Capítulo vinte e oito: Mãe e filha invejosas

— Você finalmente caiu em si e decidiu levar uma vida decente com a Sra. Kong? Eu bem que avisei, a origem de uma concubina como a Sra. Gu não pode ser comparada à da Mansão do Marquês Anxin... — A velha senhora fez uma pausa e continuou: — Embora a velha Sra. Kong seja uma pessoa sem modos, seus dois genros não são nada mal.

A velha senhora tinha plena consciência de que a ascensão meteórica de seu filho ao cargo de ministro da Esquerda estava diretamente ligada aos dois genros da Mansão do Marquês Anxin, especialmente ao segundo, o Príncipe de Huai'an.

— Não importa o que você pense da Sra. Kong, ela é sua esposa legítima. Agora que você é ministro, não pode deixar que uma concubina cuide sempre das relações sociais. O que as pessoas pensariam? Isso só serviria para diminuir a sua imagem — aconselhou a velha senhora.

— A senhora tem razão — respondeu Jiang Xuncheng automaticamente, as sobrancelhas franzidas em preocupação. O que aconteceu hoje estava além de sua compreensão; muitos detalhes ainda não faziam sentido.

A velha senhora chamou um criado e ordenou que notificasse a Sra. Kong sobre a ida ao palácio no dia seguinte. Ao notar que Jiang Xuncheng continuava distraído, ela disse:

— O assunto de hoje termina aqui. Você está cansado, vá descansar.

Jiang Xuncheng levantou-se, fez uma reverência e saiu. Após caminhar alguns passos, lembrou-se da concubina Gu e voltou atrás:

— Mãe, a concubina Gu e Linglong ainda estão no oratório. Já está tarde, deixe que elas voltem para descansar.

A velha senhora bateu com força na mesa:

— Sua filha mais velha passou vergonha hoje. A roupa rasgou durante o jogo de futebol, tornando-se motivo de chacota.

— O que aconteceu? — perguntou Jiang Xuncheng, atônito. Ele não estava prestando atenção àqueles detalhes.

A velha senhora relatou o ocorrido, mencionando especialmente que as joias que a velha Sra. Kong dera a Jiang Jinxin eram falsas, embora tivessem sido entregues como se fossem de ouro verdadeiro.

— A velha Sra. Kong realmente não tem decoro. Disse à Sra. Kong para limitar as visitas à Mansão do Marquês Anxin; de qualquer forma, ela não tem grande utilidade. É melhor que você se aproxime da Mansão do Príncipe. Quanto à sua filha mais velha, que vexame! Sabendo que a roupa fora enviada pela Mansão do Marquês, ela insistiu em vesti-la, forçando o corpo até que a costura cedesse.

— Linglong não servia na roupa que a velha Sra. Kong enviou? — Jiang Xuncheng franziu a testa.

— Não é óbvio? O porte físico de Jinxin é igual ao de Linglong? Linglong é dois anos mais velha, e esses dois anos fazem toda a diferença na formação do corpo. Não sei como a concubina Gu educou a filha, tornando-a tão mesquinha a ponto de forçar o uso de uma roupa que não lhe servia.

— Será que não houve um mal-entendido? — Jiang Xuncheng ainda estava cético.

— Que mal-entendido poderia haver? Sua filha mais velha é limitada e invejosa. Sabendo que aquela roupa foi feita sob medida para outra pessoa, ela tentou vesti-la à força. Isso não manchou apenas a reputação da concubina Gu, mas a de toda a família Jiang, inclusive a minha. Ainda por cima, fizeram parecer que eu trato mal a filha bastarda e só dou roupas novas para a legítima.

— Mãe... — Jiang Xuncheng tentou intervir.

A velha senhora o interrompeu, impaciente:

— Chega. Vá descansar. Deixe que elas passem a noite no oratório e eu as soltarei amanhã. Você as mimou demais; elas se esqueceram de seu lugar. Uma é concubina, a outra é filha bastarda, e elas realmente pensaram que poderiam humilhar a Sra. Kong e sua filha? Mesmo que eu peça para a Sra. Kong remediar a situação amanhã, boatos circularão. Se você não as punir, dirão que um ministro da Esquerda não consegue nem governar o próprio quintal, como poderá ajudar o Imperador a governar o país?

Embora viesse de uma família humilde, a velha senhora era filha de um erudito e sabia ler e escrever desde cedo. Jiang Xuncheng, que teve nela sua primeira mentora, não conseguia refutar seus argumentos lógicos. Como ele também estava preocupado com o incidente envolvendo o Sexto Príncipe, decidiu não insistir e retirou-se para seu escritório. O assunto era complexo e ele precisava trabalhar.

Na manhã seguinte, a carruagem imperial chegou. A Concubina Luo desejava ver não apenas a Sra. Kong, mas também Jiang Jinxin. Mãe e filha despediram-se da velha senhora e partiram em direção aos portões do palácio.

Dentro da carruagem, Jiang Jinxin tateou as mangas, onde guardara alguns objetos preparados. Um deles era indispensável; os outros poderiam ser úteis. Após sair do palácio, ela ainda tinha um destino importante.

No caminho, cruzaram com a concubina Gu e Linglong. Ambas caminhavam com dificuldade, apoiadas por criados, após passarem a noite ajoelhadas. A concubina Gu nunca fora tão humilhada desde que entrara na mansão. Ao ver a Sra. Kong e sua filha partirem tão bem vestidas, seus olhos brilharam com ódio.

— Mãe! — Jiang Linglong também as viu, o coração consumido pelo ciúme.

— Voltemos para descansar — sibilou a concubina Gu entre dentes.

O pátio da concubina Gu, embora não fosse o principal, era espaçoso e ficava muito próximo ao de Jiang Xuncheng, até mais perto do que o da Sra. Kong. Ela mudara-se para lá por conta própria, e mesmo contra a vontade da velha senhora, Jiang Xuncheng permitira que ficasse.

Após se lavarem e tomarem o desjejum, sentiram-se renovadas. A concubina Gu dispensou todos os criados.

— Mãe, o que faremos? — perguntou Jiang Linglong, impaciente.

A concubina Gu mantinha o rosto sombrio. Ontem deveria ter sido o dia de seu triunfo, mas tudo dera errado.

— Mãe, foi Jiang Jinxin. Com certeza foi ela — insistiu Linglong.

— Esqueça isso por enquanto — respondeu a concubina Gu com frieza.

— Mãe! — Linglong gritou, desesperada.

— Eu disse para esquecer, não para ignorar. A Sra. Kong pretende ficar na mansão, isso é inaceitável! Preciso expulsá-la. Administrei os bens da casa por tanto tempo, por que devo entregar-lhe o controle só porque ela decidiu voltar?

— Mãe, fale com o papai... diga para ela ir embora! Diga para levar Jiang Jinxin também! — Linglong estava furiosa. Ao saber que elas iam ao palácio ver a Concubina Luo, seu ciúme atingiu o ápice. — Faça o papai expulsá-las imediatamente! Esta casa é nossa. O papai, o irmão mais velho, você e eu, nós somos a verdadeira família. Quem são elas?

— Linglong, tenha calma! Se ela quer ficar... veremos se ela consegue! — a concubina Gu deu um sorriso gélido.

— O que quer dizer, mãe? — os olhos de Linglong brilharam.

— Deixe que ela assuma a administração da casa primeiro.