Capítulo trinta e três: Yan Zhu, desorientada e sem rumo

Yan Zhu já procurava há um dia e uma noite, mas ainda não conseguia encontrar seu irmão mais velho.

O irmão desaparecera? Para onde teria ele ido?

Após escapar da mansão da família Jiang, ela voltara para procurar pelo irmão, mas não o encontrou em lugar algum. Diziam que ele havia saído com um homem e, desde então, não houvera mais notícias. Yan Zhu vasculhou todos os locais possíveis, sem sucesso.

O vazio era total. Yan Zhu sentia-se tomada pelo medo e pelo desespero.

Eles haviam chegado da província e não conheciam ninguém na capital. A única esperança era procurar velhos conhecidos do pai, ligados a uma agência de escolta, com quem pretendiam conseguir trabalho. Contudo, não havia notícias deles ali também; disseram que não tinham visto seu irmão.

Com os olhos vermelhos de tanto chorar e sem alternativa, Yan Zhu lembrou-se das palavras de Jiang Jinxin, que lhe dissera para procurá-la caso precisasse de algo. Essa lembrança trouxe-lhe um fio de esperança. Agora, aquela era sua única saída; se a segunda senhorita Jiang estivesse disposta a ajudar, seria infinitamente melhor do que continuar vagando como uma mosca tonta.

Com esse pensamento, Yan Zhu dirigiu-se à residência do Primeiro Ministro, mas viu a carruagem partir. Através de uma fresta na cortina, avistou o rosto de Jiang Jinxin passar rapidamente. Sem hesitar, ela começou a correr atrás do veículo.

A carruagem não seguia veloz pelas avenidas, e Yan Zhu, com passos ágeis, conseguiu segui-la à distância até vê-la parar diante dos portões do palácio. De lá, desceram a segunda senhorita Jiang e uma senhora. Temendo afastar-se, Yan Zhu permaneceu vigiando de longe.

Quando finalmente viu Jiang Jinxin amparar a Senhora Kong ao sair do palácio e subir na carruagem, Yan Zhu enxugou os olhos irritados e caminhou de volta. No caminho de retorno à mansão Jiang, ela escolheu um cruzamento menos movimentado e, ao ver a carruagem aproximar-se lentamente, lançou-se à frente.

O cocheiro assustou-se com a figura repentina e puxou as rédeas com força. A carruagem parou bruscamente, fazendo com que as ocupantes fossem arremessadas para a frente.

— Por que se atirou à frente da carruagem, sua louca? — esbravejou o cocheiro ao ver a mulher diante de si.

— Eu... eu preciso ver a segunda senhorita Jiang — suplicou Yan Zhu, com voz embargada.

O cocheiro observou as roupas lavadas e desbotadas de Yan Zhu e franziu a testa:
— Insolente! Saia já da frente!

Como a segunda senhorita poderia conhecer uma camponesa recém-chegada do interior? A vestimenta de Yan Zhu denunciava sua origem humilde.

Ao ouvir o alvoroço, Jiang Jinxin entreabriu a cortina e encontrou os olhos surpresos de Yan Zhu:
— Segunda... segunda senhorita?

— Mãe, encontrei uma conhecida — disse Jiang Jinxin à Senhora Kong, fechando a cortina. — Parece que ela está em apuros.

— Vá perguntar o que aconteceu. Se puder ajudar, ajude — respondeu a Senhora Kong, recuperando a compostura. Ela ouvira o tom de urgência na voz da jovem e, se era conhecida da filha, valia a pena verificar.

— Entendido, mãe. A senhora pode seguir, eu descerei para ver — respondeu Jiang Jinxin gentilmente.

A Senhora Kong assentiu, distraída. Ainda tinha em mente os acontecimentos no palácio; o eunuco caído em uma poça de sangue era uma visão assustadora. E sua filha... havia manchas de sangue em seus pés. Ela olhou para os pés de Jiang Jinxin.

— Não se preocupe, mãe, é apenas um pouco, mal dá para notar — disse Jiang Jinxin, percebendo a inquietação da mãe.

— Tem certeza?

— Sim, fique tranquila, ficarei bem.

Embora ainda preocupada — pois não era digno nem auspicioso que uma jovem estivesse com sangue nos sapatos —, a Senhora Kong sabia que não era o momento para formalidades e permitiu que a filha descesse.

Amparada por Yangliu, Jiang Jinxin viu a carruagem partir e voltou-se para Yan Zhu. Em apenas um dia, a aparência da jovem havia piorado drasticamente.

— Segunda senhorita Jiang, peço-lhe, salve meu irmão! — Ao ver Jiang Jinxin, Yan Zhu, tomada por uma mistura de emoção e gratidão, começou a chorar. Sozinha, sem parentes, ela e o irmão sempre viveram um para o outro. Com o irmão agindo como seu protetor, o súbito desaparecimento dele a deixara completamente desorientada.

Ao encontrar aquela que já lhe salvara a vida, ela sentiu como se tivesse reencontrado um porto seguro e apressou-se em fazer uma reverência.

— O que houve com seu irmão? — perguntou Jiang Jinxin, surpresa.

Ela não fazia ideia. Em sua vida anterior, anos após a morte de Yan Zhu, o irmão dela levou o caso aos magistrados. Eles investigaram, mas apenas constataram que a jovem havia deixado a mansão. Naquele dia, tantos eventos ocorreram — incluindo o incidente com o Sexto Príncipe fora da mansão — que o desaparecimento de uma serva comum fora negligenciado.

Na época, a Concubina Gu já era a senhora da casa e alegou não saber de nada, dizendo que a responsabilidade era da Senhora Kong, que também já havia falecido. Ninguém soube a verdade.

O irmão de Yan Zhu, porém, era um homem obstinado. Após tornar-se soldado e provar sua bravura em campo, subiu na hierarquia militar. Com o apoio de influentes protetores, nem mesmo o Primeiro Ministro Jiang Xuncheng pôde abafar o caso. Eles realizaram buscas minuciosas na mansão e encontraram restos mortais em um saco, submersos no tanque próximo ao jardim de pedras.

A capital ficou em choque. Contudo, não havia provas concretas de que fossem de Yan Zhu, nem de quando a morte ocorrera, o que impossibilitou acusar a Concubina Gu. Sempre que pressionada, ela culpava a falecida Senhora Kong. Jiang Jinxin, já casada com o Príncipe Jing, tentou intervir, mas não conseguiu derrubar a Concubina Gu, protegida por Jiang Xuncheng.

Uma coisa, porém, era certa: o irmão de Yan Zhu não morreria ali.

— Segunda senhorita Jiang, meu irmão desapareceu! Procurei em todos os lugares, mas não o encontrei! — Yan Zhu chorava desesperadamente, ajoelhando-se aos pés de Jiang Jinxin. — Por favor, ajude-me a encontrá-lo!

Jiang Jinxin estendeu a mão para levantá-la, mas, antes que pudesse falar, sentiu algo despencar do alto e atingir o solo com estrondo. Yan Zhu, com reflexos rápidos, puxou Jiang Jinxin para trás.

Jiang Jinxin levantou o olhar instintivamente e, atônita, deparou-se com um par de olhos familiares...