Capítulo 42: A Constrangedora Concubina Gu

— Mãe, tome um pouco de chá! — Jiang Linglong disse com um sorriso, servindo a xícara. — Ouvi dizer que ela já desmaiou, agora nem se sabe se conseguirão salvá-la.

A concubina Gu já estava ciente do que havia acontecido na ala da senhora idosa.

Mãe e filha estavam de bom humor, a ponto de esquecerem o incidente anterior envolvendo a própria Jiang Linglong.

— Mãe, será que daqui a pouco poderei chamá-la de mãe na frente de todos? — perguntou Jiang Linglong novamente.

No momento, só podiam usar esse termo em particular; em público, ela ainda era obrigada a chamá-la apenas de "concubina". Nenhuma das duas suportava ouvir essa palavra.

A concubina Gu ergueu a xícara com fingida compostura, tomou um gole, colocou-a lentamente sobre a mesa e, imitando a antiga atitude de Kong, pressionou levemente um lenço nos cantos dos lábios para secar os vestígios de água.

— Isso depende da vontade de seu pai.

— O pai é quem mais ouve a senhora, com certeza vai elevá-la de posição imediatamente — retrucou Jiang Linglong, sem dar muita importância.

A concubina Gu sorriu, bastante satisfeita consigo mesma:

— Embora as coisas sejam ditas assim... ainda há a questão de elevar o registro familiar. É que a senhora idosa Kong não sabe como fazer as coisas direito; conseguiu estragar uma roupa que estava tão boa. Mesmo que não suporte ver Jiang锦心 (Jiang Jinxin), as aparências precisam ser mantidas. Veja só que tipo de trapo ela teve a audácia de enviar.

No fim, ela fez uma careta de desdém.

— Essa Mansão do Marqueseado Anxin está realmente em decadência. Seu pai lhe concedeu uma honra imensa; mesmo que a Sra. Kong morresse, elas ainda poderiam contar com um genro de posição tão elevada e poderosa como o seu pai. Infelizmente... não souberam aproveitar essa riqueza monumental caída do céu.

— A senhora tem toda a razão. Qual família recusaria receber uma esposa de primeiro-ministro? Da próxima vez, nem sequer considere a Mansão do Marqueseado Anxin. Peça ao pai para lhe arrumar uma boa família aristocrática, em vez de se misturar com essa corja falida. Escolha uma casa de prestígio, faça o pai elevar o seu registro, e então a senhora será a senhora da mansão do primeiro-ministro, enquanto eu serei a filha legítima mais velha da casa. Com a morte daquela mulher, o que Jiang Jinxin significará? Não passará de um joguinho na palma da sua mão.

Jiang Linglong completou:

— Concubina, no futuro eu também vou jogar Jiang Jinxin dentro do lago.

— Está bem, de agora em diante tudo será feito do seu jeito. Primeiro, vamos ver quando aquela mulher de Kong perderá a vida. Em assuntos assim, qualquer um que tenha o mínimo envolvimento acaba se dando mal; a senhora idosa com certeza não vai deixá-la escapar — disse a concubina Gu, sorridente e de ótimo humor. As coisas estavam correndo muito bem. Ela nunca imaginara que a esposa daquele oficial deposto realmente mantivesse uma boa relação com Kong.

Anteriormente, quando havia encontrado a esposa daquele censor imperial em um banquete, a mulher não lhe dera o menor respeito, repreendendo-a asperamente por achar um absurdo que a concubina de uma mansão tão distinta se metesse a socializar.

Esse episódio ocorrera um ano antes, época em que Jiang Xuncheng ainda não era o primeiro-ministro de esquerda.

A senhora idosa havia organizado um banquete de aniversário, e Kong também estava presente. No entanto, a concubina Gu insistia em aparecer e socializar de tempos em tempos para exibir seu status incomum. A esposa do censor-chefe de esquerda, incapaz de tolerar tal comportamento, repreendeu-a publicamente no local. Mortificada de vergonha e culpa, a concubina Gu acabara sendo repreendida pela própria senhora idosa, perdendo toda a dignidade. Até hoje, bastava lembrar-se disso para sentir um ódio profundo.

Quem diria que a própria esposa do censor imperial acabaria em uma situação tão desastrosa?

E quem diria que agora surgiria uma oportunidade tão perfeita para arrastar Kong para o fundo do poço?

— A saúde de Kong já não é boa; quem sabe se ela não morre logo de tanto ficar de joelhos? Desse jeito... ela não aguenta mais alguns dias — comentou a concubina Gu, com evidente presunção.

— Concubina, a segunda jovem senhorita veio nos visitar — anunciou subitamente uma voz do lado de fora, fazendo mãe e filha congelarem por um instante.

— Mãe, o que ela veio fazer aqui? — assustou-se Jiang Linglong.

— Vá para o quarto interno — ordenou a concubina Gu, balançando a cabeça. Ela se levantou e disse: — Peça à segunda jovem senhorita que entre.

Apressada, Jiang Linglong levantou a barra da saia e correu para os aposentos internos.

A criada levantou a cortina de contas, e Jiang Jinxin entrou acompanhada por Yangliu. Ao erguer os olhos e notar a cortina de contas ainda balançando na entrada do quarto interno, um brilho profundo cruzou o seu olhar.

Ela havia se oferecido voluntariamente para vir até ali.

— Concubina Gu, ouvi dizer que foi a senhora quem encontrou a criada que caluniou minha mãe? — perguntou Jiang Jinxin com um tom gélido, parando em seu lugar.

— Se... segunda jovem senhorita, o que quer dizer com isso? Não estou entendendo — fingiu a concubina Gu, com uma expressão de total inocência.

— Concubina Gu, já que essa pessoa foi descoberta pela senhora, cabe à senhora resolver o assunto. A ordem da avó é dar-lhe vinte chibatadas pesadas, deixando-a à beira da morte, para evitar que saia por aí espalhando boatos. Amanhã mesmo ela será posta para fora — declarou Jiang Jinxin com serenidade.

A expressão da concubina Gu mudou drasticamente:

— Se... segunda jovem senhorita, que crime essa criada cometeu?

A intenção da senhora idosa era cristalina: ela queria aquela mulher morta.

Jiang Jinxin ergueu lentamente o olhar e esboçou um leve sorriso:

— Concubina Gu, essa criada roubou as joias da minha mãe e ainda incriminou terceiros. A avó determinou que a senhora interrogue o caso, encontre as provas materiais e resolva tudo de uma vez. Uma serva tão pérfida não pode continuar em nossa mansão.

A concubina Gu mal podia acreditar no que ouvía. A farsa fora tramada por ela mesma, e aquela criada era essencialmente sua subordinada. Agora, a situação havia se revertido com a velocidade de uma reviravolta celestial.

— Vou falar com o senhor primeiro-ministro! — disparou ela, alarmada.

— Concubina Gu, esta é a vontade da avó e do pai. O pai ainda está nos aposentos da avó — lembrou Jiang Jinxin. A senhora idosa detestava a concubina Gu e detestava ainda mais que ela importunasse seu filho.

Se aparecesse por lá naquele momento, a concubina Gu só conseguiria piorar sua situação.

— Eu... — A feição da concubina Gu endureceu, tomada de fúria. Ela queria muito desafiar a ordem de Jiang Jinxin e mandar chamar Jiang Xuncheng para lhe dar cobertura, mas sabia perfeitamente que a ordem devia ser verdadeira; Jiang Jinxin jamais ousaria brincar com a senhora idosa e o primeiro-ministro. Após um breve momento de hesitação, foi forçada a engolir a situação, sem ousar resistir de frente. — Mandarei aplicar as vinte chibatadas imediatamente.

— Faça isso na presença de todos e aproveite para perguntar para onde foram as joias roubadas — um conjunto de adereços de rubi. Ouvi dizer que, desde que ela entrou em nossa mansão, nunca mais saiu, o que significa que os itens ainda devem estar aqui dentro. Peço o favor de que a senhora concubina ajude a encontrá-los, já que sempre foi a senhora quem administrou os assuntos da residência — completou Jiang Jinxin.

Dito isso, virou-se e partiu. Ela já havia entregado o recado; cabia à própria concubina Gu castigar os seus subordinados até a morte, servindo de exemplo para que mais ninguém ousasse segui-la em tais artimanhas.

Quanto às joias, a culpa recairia inevitavelmente sobre os ombros da concubina Gu.

Com os dedos trêmulos apoiados na mesa, a concubina Gu tremia inteira de raiva.

A cortina atrás dela foi erguida e Jiang Linglong apareceu, tomada de rancor:

— Mãe, o que ela quis dizer com isso? O que significa mandar espancar alguém até a morte e acusá-la de roubar joias? Será que essa criada perdeu o juízo e roubou de verdade?

— Com certeza há algo errado... nisso — murmurou a concubina Gu, cerrando os dentes com força.

— Mãe, e agora? O que faremos? — inquietou-se Jiang Linglong.

— Vá... vá averiguar o que exatamente aconteceu nos aposentos da senhora idosa! — ordenou a concubina Gu, tomada pela ansiedade. Quando soube que Kong havia desmaiado de joelhos, ela evitada enviar alguém para investigar por medo de atrair a atenção da senhora idosa, mas naquele momento já não conseguia conter a aflição.

Não havia mais como hesitar!

Forçando o ar para fora dos pulmões, ela estabilizou a respiração e ordenou:

— Alguém aí? Vão investigar!

Os emissários enviados partiram num piscar de olhos e retornaram com a mesma rapidez. No caminho, haviam cruzado com os homens enviados por Jiang Xuncheng e, embora não soubessem os detalhes precisos, receberam a confirmação de que a ordem era verdadeira e que a concubina Gu devia cumpri-la imediatamente.

— Ama U, o que diabos está acontecendo? Como aquela criada foi roubar joias? Ela perdeu completamente o medo da morte? — praguejou a concubina Gu, sentindo crescer a própria desconfiança.

— Mãe, ela jamais roubaria nada! É apenas uma criada de serviços pesados do pátio, como teria acesso às joias da senhora legítima? Além disso... a senhora idosa não havia deixado o assunto de lado? Por que resolveram voltar atrás com a senhora? — explicou a ama U em desespero, percebendo claramente que o plano havia desmoronado.

A concubina Gu franziu a testa profundamente e, cerrando os dentes, decretou:

— Comecem o castigo!

Chegada a este ponto, ela não tinha escolha senão engolir o orgulho e agir. Investira muita energia e quase todos os seus recursos naquele plano; é claro que não desistiria assim tão fácil.

— Linglong, vá descobrir onde seu pai está!

Ela simplesmente não podia aceitar aquilo!