Mesmo a esta altura, ele ainda tentava culpar a própria mãe por não zelar pela sua saúde.

A Senhora Kong baixou os olhos sem responder.

Perante a atitude gélida da esposa, Jiang Xuncheng sentiu o aborrecimento crescer em seu íntimo. Ele, que sempre fora altivo e orgulhoso de sua posição e erudição, sentia-se profundamente ofendido por ser tratado com desdém pela Senhora Kong. Levantou-se de supetão e disse a Jiang Jinxin:

— Acompanha-me lá fora, precisamos falar sobre a enfermidade de tua mãe.

Dito isto, virou-se e retirou-se.

Que tentativa óbvia de encobrir a própria culpa, pensou Jiang Jinxin, fitando a Senhora Kong.

A mãe lançou-lhe um olhar terna e tranquilizador.

Jiang Jinxin também sorriu. A maior crise da mãe já havia passado; não pretendia o pai proporcionar à concubina Gu e a Jiang Linhai o reencontro e a verdadeira reunião familiar o mais breve possível?

Ela certamente faria questão de realizar o desejo deles!

E não apenas realizá-lo: faria questão de que o mundo inteiro conhecesse a verdadeira origem de Jiang Linhai, um mero filho de concubina criado fora que ousava usurpar o lugar de primogênito legítimo...

Fora dali, pai e filha prosseguiram com a conversa.

— Jin'er, a Consorte Luo enviou-te presentes; amanhã irás ao palácio para expressar tua gratidão.

— Sim!

— A Imperatriz enviou recentemente um eunuco para averiguar minuciosamente os detalhes do ocorrido, não foi? — inquiriu Jiang Xuncheng com interesse.

— De facto, enviou!

— Salvaste o sexto príncipe desta vez, o que constitui um feito grandioso. Contudo, sendo tu uma donzela ainda não casada, uma reputação excessivamente estrondosa nem sempre é benéfica. Se no palácio te fizerem perguntas insistentes, podes atribuir o mérito a teu pai, dizendo que agiste conforme os ensinamentos que sempre te transmiti: o dever de lealdade ao soberano exige tal conduta — declarou Jiang Xuncheng com fingida nobreza.

Jiang Jinxin ficou estupefata por um instante, antes de compreender a intenção. Com razão houvera tantas demonstrações de afeto, presentes e visitas de cortesia; tudo não passava de um pretexto para isto.

Apurava-se a roubar os louros alheios sem qualquer pudor.

Que os roubasse, pois...

O Príncipe Herdeiro jazia deitado no leito. Filho da primeira Imperatriz e herdeiro designado desde a infância, mantinha uma posição firme ao longo de todos aqueles anos como Príncipe Herdeiro, sofrendo apenas com uma constituição persistentemente frágil.

Com o rosto emagrecido e uma expressão furiosa, ele bateu pesadamente com um dossiê sobre a mesa, respirando com dificuldade e arfando pesadamente.

— Alteza, Alteza, por favor, não se exalte, imploro que não se exalte — suplicava o eunuco em pânico, afagando-lhe levemente as costas com mãos trémulas e aflitas.

O príncipe comprimiu o peito com a mão. Com imenso esforço, conseguiu acalmar-se um pouco, fechando os olhos enquanto as palavras pareciam espremidas por entre os seus dentes:

— Como... como ousaram... como ousaram prejudicar o meu sexto irmão desta maneira?

— Alteza, o sexto príncipe já está fora de perigo, ele passa muito bem — apressou-se a dizer o eunuco, com a voz embargada pelas lágrimas, temendo que o seu senhor, num descuido, perdesse o fôlego de vez.

A saúde do príncipe era deveras precária; nem sequer lhe era permitido lidar com assuntos oficiais, muito menos encolerizar-se.

— Alteza, o sexto príncipe já mandou dizer-lhe secretamente que está perfeitamente bem, pedindo-lhe que não se encolerize. Assim que recuperar a saúde dentro de dias, virá visitá-lo — prosseguiu o eunuco, pegando num lenço para enxugar delicadamente o suor frio que brotava na testa do príncipe devido à cólera num dia daquele clima. — Alteza, os médicos imperiais disseram que o senhor não pode de modo algum irritar-se.

O Príncipe Herdeiro respirava fundo, de olhos fechados, esforçando-se por serenar a fúria que lhe abrasava o peito. Agarrando firmemente o dossiê com ambas as mãos, demorou longos instantes até recuperar a compostura.

A sua respiração finalmente normalizou-se.

— Ao longo de todos estes anos... ela nunca teve a intenção de nos poupar — disse o príncipe com voz gélida.

O eunuco não ousou retrucar; limitou-se a servir uma chávena de água morna e aproximou-la dos lábios do príncipe. Este bebeu um gole, abriu os olhos e ordenou:

— Desta vez, a partida do sexto irmão do palácio ocorreu logo após ele sair daqui. Investiguem... investiguem todos no Palácio do Leste, sem exceção. Quem saiu no dia em questão, após a partida do sexto príncipe?

O Príncipe Herdeiro fora o último a tomar conhecimento do sucedido.

Enfermo como estava, muitos assuntos eram-lhe ocultados. Devido à sua frágil saúde e à ausência de descendência após longos anos de matrimônio, dizia-se que ele criara o irmão mais novo como se fosse seu próprio filho, dedicando-lhe a mais profunda afeição. O sexto príncipe e o Príncipe Herdeiro mantinham uma relação estreita, sendo habitual que o caçula visitasse o Palácio do Leste para fazer-lhe companhia.

Foi precisamente para evitar que o herdeiro sofresse um colapso ao ouvir notícias falsas e alarmantes que Pei Juexu só enviou informações após a situação estar esclarecida.

— Desejo entrar no palácio para ver meu pai imperial — declarou o príncipe.

— Alteza, a sua saúde está em primeiro lugar! — suplicou o eunuco, alarmado, pois o estado do príncipe agravava-se progressivamente, obrigando-o a resguardar-se no Palácio do Leste durante aquele período.

— Há quem ouse tramar contra mim e contra o sexto irmão. Se a minha saúde já não serve, ainda restamos nós — disse o príncipe com frieza, apoiando-se no braço do eunuco para erguer-se lentamente.

Quem o observasse com atenção notaria as semelhanças entre ele e Pei Juexu, embora exibisse uma severidade ainda maior e um olhar gélido, acentuado pela magreza extrema, bochechas cavadas e uma palidez mortal desprovida de qualquer traço de sangue.

Assim que se pôs de pé, vacilou perigosamente, quase perdendo o equilíbrio.

— Alteza! — guinchou o eunuco, agarrando-o com todas as forças.

— Alteza Real, a Princesa Herdeira solicita uma audiência — soaram passos do exterior, seguidos pela voz esganiçada de um eunuco.

— Anuncie — o príncipe recuperou a compostura e voltou a sentar-se com o auxílio do eunuco. Aquele breve movimento fora suficiente para cobrir-lhe novamente a testa de suor frio.

A Princesa Herdeira entrou no aposento; ela era sobrinha carnal da Imperatriz.

— Cumprimentos a Vossa Alteza Real — disse a Princesa Herdeira em tom suave.

— Escusa de formalidades — respondeu o príncipe, recostando-se com um semblante indiferente.

A Princesa Herdeira fitou o príncipe com um olhar profundo e prolongado, examinando-lhe o semblante antes de desviar a vista para o dossiê caído no chão.

— Mandei preparar uma sopa medicinal para o senhor, por favor, aceite tomá-la primeiro.

Dizendo isto, retirou um bule térmico da cesta que a criada trazia, pegou numa tigela e serviu cuidadosamente uma pequena porção.

Os remédios misturados na sopa tornavam-se mais fáceis de ingerir.

— Alteza, por favor, faça uso dela — disse a Princesa Herdeira, recuando dois passos.

— Obrigado pelo incômodo, Princesa Herdeira — murmurou o príncipe com voz fraca, sentindo-se enfim um pouco melhor.

— A saúde de Vossa Alteza... é o que mais importa — os olhos da Princesa Herdeira avermelharam-se ligeiramente enquanto o contemplava. — Alteza, o sexto príncipe já está fora de perigo; o senhor... o senhor deve agora zelar por si mesmo e abster-se de preocupações excessivas. Os médicos disseram que os olhos do sexto príncipe não correrão perigo, desde que repouse devidamente.

Ao saber que o sexto príncipe enviara emissários, a Princesa Herdeira pressentira o perigo e correra a trazer a sopa medicinal para dissuadir o marido de quaisquer impulsos precipitados.

— Peço à Princesa Herdeira que ordene uma investigação sobre todas as pessoas do Palácio do Leste, averiguando quem saiu da mansão antes e depois do incidente com o sexto irmão — instruiu o príncipe, fitando-a fixamente.

— Encarregar-me-ei disso imediatamente. Pode ficar descansado, Alteza, investigarei tudo minuciosamente — respondeu a Princesa Herdeira com submissão.

— Agradeço o seu labor, Princesa Herdeira — assentiu o príncipe com expressão impassível.

— Alteza, suplico-lhe que tome a sopa medicinal; a sua saúde é primordial — a Princesa Herdeira olhou para o rosto emagrecido do marido com lágrimas nos cantos dos olhos. — Só com a sua saúde restabelecida é que poderá... fazer verdadeira justiça ao sexto príncipe.

Ela temia que o desespero do príncipe acabasse por prejudicá-lo, pois o estado de saúde dele era verdadeiramente alarmante.

— Assim o farei. Princesa Herdeira, pode retirar-se para tratar dos seus afazeres — ordenou o príncipe, dando-lhe implícitamente alta.

A Princesa Herdeira mordeu os lábios, levantou-se e disse:

— Alteza, retiro-me.

— Perdoe-me o incómodo, Princesa Herdeira — replicou o príncipe por mera cortesia.

Assim que ela se virou e deu as costas, uma lágrima escapou-lhe dos olhos, deslizando impotente pela face. Por que razão... as coisas tinham de chegar a tal ponto?