Capítulo vinte e quatro: Pai, está tudo pronto?

A Concubina Gu e Jiang Linglong estavam de joelhos, sendo punidas. A matriarca, impaciente com as lamúrias de ambas, aguardava a chegada do filho para tratar do assunto.

Contudo, soube que ele havia partido às pressas, o que indicava que algo grave ocorrera.

A matriarca sentou-se, inquieta. Jiang Jinxin não se retirou; permaneceu ao lado da avó, massageando-lhe as costas silenciosamente. Ao inclinar a cabeça, avistou sob a árvore, no jardim, a Concubina Gu ajoelhada à frente e Jiang Linglong logo atrás. Ambas enxugavam as lágrimas, fingindo uma profunda injustiça.

Os lábios de Jinxin curvaram-se num riso mudo. Mesmo naquela situação, aquelas duas insistiam na encenação, tudo para ser visto por Jiang Xuncheng, caso ele aparecesse.

Seu olhar escureceu subitamente. Seria algo relacionado ao Sexto Príncipe? O Imperador teria convocado Jiang Xuncheng ao palácio?

"Isso aconteceu na vida passada?", questionou-se.

Na existência anterior, ela estava fora da mansão naquele momento. Quando retornou, a tragédia já havia se instalado. Portanto, na vida passada, Jiang Xuncheng também partira daquela maneira...

Uma criada entrou apressada, tropeçando antes mesmo de cruzar a porta. Rastejando até elas, chorou aos berros:
— Matriarca, desgraça! O Tribunal de Justiça veio confiscar a mansão!

— O quê? — A matriarca abriu os olhos abruptamente, levantando-se, mas seu corpo vacilou.

Jiang Jinxin amparou-a, olhando calmamente para a criada. Confisco? Na vida passada, ela teria desejado que a mansão fosse tomada imediatamente; mesmo que fosse para o inferno, arrastaria todos eles consigo.

Sob a árvore, a Concubina Gu e Jiang Linglong caíram sentadas, trêmulas de puro terror. Confisco? Iriam confiscar tudo?

— O Primeiro-Ministro retornou e ordenou que a senhora mande as convidadas embora. Daqui a pouco... o pessoal do Tribunal chegará. O banquete não poderá continuar — chorou a criada, apavorada pelo que vira no caminho.

Um momento antes, música e dança; no instante seguinte, a ameaça de execução de toda a linhagem. Quem suportaria aquilo?

— Como... como pode ser? — A matriarca tremia, desfalecendo. Jinxin a segurou e, voltando-se para a criada em pânico, ordenou: — Fale direito! O que quer dizer com "confiscar"? Meu pai está bem, como seria um confisco? Se fosse confisco, poderíamos despachar as outras convidadas tão facilmente?

Suas palavras acalmaram a matriarca, que repetiu:
— Isso mesmo. Diga, o que está acontecendo exatamente? Quantas pessoas vieram? O que o Primeiro-Ministro disse?

Em meio ao caos, a matriarca sentiu que sua segunda neta era a única pessoa sensata ali. Ouvindo os gritos histéricos da Concubina Gu ao longe, sentiu um profundo desgosto.

— Não... não trouxeram soldados — respondeu a criada.

— Não trouxeram soldados para confiscar? — A matriarca recobrou o fôlego.

— Não... O Ministro apenas disse que... em breve, o Tribunal virá para investigar... investigar... — A criada calou-se, percebendo que talvez não fosse um confisco.

Ao entender a situação, a matriarca enfureceu-se e chutou a criada:
— Criatura ignorante! Não sabe de nada e espalha boatos. Saia daqui e vá ajoelhar-se lá fora!

A criada retirou-se apressada.

— Jinxin, vá até a frente... pergunte ao seu pai... o que está acontecendo e por que o Tribunal virá. E o banquete... como ficará? — perguntou a matriarca, segurando a mão da neta.

Embora não acreditasse ser um confisco, a presença do Tribunal de Justiça nunca era um bom sinal.

— Avó, não se preocupe. Meu pai é o Primeiro-Ministro, ele não terá problemas. Deve ter ocorrido algo que envolve a mansão, talvez um criminoso tenha fugido para cá, e eles venham apenas para buscá-lo. Não querem alarmar as convidadas — argumentou Jinxin para confortá-la.

— Sim... deve ser isso — concordou a matriarca.

— Avó, mande alguém avisar minha mãe. Diga apenas que houve um incidente e que o Tribunal virá investigar, por isso as convidadas devem partir. O pai tratará de assuntos oficiais e o banquete será remarcado. Depois, enviaremos presentes a cada casa como pedido de desculpas — sugeriu Jinxin.

— Muito bem, faça isso. — A matriarca, sem saber o que fazer, aceitou tudo.

A mensagem foi enviada à Senhora Kong, que também se assustou. Mas, seguindo as instruções de Jinxin, a criada explicou que era apenas um procedimento oficial, o que tranquilizou a Senhora Kong. Ela explicou a situação às damas mais importantes, que entenderam a gravidade e ajudaram a espalhar a notícia. Em pouco tempo, todas as convidadas partiram, sem sequer tocar no almoço.

Assim que as convidadas se foram, a Senhora Kong dirigiu-se aos fundos e, para sua surpresa, encontrou Jiang Xuncheng. Não se viam há meses, e ele não a visitara desde que ela retornara à residência.

No corredor, seus olhares se cruzaram. A Senhora Kong fez uma reverência, fria e sem o afeto de outrora. Jiang Xuncheng, absorto em seus pensamentos, estranhou a atitude dela, mas passou por ela com desprezo.

Ao passar, porém, ele parou e olhou para ela. A Senhora Kong estava pálida, com um ar doentio que, paradoxalmente, realçava sua beleza, conferindo-lhe uma fragilidade e um distanciamento incomuns.

— Distanciamento? — pensou ele, intrigado.

— Pode se levantar — disse ele.

A Senhora Kong ergueu-se lentamente.

— Como está sua saúde? — perguntou ele, raramente preocupado.

— Agradeço a preocupação do Ministro — respondeu ela com formalidade. — A matriarca ficou assustada. Se o senhor tiver tempo, seria bom ir acalmá-la.

Ele franziu a testa. Distante, solene, quase nobre? Sem responder, seguiu apressado para dentro da casa.

Ao chegar, encontrou a mansão em polvorosa. Ele parou e disse à esposa:
— Venha comigo, acompanhe a matriarca para que o pessoal do Tribunal não a assuste.

A Senhora Kong assentiu. Ao entrar no pátio, viu a Concubina Gu chorando e Jiang Xuncheng consolando-a. Jinxin, ao lado da avó, observava a cena com calma.

— Xuncheng! O que está acontecendo? Por que ainda perde tempo com ela em um momento desses? — esbravejou a matriarca.

— Mãe — disse ele, afastando a Concubina Gu.

— O que houve? — insistiu a matriarca.

— Alguém tentou assassinar o Sexto Príncipe logo atrás do nosso muro. O Imperador ordenou que o Tribunal reviste as mansões próximas, e a nossa é a primeira — explicou ele brevemente.

Jinxin lançou um olhar ao pai e baixou os olhos. A história estava diferente da vida passada.

— E o Sexto Príncipe? — perguntou a matriarca, aflita.

— Está gravemente ferido no palácio. O Imperador está furioso — respondeu ele, preocupado, pois se não encontrasse os culpados, a culpa recairia sobre ele.

— Atrás do nosso muro? — perguntou a matriarca.

— Sim. Normalmente haveria criadas limpando aquela área, mas hoje não havia ninguém! — Jiang Xuncheng virou-se para a Senhora Kong, acusando-a: — Como pode haver falta de pessoal justamente hoje? Se houvesse alguém, o atentado poderia ter sido evitado!

— Ministro, eu não sabia de nada — respondeu a Senhora Kong, erguendo os olhos.

— Você é a esposa legítima! Se você não sabe, quem saberia? Em vez de assumir a responsabilidade, continua dando desculpas! — gritou ele.

Jinxin sentiu o sangue ferver. Então foi assim? Na outra vida, forçaram sua mãe a assumir a culpa, custando-lhe a vida para proteger a Concubina Gu e o próprio marido.

Com um ódio frio, ela interveio:
— Pai, isso foi arranjado pela Concubina Gu. Tudo foi ideia dela. Minha mãe estava doente e só se levantou hoje por obrigação de anfitriã.

— Insolente! — gritou Jiang Xuncheng.

— Pai, digo apenas a verdade — disse Jinxin, olhando para a Concubina Gu e Jiang Linglong. — Já que o Tribunal investigará tudo e tornará os fatos públicos, o senhor está preparado?

Jiang Xuncheng nem teve tempo de reagir, mas a expressão da matriarca mudou drasticamente.